ভারত ও তাঁর বিশাল অনুচরবৃন্দ ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে এসে আশ্চর্য আতিথেয়তা লাভ করেন। সেখানে তাঁরা দেখেন, উট, গরু, হাতি ও ঘোড়ার জন্য পানীয়ে পরিপূর্ণ হ্রদ, আর স্নানের জন্য সুন্দর পাড়ঘেরা পুকুর, যেগুলো শাপলা ও পদ্মফুলে ভরা। আরও সেখানে ছিল আকাশের মতো নীল রঙের, নির্মল জলে পূর্ণ, স্নানের জন্য মনোরম পুকুর, আর ছিল নীল বৈডুর্য্য মণির মতো কোমল যবের স্তূপ। তাঁরা দেখতে পেলেন, যজ্ঞের জন্য প্রস্তুত সমস্ত পশু। এই অপূর্ব আতিথেয়তা দেখে সকলে বিস্মিত হলেন; মনে হল যেন স্বপ্ন দেখছেন, এত মহৎ মুনির দ্বারা ভরতকে এমন অভ্যর্থনা! দেবতারা যেমন নন্দন কাননে আনন্দে থাকেন, তেমনি ভরত ও তাঁর সঙ্গীরা ভরতদ্বাজের আশ্রমে সেই মনোরম রাতটি আনন্দে কাটালেন। রাত শেষে, ভরতদ্বাজের অনুমতি নিয়ে নদী, গান্ধর্ব ও সুন্দরী নারীরা বিদায় নিলেন। দেবতুল্য আতিথেয়তার রেশ তখনও রয়ে গেল; দেব-গন্ধযুক্ত চন্দন ও আগর-লেপিত পুরুষেরা থেকে গেলেন, আর নানা রকম অপূর্ব মালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল, মানুষের পায়ে দলিত। এভাবেই শ্রীরামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একানব্বইতম সর্গ শেষ হয়। পরদিন সকালে, যথোচিত সম্মান পেয়ে ভরত তাঁর অনুচরদের নিয়ে মুনির কাছে গেলেন। ভরতদ্বাজ, যিনি তখন অগ্নিহোত্র শেষ করেছেন, ভরতকে জোড়হাত দেখে সস্নেহে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নিষ্পাপ ভরত, তুমি ও তোমার সঙ্গীরা কি আমার আশ্রমে শান্তিতে রাত কাটিয়েছ? আমার আতিথেয়তা কি সন্তোষজনক হয়েছে?” ভরত বিনম্রভাবে প্রণাম করে বললেন, “ভগবন, আমি, আমার সেনা ও অনুচররা, সকলেই আপনার আতিথেয়তায় সম্পূর্ণ তৃপ্ত ও প্রশান্ত হয়েছি। ক্লান্তি ও দুঃখ দূর হয়েছে, খাদ্য-বসতি সবই পর্যাপ্ত ছিল; এমনকি আমাদের দাসরাও কোনো কষ্ট পায়নি।” তারপর ভরত বললেন, “হে মুনি, এখন আমি বিদায় চাই। আপনি কৃপা দৃষ্টিতে আমায় দেখুন, আমি আমার ভ্রাতার কাছে যেতে চাই। আপনি কি জানেন, কোন পথে গেলে আমি সেই মহাত্মা রামের আশ্রমে পৌঁছাব, আর কতটা দূর?” ভরতদ্বাজ মুনি উত্তরে বললেন, “অরণ্যের মধ্যে আড়াই যোজন দূরে চিত্রকূট পর্বত, যার সুন্দর, নিরবচ্ছিন্ন অরণ্য আছে। তার উত্তরে মন্দাকিনী নদী, ফুলে-ফলে শোভিত, ছায়াময় বৃক্ষবেষ্টিত। সেই নদীর ওপারে চিত্রকূট পর্বত, আর তার পাদদেশে পাতার কুটিরে রাম ও লক্ষ্মণ থাকেন। হে সেনাপতি, তোমার সেনাবাহিনীকে দক্ষিণ, বা ডান, বা বাম পথ দিয়ে চালিয়ে নিয়ে যাও, তাহলেই রাঘবকে দেখতে পাবে।” বিদায়ের প্রস্তুতি দেখে, রাজমহিলারা—যাঁরা সাধারণত রথে চলেন—রথ ছেড়ে ব্রাহ্মণের চারপাশে জড়ো হলেন। কৌশল্যা ও সুমিত্রা, দুঃখে কাতর ও কৃশদেহ, কম্পিত হাতে মুনির পায়ে ধরলেন। কৈকেয়ী, সকলের ঘৃণা ও নিজের অপরিপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার লজ্জায়, সংকোচে মুনির পায়ে পড়লেন। মুনিকে প্রদক্ষিণ করে তিনি ভরতের কাছেই দাঁড়ালেন, হৃদয়ে গভীর বেদনা নিয়ে। এরপর ভরতদ্বাজ মুনি ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রঘুকুলনন্দন, তোমার মাতাদের সম্বন্ধে বিস্তারিত জানতে চাই।” ভরত বিনীতভাবে জবাব দিলেন, “ভগবন, যাঁকে আপনি শোকার্ত, দুঃখিত ও কৃশদেহ দেখছেন, তিনিই আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো সম্মানীয় কৌশল্যা। তিনিই রামের জননী—যিনি পুরুষসিংহ, সিংহের মতো গম্ভীর গতি—যেমন অদিতি বিশ্বধারী দেবতাকে জন্ম দিয়েছিলেন। তাঁর বাঁ হাতে যিনি নিরাশ হয়ে দাঁড়িয়ে, তিনি অরণ্যের ফুলহীন কর্ণিকারার শাখার মতো বিষণ্ণ। এই রানি দুই পুত্রের জননী—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—যাঁরা দেবতুল্য, সত্যবীর্যবান। তাঁদের জন্যই সেই পুরুষসিংহেরা প্রাণ উৎসর্গ করেছিলেন, আর পুত্রবিয়োগে দাশরথ স্বর্গে গেছেন। আর যাঁকে দেখছেন, তিনিই আমার জননী কৈকেয়ী—ক্রোধী, অবিবেচক, গর্বিতা, ভাগ্যবতী ভাবেন নিজেকে, অথচ আসলে নীচ, ক্ষমতার লোভিনী। তিনিই এই মহাবিপদের মূল, পিতার সর্বনাশের কারণ বলে আমি তাঁকে নিষ্ঠুর ও কুটিল মনে করি।” এ কথা বলে ভরত, কণ্ঠ অবরুদ্ধ, চোখ রাগী হাতির মতো লাল হয়ে, গভীর নিশ্বাস ফেললেন। তখন জ্ঞানী ভরতদ্বাজ মুনি স্নেহভরে বললেন, “ভরত, কৈকেয়ীকে দোষ দিও না; কারণ রামের বনবাস থেকে মঙ্গলই হবে। দেবতা, অসুর, ও মহর্ষিদের জন্যও রামের এই বনবাস কল্যাণকর হবে।” তারপর যথাযথ প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে ভরত তাঁর সেনাবাহিনীকে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে বললেন। তখন সোনার অলংকরণে শোভিত রথে উঠে, অগণিত মানুষ উৎসাহে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন।