ধর্মজ্ঞ বরতাকে বারদ্বাজ ঋষির আশ্রমের পথ ও দূরত্ব জানতে চাইলেন, “হে ধর্মজ্ঞ, বলুন, কোন পথে গেলে সেই মহাত্মা ও ধার্মিক ঋষির আশ্রমে পৌঁছানো যাবে, আর কত দূর যেতে হবে?” ভ্রাতৃ-দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় উন্মুখ বরতার এই প্রশ্ন শুনে, অপরিসীম শক্তিধর মহাতপস্বী বারদ্বাজ উত্তর দিলেন, “অবাস্তব অরণ্যের মধ্যে আড়াই যোজন দূরে রয়েছে চিত্রকূট পর্বত, যার ঘন ও মনোরম বনভূমি কখনও বিঘ্নিত হয় না। তার উত্তর দিকে প্রবাহিত হচ্ছে মন্দাকিনী নদী, যার তীরে ফোঁটা ফোঁটা ফুলে ছায়া ছড়ানো বৃক্ষ, আর ফুলের বাগান সৌন্দর্যে ভরা। সেই নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে আছে চিত্রকূট পর্বত, আর দু’টির পাদদেশেই রয়েছে তাদের পাতার কুটির, প্রিয়জন, যেখানে নিশ্চয়ই রাম ও লক্ষ্মণ বাস করছেন।” “হে সেনাপতি, হাতি, ঘোড়া ও রথে পূর্ণ তোমার বাহিনীকে দক্ষিণের পথে, অথবা ডান-বাম যে পথেই যাও, রাঘবকে দেখতে পাবে।” বারদ্বাজের এই নির্দেশ শুনে রাজবধুরা, যাদের রথে চড়া উচিত ছিল, তারা রথ ছেড়ে ঋষির চারপাশে জড়ো হলেন। কৌশল্যা, কমজোর ও দুঃখে কাতর, সুমিত্রার সঙ্গে, কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে ঋষির পা ধরলেন। কৈকেয়ী, সকলের অবজ্ঞায় ও নিজের অপূর্ণ বাসনায় লজ্জিত, সংকোচে বারদ্বাজের পা স্পর্শ করলেন। ঋষিকে প্রণাম করে, তাঁকে প্রদক্ষিণ করে, কৈকেয়ী বরতার কাছাকাছি দাঁড়ালেন, তাঁর হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত। এবার বারদ্বাজ, দৃঢ় ব্রত পালনকারী, বরতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রঘুবংশী, তোমার মাতাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাই।” ঋষির এই প্রশ্নে, সদাচারী ও বাক্পটু বরতা হাত জোড় করে বললেন, “প্রভু, এই দুঃখিত, শোকে কাতর, ক্ষীণ নারী আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো। তিনি কৌশল্যা, যিনি রামকে জন্ম দিয়েছেন—মানুষের মধ্যে বাঘ, যার গতি সিংহের মতো—যেমন অদিতি বিশ্বপালক দেবতাকে জন্ম দিয়েছিলেন। তাঁর বাঁ হাতে লেপ্টে থাকা এই বিষণ্ণ নারী বনভূমিতে ফুলহীন কর্ণিকার শাখার মতো।” বরতা আরও বললেন, “এই রানি দুই পুত্রের মা, উভয়েই দেবতুল্য—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—যারা সত্য সাহসে উজ্জ্বল। তাঁদের জন্য, সেই মানুষবাঘেরা প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন, আর দশরথ, পুত্রহীন হয়ে, স্বর্গে চলে গেছেন। কৈকেয়ীকে জানুন আমার মা হিসেবে—রাগী, জ্ঞানহীন, গর্বিত, নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করা, ক্ষমতার লোভী, বাহ্যিকভাবে মহৎ হলেও অন্তরে অধম। আমি তাঁকে নিষ্ঠুর ও কুপ্রবৃত্তি সম্পন্ন দেখি, কারণ আমার পিতার এই বিপদের মূল তাঁকেই মনে হয়।” এভাবে বলার পর বরতা, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, চোখে জল নিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখ ক্রুদ্ধ হাতির মতো লাল হয়ে উঠল। তখন মহাজ্ঞানী বারদ্বাজ বরতাকে অর্থপূর্ণ কথায় বললেন, “বরতা, কৈকেয়ীকে দোষ দিও না; কারণ রামের বনবাসে শুভ ফল আসবে। দেবতা, অসুর ও বিশুদ্ধ আত্মা ঋষিদের জন্য রামের বনবাস কল্যাণকর হবে।” এরপর বরতা যথাযথভাবে প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে সেনাবাহিনীকে যাত্রার প্রস্তুতির নির্দেশ দিলেন। সোনার অলংকারে সাজানো রথে বহু মানুষ চড়লেন, যাত্রার জন্য উন্মুখ। হাতিনীর দল ও সোনার সাজে সজ্জিত হাতি, পতাকা নিয়ে, গ্রীষ্মের শেষে মেঘের মতো গর্জন করে বেরিয়ে পড়ল। নানা বড় ও ছোট যানবাহন রওনা হল, আর সম্মানিত পদাতিকরা পায়ে হাঁটলেন। কৌশল্যার নেতৃত্বে রমণীরা রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় আনন্দে আবৃত রথে চড়লেন। বরতা, উজ্জ্বল ও অনুচর পরিবেষ্টিত, চন্দ্র, সূর্য ও প্রভাতের মতো দীপ্তিমান পালঙ্কে যাত্রা করলেন। হাতি, ঘোড়া, রথে পূর্ণ সেই বিশাল বাহিনী দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হল, যেন আকাশে মেঘের বিস্তার। হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ অরণ্য পেরিয়ে তারা গঙ্গার দূর তীর, পর্বত ও নদী পৌঁছাল। বরতার বাহিনী, ব্রাহ্মণ, ঘোড়া ও যোদ্ধায় পূর্ণ, অরণ্যে অগ্রসর হয়ে হরিণ ও পাখির দলকে ভীত করে তুলল, সেখানে তারা দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এইভাবেই শ্রীরামায়ণের গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের বাহানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহর্ষি বাল্মিকির প্রণীত এই প্রাচীন ও পূজনীয় গ্রন্থে। পতাকায় সজ্জিত সেই বিশাল বাহিনী অগ্রসর হলে, বন্য হাতিরা ভয়ে পালিয়ে গেল তাদের দল নিয়ে। বনবীথি, পর্বত ও নদীর পাশে দেখা গেল ভালুক, চিত্রা হরিণ ও কৃষ্ণসার। দশরথের ধর্মপুত্র বরতা, সন্তুষ্ট মনে, তাঁর চারভাগ বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে যাত্রা করলেন। বরতার বাহিনী, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, বর্ষাকালে আকাশ ঢেকে দেওয়া মেঘের মতো, পুরো ভূমি আচ্ছাদিত করল। এর থেকে বোঝা গেল, অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়লে, বরতা তাঁর পরামর্শদাতা বসিষ্ঠকে বললেন, “দেখে ও শুনে মনে হচ্ছে, আমরা বারদ্বাজের বর্ণিত স্থানে এসে পৌঁছেছি।