সেনাপতিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বরতাকে বলা হলো—তুমি তোমার বিশাল সেনাবাহিনী, যার মধ্যে হাতি, ঘোড়া আর রথ রয়েছে, দক্ষিণ দিকের পথে অথবা বাম কিংবা ডান পথ দিয়ে এগিয়ে যাও; তখনই তুমি রাঘবকে দেখতে পাবে। যাত্রার নির্দেশ শুনে রাজপরিবারের নারীরা, যারা সাধারণত রথে চড়েন, এবার রথ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন এবং ব্রাহ্মণকে ঘিরে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, কাঁপা, কষ্টে ক্ষীণ ও দুঃখে ভরা, সুমিত্রার সঙ্গে, ঋষির পায়ের কাছে দু’হাত দিয়ে ধরে রাখলেন। কৌশল্যার পাশে, কেকয়ী, যার ইচ্ছা অপূর্ণ, লজ্জিত ও সকলের অবজ্ঞার পাত্র, সংকোচে ঋষির পা ধরলেন। তারপর, সেই মহান ঋষিকে প্রদক্ষিণ করে, কেকয়ী বারতের কাছাকাছি দাঁড়ালেন, তাঁর হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত। তখন ব্রহ্মব্রত পালনকারী মহর্ষি ভরদ্বাজ বারতকে প্রশ্ন করলেন, “রঘুবংশী, আমি তোমার মাতাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাই।” ব্রহ্মব্রতের এই প্রশ্নে, ধর্মপরায়ণ ও বাক্পটু বরতা হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, “প্রভু, এই দুঃখিত, শোকাকুল, ও ক্ষীণ নারী আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো। তিনি কৌশল্যা, যিনি রামকে জন্ম দিয়েছেন—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার গতি সিংহের মতো; ঠিক যেমন অদিতি বিশ্বধারক দেবতাকে জন্ম দিয়েছিলেন। তাঁর বাম বাহু ধরে আছেন এই শোকগ্রস্তা নারী, বনভূমিতে ফুলহীন কর্ণিকারার শাখার মতো। এই রানি, যাঁর দুই পুত্র—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—দেবতুল্য দীপ্তিমান, সত্য সাহসী। তাঁদের জন্য, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠরা প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিলেন, আর দশরথ, তাঁর পুত্রদের বিচ্ছিন্ন হয়ে, স্বর্গে গেছেন। কেকয়ীকে জানুন আমার মা হিসেবে—রাগী, বুদ্ধিহীন, গর্বিত, নিজেকে ভাগ্যবান ভাবেন, ক্ষমতালোভী, বাহ্যত মহৎ হলেও প্রকৃতপক্ষে অধম। আমি তাঁকে দেখছি নিষ্ঠুর ও কুকর্মে আগ্রহী; কারণ, এই বিপদের মূল আমি তাঁকেই মনে করি।” এভাবে বলার পর, বরতার কণ্ঠ কান্নায় ভারী হয়ে গেল, তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তাঁর চোখ ক্রুদ্ধ হাতির মতো লাল হয়ে উঠল। জ্ঞানী ও বিচক্ষণ ভরদ্বাজ তখন বরতাকে সান্ত্বনাসূচক কথা বললেন, “বরতা, কেকয়ীকে দোষ দিও না; কারণ, রামের বনবাস শুভ ফল এনে দেবে। দেবতা, অসুর, এবং শুদ্ধ আত্মার ঋষিদের জন্য রামের এই বনবাস কল্যাণকর হবে।” এরপর বরতা যথাযথ সম্মান ও প্রদক্ষিণ করে সেনাবাহিনীকে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে বললেন। সোনায় অলংকৃত রথ প্রস্তুত করে, উৎসাহিত জনতা তাতে চড়ে যাত্রা শুরু করল। হাতিনীরা ও সোনার সাজে সজ্জিত হাতি, পতাকা নিয়ে, গর্জন করতে করতে মেঘের মতো এগিয়ে গেল। নানা ধরনের গাড়ি, বড় ছোট, রওনা হল, আর পদাতিক সেনারা পায়ে হেঁটে চলল। কৌশল্যার নেতৃত্বে নারীরা, রামকে দেখার ইচ্ছায়, আনন্দিত হয়ে আবৃত রথে যাত্রা করলেন। বরতা, তাঁর অনুচরদের নিয়ে, চাঁদ, সূর্য ও উষার মতো দীপ্তিমান পালঙ্কে চড়ে বেরিয়ে পড়লেন। হাতি, ঘোড়া, রথে ভরা সেই বিশাল সেনাবাহিনী দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হতে লাগল, যেন আকাশে উত্থিত বিশাল মেঘ। তারা হরিণ ও পাখিতে ভরা বন পেরিয়ে গঙ্গার দূর তীর, পাহাড় ও নদীর কাছে পৌঁছল। বরতার সেনাবাহিনী, আনন্দিত পুরোহিত, ঘোড়া, যোদ্ধায় পূর্ণ, বনজঙ্গলে হরিণ ও পাখিদের ভয় দেখিয়ে এগিয়ে চলল, সেখানে তারা উজ্জ্বলভাবে দীপ্তি ছড়াল। এইভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের বাহানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি হলো, মহর্ষি বাল্মিকি রচিত প্রাচীন ও পূজনীয় রামায়ণে। সেই বিশাল সেনাবাহিনী, পতাকায় সজ্জিত, এগিয়ে যেতে থাকলে বনের বন্য হাতিরা ভয়ে পালিয়ে গেল তাদের দল নিয়ে। বনবন, পাহাড়, নদীর ধারে দেখা গেল ভালুক, চিতাবাঘ, হরিণ ও কান্তার। ধর্মপরায়ণ দশরথপুত্র বরতা, আনন্দিত, তাঁর চতুর্দল সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে চললেন। বরতার সেনাবাহিনী, যেন সমুদ্রের ঢেউ, বর্ষাকালে আকাশে মেঘের মতো পৃথিবী ঢেকে নিল। এ থেকে বোঝা গেল, অনেকটা সময় কেটে গেছে। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়লে, দীপ্তিমান বরতা তাঁর প্রধান উপদেষ্টা বশিষ্ঠকে বললেন, “দেখে এবং শুনে বুঝতে পারছি, আমরা ভরদ্বাজ ঋষি বর্ণিত স্থানে পৌঁছেছি। এটাই চিত্রকূট পর্বত, এটাই মন্দাকিনী নদী, আর দূর থেকে বনভূমি দেখা যাচ্ছে, বর্ষার মেঘের মতো গাঢ়। চিত্রকূটের মনোরম ঢাল এখন আমার হাতিরা পদদলিত করছে, যারা নিজেরাই পাহাড়ের মতো বিশাল। পাহাড়ের গাছগুলো তাদের ফুল ঝরিয়ে দিচ্ছে, ঠিক যেমন গ্রীষ্মের শেষে মেঘ জল ঝরায়। শত্রুঘ্ন, দেখো, এই পাহাড়ি অঞ্চল, যেখানে কিন্নররা ঘোরে, চারদিকে হরিণে ঘেরা, যেন সমুদ্রের চারপাশে মকর। এই হরিণের দল, দ্রুত ও তাড়িত, বাতাসে ছড়ানো শরৎকালের মেঘের সারির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।” এভাবেই বরতা, তাঁর সেনাবাহিনী ও পরিবারের সঙ্গে, চিত্রকূটের পথে এগিয়ে চললেন, রামকে খুঁজে পাওয়ার আশায়।