রাজপুরুষদের যাত্রার ডাক শুনে, রাজবধূরা, যারা সাধারণত রথে চড়ার যোগ্য, তারা রথ ত্যাগ করে ব্রাহ্মণের চারপাশে জড়ো হলেন। কৌসल्या, কাঁপতে থাকা, দুঃখে ক্লান্ত ও শীর্ণ, রানি সুমিত্রার সঙ্গে, উভয় হাতে ঋষির পা ধরলেন। কৈকয়ী, যার ইচ্ছা অপূর্ণ থেকে সকলের চোখে নিন্দিত ও লজ্জিত, লাজুকভাবে ঋষির পা স্পর্শ করলেন। তাঁরা সম্মানিত মহর্ষিকে পরিক্রমা করে, কৈকয়ী ভারতে থেকে কিছু দূরে দাঁড়ালেন, তাঁর হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত। এরপর ব্রতনিষ্ঠ মহর্ষি ভরদ্বাজ ভারতকে প্রশ্ন করলেন, “রঘুবংশজ, তোমার মাতাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাই।” মহর্ষির এই প্রশ্ন শুনে, ধর্মপরায়ণ, বাকপটু ভারত করজোড়ে উত্তর দিলেন, “প্রভু, যাঁকে আপনি শোকাক্রান্ত, দুঃখী ও শীর্ণ দেখছেন, তিনি আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো। তিনি কৌসल्या, যিনি রামকে জন্ম দিয়েছেন—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার গতি সিংহের মতো—যেমন আদিতি সর্বজগতের পালনকারীকে জন্ম দিয়েছিলেন।” “তাঁর বাম বাহুতে যিনি অনুপস্থিত, কর্ণিকার বৃক্ষের ফুলহীন শাখার মতো, তিনি সুমিত্রা। তাঁর দুই পুত্র—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—দেবতুল্য, সত্য সাহসের অধিকারী। তাঁদের জন্য, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠরা প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন, আর দশরথ, পুত্রবিয়োগে, স্বর্গে গেছেন।” “এই কৈকয়ী আমার মা—রাগী, অজ্ঞান, অহংকারী, নিজেকে সৌভাগ্যবতী ভাবেন, ক্ষমতার লোভী, বাহ্যিকভাবে সম্ভ্রান্ত হলেও প্রকৃতপক্ষে নিকৃষ্ট। আমি তাঁকে নিষ্ঠুর ও অশুভকর্মে উৎসুক মনে করি, কারণ পিতার এই মহাবিপদের মূল আমি তাঁকেই দেখি।” এভাবে বলার পর, পুরুষশ্রেষ্ঠ ভারত কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে, চোখে ক্রোধের মতো লাল হয়ে, গভীরভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তখন মহাজ্ঞানী ঋষি ভরদ্বাজ অর্থপূর্ণ ভাষায় ভারতকে বললেন, “ভারত, কৈকয়ীকে দোষ দিও না; রামের বনবাস শুভ ফল বয়ে আনবে। দেবতা, অসুর ও পবিত্র ঋষিদের জন্য, রামের এই বনবাস কল্যাণকর হবে।” এরপর ভারত যথাযথভাবে প্রণাম ও পরিক্রমা করে, সেনাকে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন। সোনার অলংকারে সজ্জিত রথে, অসংখ্য মানুষ যাত্রার জন্য উৎসাহিত হয়ে উঠল। সোনায় সজ্জিত হাতি ও পতাকাবাহী হাতিনীরা, গ্রীষ্মের শেষে মেঘের মতো, গর্জন করতে করতে বেরিয়ে পড়ল। ছোট-বড় নানা বাহন যাত্রা শুরু করল, আর পদাতিকেরা পায়ে পায়ে চলতে লাগল। কৌসাল্যাকে নেতৃত্বে রেখে, রমণীরা রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় আবৃত রথে আনন্দে যাত্রা করলেন। ভারত, তাঁর অনুচরদের সঙ্গে, চন্দ্র, সূর্য ও ঊষার মতো দীপ্তিমান পালঙ্কে চড়ে বেরিয়ে পড়লেন। সেই বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া ও রথে পূর্ণ, দক্ষিণ দিকে মেঘের মতো বিস্তৃত হয়ে চলল। তারা হরিণ ও পাখিতে ভরা বন, গঙ্গার দূর তীর, পর্বত ও নদী অতিক্রম করল। ভারত সেনার পুরোহিত, ঘোড়া ও যোদ্ধারা আনন্দে ভরা, বনভূমি দিয়ে অগ্রসর হয়ে হরিণ ও পাখিদের ভয় দেখাতে লাগল, আর সেখানে তারা দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের বাহানব্বইতম সর্গ শেষ হল, মহর্ষি বাল্মিকির রামায়ণে। সেই বিশাল সেনাবাহিনী, পতাকায় সজ্জিত, অগ্রসর হতে থাকলে, বন্য হাতিরা ভয়ে পালিয়ে গেল। বনবন, পর্বত ও নদীর ধারে ভালুক, চিতাবাঘ ও হরিণের পাল দেখা গেল। ধর্মপরায়ণ দশরথপুত্র ভারত, আনন্দিত হয়ে, চারভাগের বিশাল সেনা নিয়ে যাত্রা করলেন। ভারতের সেনাবাহিনী, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, বর্ষাকালের মেঘের মতো আকাশ ঢেকে, পৃথিবীকে আচ্ছাদিত করল। এ থেকে বোঝা যায়, অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। বহু দূর অতিক্রম করে, বাহন ক্লান্ত হয়ে পড়লে, বিখ্যাত ভারত তাঁর উপদেষ্টা ঋষি বসিষ্ঠকে বললেন, “দেখে ও শুনে মনে হচ্ছে, আমরা ভরদ্বাজের বর্ণিত স্থানে পৌঁছে গেছি। এখানে চিত্রকূট পর্বত, এখানে মন্দাকিনী নদী, আর দূর থেকে বনটি বর্ষার মেঘের মতো কালো দেখাচ্ছে।” “চিত্রকূট পর্বতের মনোরম ঢাল হাতিরা পদদলিত করছে, যারা নিজেরাও পর্বতের মতো শক্তিশালী। এই পর্বতের বৃক্ষগুলো ফুল ঝরিয়ে দিচ্ছে, যেমন বর্ষার মেঘ গরম কমলে জল বর্ষায়। দেখো শত্রুঘ্ন, এই পর্বত অঞ্চল, যেখানে কিন্নররা বিচরণ করে, চারদিকে হরিণে ঘেরা, যেন সমুদ্রের চারপাশে মকর।” “এই হরিণের পাল, দ্রুত ছুটে চলেছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়া শরৎকালের মেঘের সারির মতো দীপ্তিমান। তারা মাথায় সুগন্ধি ফুলের মালা গেঁথে নেয়, যেমন দক্ষিণের মানুষরা উজ্জ্বল ফল দিয়ে মেঘের মতো সাজে।