মহান ঋষি ভরদ্বাজ, যিনি ছিলেন জ্ঞানী ও গভীরভাবে বিচক্ষণ, তখন অর্থবহ বাক্যে ভরতকে সম্বোধন করে বললেন, “ভরত, তোমার মাতার কেকয়ীকে দোষারোপ করো না; কারণ রামের বনবাস শেষ পর্যন্ত মঙ্গলজনক ফল বয়ে আনবে। দেবতা, অসুর ও শুদ্ধচিত্ত ঋষিদের জন্যও রামের এই বনবাস অত্যন্ত কল্যাণকর হবে।” ভরত বিনম্রভাবে প্রণাম করে ও চারিদিকে পরিক্রমা করে ঋষিকে সম্মান জানালেন, তারপর সেনাবাহিনীকে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন। তখন সোনালী অলংকারে সজ্জিত মনোরম রথগুলো জুড়ে দেওয়া হলো, আর অসংখ্য উৎসাহী মানুষ সেই রথে আরোহণ করল। সোনার অলংকার ও পতাকায় সজ্জিত হাতি ও হাতিনীরা, যেন গ্রীষ্মের শেষে মেঘের মতো গর্জন করতে করতে রওনা হলো। বড় ও ছোট নানা যানবাহন এগিয়ে চলল, আর সম্মানিত পদাতিকরা পদব্রজে যাত্রা করল। কৌশল্যা-নেতৃত্বে রাজার মহিলারা, রামকে দেখার আগ্রহে, ঢাকা গাড়িতে আনন্দের সঙ্গে রওনা দিলেন। ভরত, তাঁর অনুচরবৃন্দ পরিবেষ্টিত হয়ে, চাঁদ-সূর্য-প্রভাতের মতো দীপ্তিমান এক দোলায় আরোহণ করলেন। সেই বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া ও রথে পূর্ণ, দক্ষিণ দিকে মেঘের মতো বিস্তৃত হয়ে চলল। তারা হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ অরণ্য অতিক্রম করে গঙ্গার দূরবর্তী তীর, পাহাড় ও নদী পার হলো। ভরতের সেই সেনাবাহিনী, যাজক, ঘোড়া ও যোদ্ধায় উল্লসিত, অরণ্যের মধ্যে অগ্রসর হতে হতে হরিণ ও পাখির ঝাঁককে ভীত করে তুলল, এবং সেখানে অপূর্ব দীপ্তি ছড়াল। এভাবেই মহৎ ও গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের বিরানব্বইতম সর্গ সমাপ্ত হলো, যা মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পূজনীয় রামায়ণে স্থান পেয়েছে। এরপর পতাকায় সজ্জিত সেই বিশাল সেনাবাহিনী অগ্রসর হতে থাকলে, বন্য হাতিরা ভয়ে তাদের পাল নিয়ে পালিয়ে গেল। অরণ্যের বৃক্ষবীথি, পাহাড় ও নদীর ধারে দেখা গেল ভালুক, চিত্রা হরিণ ও কৃষ্ণসার। ধর্মপরায়ণ দশরথ-পুত্র ভরত, আনন্দিত মনে, তাঁর গর্জনরত চতুর্বিধ সেনাবাহিনী নিয়ে যাত্রা করলেন। ভরতের সেই বিশাল বাহিনী, যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, বর্ষাকালে মেঘ যেভাবে আকাশ ঢেকে ফেলে, তেমনি পৃথিবী ঢেকে দিল। এ থেকে বোঝা গেল, অনেকটা সময় কেটে গেছে। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, যানবাহনগুলি ক্লান্ত হয়ে পড়লে, প্রখ্যাত ভরত তাঁর প্রধান উপদেষ্টা ঋষি বসিষ্ঠকে বললেন, “দেখে ও শুনে মনে হচ্ছে, আমরা সেই স্থানে এসে পৌঁছেছি, যেটির কথা ভরদ্বাজ ঋষি বলেছিলেন। ওটাই চিত্রকূট পর্বত, ওখানে মন্দাকিনী নদী, আর দূর থেকে দেখা যাচ্ছে গভীর মেঘের মতো অরণ্য। চিত্রকূট পর্বতের মনোরম ঢাল এখন আমার পাহাড়-প্রতিম হাতিরা পদদলিত করছে। পাহাড়ের গাছগুলি তাদের ফুল ঝরাচ্ছে, যেন গ্রীষ্মের শেষে মেঘ জল বর্ষণ করছে। শত্রুঘ্ন, দেখো, এই পর্বতাঞ্চল কিন্নরদের বিচরণক্ষেত্র, চারিদিকে হরিণে পরিবেষ্টিত, যেন সমুদ্রের চারপাশে মকর। এই হরিণের দল, দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে, যেন শরৎকালে বাতাসে ছড়িয়ে পড়া মেঘের সারি। তারা মাথায় সুগন্ধি ফুলের মালা পরে আছে, যেন দক্ষিণের লোকেরা উজ্জ্বল ফল দিয়ে মেঘের মতো অলংকার পরে। এই অরণ্য, আগে নির্জন ও ভীতিকর মনে হতো, এখন আমার কাছে অযোধ্যার মতোই জনাকীর্ণ বলে মনে হচ্ছে। ঘোড়ার খুরের ধুলা উড়ে আকাশ ঢেকে দিচ্ছে, আর বাতাস যেন আমাকে উপকার করতে দ্রুত সেই ধুলো বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। শত্রুঘ্ন, দেখো, দক্ষ সারথিদের চালানো ঘোড়ার টানা রথগুলো কী দ্রুত বনে ছুটে চলেছে। ভীত ও সুন্দর ময়ূরগুলো দ্রুত গাছের আড়ালে আশ্রয় নিচ্ছে। এই স্থানটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে; নিশ্চয়ই এটি ঋষিদের আশ্রম, যেন স্বর্গের পথ। অনেক হরিণ, তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে, ফুলে সজ্জিত হয়ে বনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সেনাবাহিনীকে বলো, তারা যেন অরণ্য অনুসন্ধান করে, যাতে দুই বাঘসম পুরুষ—রাম ও লক্ষ্মণ—কে খুঁজে পাওয়া যায়।” ভরতের এই কথা শুনে, অস্ত্র হাতে যোদ্ধারা অরণ্যে প্রবেশ করল ও সেখানে ধোঁয়া উঠতে দেখল। ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখে তারা ভরতকে বলল, “যেখানে মানুষ নেই সেখানে আগুন হয় না; নিশ্চয়ই রঘুবংশীরা এখানে আছেন।” যদি এই দুই বাঘসম রাজপুত্র এখানে না-ও থাকেন, তবে যাঁরা রামের মতো, তাঁরা নিশ্চয়ই এখানে বসবাসকারী ঋষি। সবার অনুমোদিত এই কথা শুনে, শত্রুবিধ্বংসী ভরত সমগ্র বাহিনীকে বললেন, “তোমরা সবাই এখানেই থাকো; কেউ সামনে যাবে না। আমি কেবল সুমন্ত্র ও পূজনীয় আচার্যকে নিয়ে এগিয়ে যাব।” এভাবে নির্দেশ দিলে, সবাই চারদিকে দাঁড়িয়ে রইল, আর ভরত ধোঁয়ার দিকে চাহনি স্থির করলেন। সেনাবাহিনী, ভরতের আদেশে স্থির হয়ে, সামনে ধোঁয়া দেখতে পেয়ে আনন্দে ভরে উঠল, কারণ তাদের প্রিয় রামের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় যে এসে গেছে, তা তারা অনুভব করল।