ভোরের শান্ত পরিবেশে, মহর্ষি ভরদ্বাজ তাঁর আশ্রম থেকে বেরিয়ে এসে ভরতকে সস্নেহে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাত্রিটা কি আমার আশ্রমে আরামেই কাটিয়েছ? তোমার পুরো দল ভালো আছে তো? বলো, নিষ্কলঙ্ক ভরত, আমাদের আতিথ্য কি তোমার সন্তুষ্টির কারণ হয়েছে?” ভরত, দুই হাত জোড় করে, গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে, সেই দীপ্তিমান ঋষিকে উত্তর দিলেন, “ভগবন, আমি, আমার সেনা ও সঙ্গীরা সকলেই অত্যন্ত আরামে বিশ্রাম করেছি। আপনার আতিথ্যে আমরা সকল দিক থেকে তৃপ্ত হয়েছি। ক্লান্তি ও দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে, খাদ্য ও আশ্রয়ে সুসজ্জিত, এমনকি আমাদের দাস-দাসীরাও ব্যতিক্রম ছাড়া সবারই খুব ভালোভাবে থাকা হয়েছে।” এরপর ভরত আবার বললেন, “ভগবন, এখন আমি আপনার অনুমতি চাইছি। দয়া করে, সদয় দৃষ্টিতে আমাকে দেখুন, আমি যখন আমার ভ্রাতার সাক্ষাতে যাই। আপনি ধর্মজ্ঞ, দয়া করে বলুন কোন পথ ধরে গেলে সেই ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা রামের আশ্রমে পৌঁছাতে পারি, আর কতটা পথ যেতে হবে?” ভরত যখন এভাবে প্রশ্ন করলেন, তখন মহাত্মা ভরদ্বাজ, অপার তেজস্বী ঋষি, তাঁকে বললেন, “এখান থেকে প্রায় আড়াই যোজন দূরে, নির্জন অরণ্যে চিত্রকূট পর্বত অবস্থিত, যার অরণ্য অপূর্ব ও নিরবচ্ছিন্ন। সেই পর্বতের উত্তরে মন্দাকিনী নদী প্রবাহিত, যার তীরে ফুলে-ফলে ভরা বৃক্ষের ছায়া পড়ে আছে। নদী পার হয়ে চিত্রকূট পর্বতই দাঁড়িয়ে আছে; তার পাদদেশে, প্রিয় ভরত, পাতার কুটিরে দুই ভাই-ই অবস্থান করছেন।” “হে সেনানায়ক, তোমার সেনাবাহিনী—হস্তী, অশ্ব ও রথসহ—দক্ষিণ পথ ধরে, অথবা ডান বা বাম পথ দিয়ে এগিয়ে যাও; তাহলেই তুমি রাঘবকে দেখতে পাবে।” যাত্রার ডাক শুনে, রাজপরিবারের নারীরা, যাঁরা সাধারণত রথে চড়েন, তাঁরা রথ ছেড়ে ব্রাহ্মণ ঋষিকে ঘিরে দাঁড়ালেন। কৌসल्या, কাঁপতে কাঁপতে, দুঃখে ক্ষীণ ও ক্লান্ত, সুমিত্রাসহ দুই হাতে ঋষির চরণ ধরে রইলেন। সেই সময়, কৌশল্যা-সন্তুষ্টি অপূর্ণ, সকলের অবজ্ঞা ও লজ্জায় জর্জরিত কৈকেয়ীও সংকোচে তাঁর চরণ ধরলেন। পরে তিনি ঋষিকে প্রণাম করে, ভরত থেকে কিছু দূরে, ভারাক্রান্ত হৃদয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর ব্রতধারী ভরদ্বাজ ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “রঘুবংশজ, তোমার মাতাদের বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাই।” ভরত, ধর্মনিষ্ঠ ও বাক্যজ্ঞানী, দুই হাত জোড় করে বললেন, “ভগবন, যাঁকে আপনি এত শোকার্ত, ক্ষীণ ও দুঃখী দেখছেন, তিনি আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো। এঁই কৌশল্যা, যিনি রামকে জন্ম