হাতির দল আর হাতিদের সজ্জিত পরিচারিকারা, সোনালী অলংকার ও পতাকা ধারণ করে, গ্রীষ্মের শেষে মেঘের মতো গর্জন করে যাত্রা শুরু করল। নানা ধরনের যানবাহন, বড় ও ছোট, একে একে বেরিয়ে পড়ল, আর উচ্চ সম্মানিত পদাতিকরা পায়ে হেঁটে চলতে লাগল। এরপর কৌশল্যার নেতৃত্বে নারীরা, রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়, আনন্দভরে ঢাকা গাড়িতে রওনা হলেন। ভারত, তার অনুসারীদের ঘিরে, চন্দ্র, সূর্য ও ঊষার মতো দীপ্তিমান পালঙ্কে উঠে যাত্রা শুরু করলেন। বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথে পূর্ণ, দক্ষিণ দিকে মেঘের মতো বিস্তৃত হয়ে এগিয়ে চলল। তারা হরিণ ও পাখিতে ভরা অরণ্য অতিক্রম করে গঙ্গার দূর তীর, পাহাড় ও নদীর কাছে পৌঁছাল। ভারত সেনার সেই বাহিনী, আনন্দিত পুরোহিত, ঘোড়া ও যোদ্ধাদের সমন্বয়ে, বিশাল অরণ্য দিয়ে এগোতে গিয়ে হরিণ ও পাখির ঝাঁককে ভয় দেখিয়ে, সেখানে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের বাহানব্বইতম সর্গ সমাপ্ত হল, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পূজ্য রামায়ণে। এদিকে পতাকায় সজ্জিত বিশাল সেনাবাহিনী এগোতে থাকলে বনের বন্য হাতিরা ভয় পেয়ে তাদের পালিয়ে গেল। অরণ্যের ঝোপে, পাহাড় ও নদীর ধারে দেখা গেল ভালুক, চিত্রহরিণ আর নীলগাইয়ের দল। ধর্মপরায়ণ দশরথপুত্র ভারত, আনন্দিত হয়ে, তার বিশাল, গর্জনরত চারধর সেনা নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। ভারত সেনা, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বিশাল, বর্ষার মেঘে আকাশ ঢেকে দেয় যেমন, তেমনই ভূমিকে আচ্ছন্ন করে এগিয়ে চলল। এ থেকে বোঝা যায়, অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে দেখে, মহিমান্বিত ভারত শ্রেষ্ঠ উপদেষ্টা বসিষ্ঠকে বললেন, “দেখে ও শুনে মনে হচ্ছে, আমরা সেই জায়গায় পৌঁছেছি, যেটি ভরদ্বাজ বর্ণনা করেছিলেন। এটাই চিত্রকূট পর্বত, এটাই মন্দাকিনী নদী, আর দূর থেকে সেই অরণ্য দেখা যাচ্ছে, বর্ষার মেঘের মতো গাঢ়।” চিত্রকূট পর্বতের মনোরম ঢাল এখন আমার হাতিরা পদদলিত করছে, যারা নিজেরাই পর্বতের মতো শক্তিশালী। এই পাহাড়ের ঢালে গাছগুলো তাদের ফুল ঝরাচ্ছে, ঠিক যেমন গরম কমলে বর্ষার মেঘ জল বর্ষণ করে। শত্রুঘ্ন, দেখো এই পর্বত অঞ্চলটি, যেখানে কিন্নররা ঘুরে বেড়ায়, চারপাশে হরিণে ভরা, ঠিক যেমন সমুদ্রের চারপাশে মকর থাকে। হরিণের দল, দ্রুত ও তাড়িত হয়ে, শরৎকালের আকাশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়া মেঘের সারির মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। তারা