ভারদ্বাজ মুনি, যিনি কঠোর ব্রত পালন করতেন, ভরতকে জিজ্ঞেস করলেন, “রঘুকুলনন্দন, তোমার মাতৃগণ সম্বন্ধে আমি বিস্তারিত জানতে চাই।” ভারদ্বাজার এই প্রশ্নে, ধর্মপরায়ণ ভরত ভক্তিভরে করজোড়ে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “বিভ্রান্ত, শোকে কাতর ও ক্ষীণকায়া যিনি এখানে উপস্থিত, তিনিই আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো মহীয়সী। তিনি কৌশল্যা, যিনি রামচন্দ্রের জন্মদাত্রী—পুরুষদের মধ্যে সিংহসম রাম, যার গতি সিংহের মতো; যেমন আদিতি সর্বজীবনের ধারককে প্রসব করেছিলেন। কৌশল্যার বাম বাহু ধরে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, শোকে বিমর্ষ, তিনি যেন অরণ্যের কর্ণিকার গাছের শাখা, যার ফুল ঝরে গেছে।” “এই রানি সুমিত্রা, যাঁর দুই পুত্র—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—দেবতাদের মতো দীপ্তিমান, সত্য বীরত্বে উত্তীর্ণ। তাঁদের জন্যই, এই দুই পুরুষসিংহ প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিলেন এবং তাঁদের বিরহে আমার পিতা দশরথ স্বর্গে গমন করেছেন।” “আমার মা কাইকেয়ী—রুষ্ট, বিবেকহীন, অহংকারী, নিজেকে সৌভাগ্যবতী মনে করা, ক্ষমতার লোভী; বাহ্যিকভাবে মহীয়সী হলেও অন্তরে অধম। আমি তাঁকে নিষ্ঠুর এবং অশুভকর্মে প্রবৃত্তা মনে করি, কারণ তিনিই আমার পিতার এই মহাবিপদের মূল কারণ।” এভাবে বলার সময় ভরত, পুরুষসিংহ, কণ্ঠ বেদনায় রুদ্ধ হয়ে গেলেন, গভীর নিশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখ ক্রোধিত হাতির মতো রক্তাভ হয়ে উঠল। তখন মহর্ষি ভারদ্বাজ, প্রজ্ঞাসম্পন্ন ও সুপরামর্শদাতা, ভরতকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভরত, কাইকেয়ীকে তুমি দোষ দিও না; কারণ রামের বনবাস শুভ ফল বয়ে আনবে। দেবতা, অসুর এবং পবিত্রাত্মা ঋষিদের জন্যও রামের এই বনবাস কল্যাণকর হবে।” এরপর, ভরত গুরুজনকে প্রণাম করে তাঁর চারিদিকে প্রদক্ষিণ করলেন এবং সেনাবাহিনীকে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে বললেন। তখন সোনার অলংকারে শোভিত রথগুলো সাজানো হলো, অসংখ্য মানুষ উল্লাসে চড়ে বসল। সোনার গহনায় সজ্জিত পতাকাবিশিষ্ট হাতিনীরা ও বৃহৎ হাতির দল মেঘের গর্জনের মতো শব্দ তুলে যাত্রা করল। বড়ো-ছোটো নানা যানবাহন রওনা দিল, আর পদাতিক সৈন্যরা পদব্রজে চলল। কৌশল্যাকে কেন্দ্র করে রমণীগণ আবৃত রথে চড়ে আনন্দের সঙ্গে রামের দর্শনের জন্য রওনা দিলেন। ভরত নিজে, তাঁর অনুচরবৃন্দ পরিবেষ্টিত হয়ে, চন্দ্র-সূর্য-উষার মতো দীপ্তিমান এক দোলায় আরোহণ করলেন। তাদের বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া ও রথে পূর্ণ, দক্ষিণ দিকে মেঘমালার মতো ছড়িয়ে পড়ল। তারা হরিণ ও পক্ষীতে পরিপূর্ণ অরণ্য অতিক্রম করে, গঙ্গার দূরতম তীর, পর্বত ও নদী পার হল। ভরতের সেই সেনাবাহিনী, যেখানে আনন্দিত পুরোহিত, ঘোড়া ও যোদ্ধা ছিল, বনমধ্যে অগ্রসর হতে হতে হরিণ ও পাখির ঝাঁককে ভয় দেখাতে থাকল এবং সেখানে দীপ্তিময় হয়ে উঠল। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের বিরাট বাহিনী, পতাকায় শোভিত, অগ্রসর হতে থাকল; বন্য হাতির দল ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল। বনভূমি, পর্বত ও নদীতীরে দেখা গেল ভালুক, চিতল ও কৃষ্ণমৃগের পাল। ধর্মপরায়ণ ভরত, পিতার পুত্র, বিশাল চারশ্রেণীর সেনাবাহিনী নিয়ে আনন্দে যাত্রা করলেন। তাঁর বাহিনী, যেন সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গ, বর্ষাকালে মেঘে ঢাকা আকাশের মতো ভূমি আচ্ছাদিত করল। এতদূর অগ্রসর হয়ে, যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তখন ভরত, শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী বশিষ্ঠকে বললেন, “দেখছি ও শুনেছি, আমরা সেই স্থানেই পৌঁছেছি, যা ভারদ্বাজ মুনি বর্ণনা করেছিলেন। এ যে চিত্রকূট পর্বত, এ মন্দাকিনী নদী, আর দূরে যে অরণ্য দেখা যাচ্ছে, তা যেন বর্ষার মেঘের মতো ঘন। চিত্রকূট পর্বতের মনোরম ঢালে আমার পাহাড়সম হাতির দল চলেছে। পর্বতের ঢালে গাছগুলো ফুল ঝরিয়ে দিচ্ছে, যেমন গ্রীষ্মশেষে মেঘ জল বর্ষণ করে।” “শত্রুঘ্ন, দেখো, এই পর্বতাঞ্চল যেথায় কিন্নরগণ বিচরণ করে, চারিদিকে হরিণে পরিবেষ্টিত—যেন সাগর মকর দ্বারা বেষ্টিত। এই দ্রুতগামী হরিণের পাল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়া শরৎমেঘের সারির মতো দীপ্তিমান। এরা ফুলের সুন্দর মালা মাথায় পরে আছে, যেমন দক্ষিণের মানুষরা মেঘ সদৃশ ফল দিয়ে নিজেদের অলঙ্কৃত করে।” “এই অরণ্য, আগে ছিল নির্জন ও ভীতিকর, এখন আমার কাছে যেন অযোধ্যার মতো জনাকীর্ণ মনে হচ্ছে। ঘোড়ার খুরে ধুলো উড়ছে, আকাশ ঢেকে যাচ্ছে, বাতাস তা দ্রুত উড়িয়ে নিচ্ছে—মনে হয় আমার মঙ্গলেই। শত্রুঘ্ন, দেখো, দক্ষ সারথিদের চালানো ঘোড়ার রথগুলো কী দ্রুত অরণ্য অতিক্রম করছে। আর দেখো, সুন্দর ভীত ময়ূরের দল কেমন দ্রুত গাছের আড়ালে আশ্রয় নিচ্ছে।” এভাবেই ভরত ও তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী চিত্রকূটের পথে এগিয়ে চললেন, তাঁদের যাত্রার প্রত্যেক মুহূর্তে প্রকৃতি ও প্রাণীজগৎ ছিল সজীব ও চঞ্চল।