দিয়েছেন—পুরুষদের মধ্যে বাঘ, সিংহের মতো গম্ভীর পদক্ষেপ তাঁর—যেমন অদিতি সর্বজগতের ধারক দেবতাকে প্রসব করেছিলেন।” “এঁর বাম বাহু ধরে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি যেন বনভূমিতে ফুলহীন কর্ণিকারার ডাল; বিষণ্ণ, ক্লান্ত। এই রানি দুই পুত্রের জননী—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—দুজনেই দেবতুল্য, সত্যবীর্যবান। তাঁদের জন্যই, সেই পুরুষসিংহরা জীবন বিপন্ন করেছিলেন, আর দশরথ, পুত্রশূন্য হয়ে, স্বর্গে চলে গেছেন।” “এই কৈকেয়ীই আমার মা—ক্রুদ্ধ, অজ্ঞ, অহঙ্কারী, নিজেকে সৌভাগ্যবতী ভাবেন, ক্ষমতার লোভে, বাহ্যত মহান হলেও প্রকৃতপক্ষে নীচ। আমি তাঁকে নিষ্ঠুর, কুটিল ও সর্বনাশের মূল বলে মনে করি; কারণ, পিতার এই মহাবিপদের মূল তাঁকেই দেখি।” এভাবে বলার সময়, ভরত—পুরুষসিংহ—কান্নায় কণ্ঠরোধ হয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখ ক্রুদ্ধ মত্ত হাতির মতো লাল হয়ে উঠল। মহাজ্ঞানী ভরদ্বাজ তখন ভরতকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভরত, কৈকেয়ীকে দোষ দিও না; কারণ রামের বনবাসের মধ্যেই শুভ ফল নিহিত আছে। দেবতা, অসুর, ও পবিত্র আত্মার ঋষিদের জন্যও রামের এই বনবাস কল্যাণকর হবে।” এরপর যথোচিতভাবে প্রণাম ও পরিক্রমা করে, ভরত সেনাবাহিনীকে যাত্রার নির্দেশ দিলেন। সোনায় অলঙ্কৃত, সুসজ্জিত অসংখ্য রথ প্রস্তুত হলো; সবাই আনন্দে রথে আরোহণ করল। সোনার অলংকার ও পতাকায় সজ্জিত হাতি ও হাতিনীরা, যেন গ্রীষ্মের শেষে মেঘের মতো, গর্জন করতে করতে চলল। বড় ছোট নানা যান চলল, আর পদাতিকরা পায়ে হেঁটে এগোতে লাগল। রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় কৌশল্যা-নেতৃত্বাধীন নারীরা আবৃত রথে চেপে আনন্দে যাত্রা করলেন। ভরত, নিজ retinue-সহ, চাঁদ-সূর্য-প্রভাতের মতো দীপ্তিমান পালঙ্কে আরোহণ করলেন। বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি-ঘোড়া-রথে ভরা, দক্ষিণ দিকে মেঘের মতো ছড়িয়ে চলল। তারা হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ অরণ্য পার হয়ে গঙ্গার দূর তীরে, পর্বত ও নদীর ধারে পৌঁছাল। আনন্দে উজ্জ্বল, পুরোহিত, অশ্ব ও যোদ্ধায় পূর্ণ ভরত-সেনা, অরণ্য পেরিয়ে যেতে যেতে হরিণ ও পাখির ঝাঁককে ভীত করে তুলল, আর সেখানে তারা দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত, পবিত্র ও প্রাচীন রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বিরানব্বইতম সর্গ শেষ হলো। এরপর, পতাকায় সজ্জিত সেই বিশাল সেনাবাহিনী অগ্রসর হলে, বন্য হাতিরা ভয়ে পালিয়ে গেল তাদের পাল নিয়ে। অরণ্যের বৃক্ষবীথি, পর্বত ও নদীর ধারে ভালুক, চিত্রা হরিণ ও কৃষ্ণমৃগের পাল দেখা গেল।