মাথায় সুগন্ধি ফুলের মালা পরেছে, যেমন দক্ষিণের মানুষরা উজ্জ্বল ফল দিয়ে মেঘের মতো সাজে। এই অরণ্য, আগে নীরব ও ভীতিপ্রদ ছিল, এখন আমার কাছে অযোধ্যার মতো জনাকীর্ণ মনে হচ্ছে। ঘোড়ার খুরের ধুলা উঠছে ও আকাশ ঢেকে দিচ্ছে, আর বাতাস দ্রুত তা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন আমার উপকার করছে। শত্রুঘ্ন, দেখো, দক্ষ রথচালকদের পরিচালিত ঘোড়ায় টানা রথগুলো অরণ্য দিয়ে ছুটে চলেছে। ভীত, সুন্দর ময়ূরগুলো দ্রুত গাছের আড়ালে আশ্রয় নিচ্ছে। এ স্থানটি আমার কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে; স্পষ্টতই এটি ঋষিদের বাসস্থান, স্বর্গের পথের মতো। অরণ্যে বহু হরিণ, তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে, ফুল দিয়ে সাজানো ও সুন্দর অবয়ব নিয়ে দেখা যাচ্ছে। মহৎ সেনা অগ্রসর হোক ও অরণ্য খুঁজুক, যাতে দুই বাঘের মতো পুরুষ—রাম ও লক্ষ্মণ—কে পাওয়া যায়। ভারতের কথা শুনে যোদ্ধারা অস্ত্র হাতে অরণ্যে ঢুকে গেল এবং সেখানে ধোঁয়া উঠতে দেখল। ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখে তারা ভারতকে বলল, “যেখানে মানুষ নেই, সেখানে আগুন হয় না; নিশ্চয়ই রঘুবংশীরা এখানে।” যদি দুই বাঘের মতো রাজপুত্র এখানে না থাকেন, তাহলে মনে হয়, যারা রামের মতো, তারা হয়তো এখানে বসবাসকারী ঋষি। সবাই অনুমোদিত সেই কথা শুনে ভারত, শত্রু সেনা বিনাশকারী, পুরো সেনাবাহিনীকে বললেন, “তোমরা সবাই এখানেই থাকো; কেউ সামনে যাবে না। আমি একাই যাব, সুমন্ত্র ও শ্রদ্ধেয় গুরু সঙ্গে নিয়ে।” নির্দেশ অনুযায়ী, সবাই চারদিকে দাঁড়িয়ে রইল, আর ভারত ধোঁয়া উঠছে এমন স্থানে দৃষ্টি স্থির করলেন। ভারত সেনা, তাঁর নির্দেশে অবস্থান করে, সামনে ধোঁয়া দেখে, খুব শীঘ্রই আনন্দিত হল, কারণ তারা বুঝতে পারল, প্রিয় রামের সঙ্গে সাক্ষাৎ আসন্ন। এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের তিরানব্বইতম সর্গ সমাপ্ত হল, পূজ্য বাল্মীকি রামায়ণের প্রথম মহাকাব্যে। চিত্রকূট পর্বতে, বন ও পাহাড়ের প্রিয় সেই স্থানে, দীর্ঘকাল বাস করে, রাম প্রিয় বৈদেহীকে স্মরণ করে, মন আকর্ষণ করে সেখানে অবস্থান করলেন। এরপর দশরথপুত্র রাম তাঁর স্ত্রীকে চিত্রকূটের অপূর্ব রূপ দেখালেন, যেন ইন্দ্র তাঁর পত্নী শচীকে দেবপুরী দেখাচ্ছেন। “হে মৃদুস্বভাবা, রাজ্য হারানো কিংবা বন্ধুদের বিচ্ছেদ আমার মনকে বিচলিত করে না, যখন আমি এই মনোরম পর্বত দেখি। দেখো, হে মৃদুস্বভাবা, এই পর্বত নানা রকম পাখিতে সজ্জিত, যার চূড়া আকাশ ছুঁয়ে আছে এবং খনিজে অলংকৃত।