অযোধ্যা কাণ্ডের এক মনোজ্ঞ সন্ধ্যায়, ভরতের বিশাল সেনাবাহিনী ও রাজপরিজনরা ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমের পাশে বনপ্রান্তে বিশ্রাম নেয়। বনপথের ধারে হঠাৎ দেখা গেল দুধ-ভাত ও দুধে পরিপূর্ণ কূপ, কামনা-সিদ্ধ গাভী, আর মধু ঝরানো বৃক্ষ। সেখানে ছিল মধে পরিপূর্ণ পুকুর, চারপাশে সুসিদ্ধ মাংসের স্তূপ, আর পথের পাশে গরম ময়ূর ও বনমুরগির পদ। হাজার হাজার পাত্র, লক্ষ লক্ষ কলস, কোটি কোটি সোনার বাসন চোখে পড়ল। তরুণ, সুগন্ধি গাভীর দই ও কপিথ ফলের দই-পরিপূর্ণ হাঁড়ি, কলস ও থালা সেখানে সাজানো ছিল। মিষ্টি আম্রস, ঘন শুভ্র দুধ, ক্ষীর ও চিনি-পরিপূর্ণ পুকুরও ছিল। নদীর ধারে নানা ঔষধি লেপ, গুঁড়া, ক্বাথ ও স্নানের দ্রব্যপাত্রে রাখা ছিল। সেখানে শুভ্র, উজ্জ্বল দাঁত পরিস্কারের কাঠি ও শুভ্র চন্দনের লেপের স্তূপও দেখা গেল। পালিশ করা আয়না, বস্ত্রের স্তূপ, হাজার হাজার জোড়া স্যান্ডেল ও জুতো সেখানে সাজানো ছিল। প্রসাধন বাক্স, চিরুনি, ব্রাশ, অস্ত্র, ধনুক, অলঙ্কৃত বর্ম, বিছানা ও আসনও ছিল। উট, ষাঁড়, হাতি ও ঘোড়ার জন্য পানীয়-পরিপূর্ণ হ্রদ, আর পদ্ম ও শাপলা-পরিপূর্ণ স্নানের পুকুরও ছিল। আকাশের রঙের মতো জল, পরিষ্কার, স্নানের জন্য আনন্দদায়ক পুকুর, আর নীল বারিলের মতো নরম যবের স্তূপও ছিল। সেখানে যজ্ঞের জন্য প্রস্তুত পশুপাখিও দেখা গেল। সকলেই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, ভরতকে ভরতদ্বাজ মুনির এই অপূর্ব আতিথ্য যেন স্বপ্নের মতো মনে হল। দেবতাদের নন্দনবনের মতো আনন্দে, সেই সুন্দর রাত্রি ভরতদ্বাজের আশ্রমে কেটে গেল। এরপর নদী ও গন্ধর্বরা, ভরতদ্বাজের অনুমতি পেয়ে, সুন্দর নারীদের সঙ্গে যেমন এসেছিল, তেমনই চলে গেল। দেবীয় অঙ্গরাগে ও চন্দনে আবৃত মাতাল পুরুষেরা থেকে গেল; আর অপূর্ব মালাগুলি পদদলিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। এইভাবে এই অধ্যায় সমাপ্ত হয়—মহর্ষি বাল্মীকি রচিত, প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একানব্বইতম সর্গ। পরদিন ভরত ও তার অনুসারীরা সসম্মানে রাত কাটিয়ে, ইচ্ছানুযায়ী ভরতদ্বাজ মুনির কাছে গেল। ভরতকে হাতজোড় করে আসতে দেখে, যিনি অগ্নিহোম সম্পন্ন করেছেন, সেই ঋষি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আমার আশ্রমে শান্তিতে রাত কাটালে? তোমার সকল সঙ্গী কি ভালো আছে? নির্দোষ ভরত, বলো, এই আতিথ্য কি তোমার সন্তুষ্টি দিয়েছে?” ভরত গভীর নম্রতায় হাতজোড় করে, আশ্রম থেকে বেরিয়ে আসা ঋষিকে বলল, “প্রভু, আমি, আমার সেনা ও সমস্ত সঙ্গী, আপনার আতিথ্য পেয়ে সম্পূর্ণভাবে তৃপ্ত ও শান্তিতে বিশ্রাম করেছি। ক্লান্তি ও দুঃখ থেকে মুক্ত, খাদ্য ও আশ্রয়ে পরিপূর্ণ, এমনকি আমাদের চাকররাও সর্বতোভাবে সজ্জিত ছিল।” “হে মহর্ষি, এখন আমি বিদায় নিচ্ছি। আপনি সদয় দৃষ্টিতে আমাকে দেখুন, কারণ আমি আমার ভাইয়ের কাছে যেতে চাই। আপনি ধর্মজ্ঞ, বলুন, কোন পথে সেই মহাত্মা রামের আশ্রমে যাওয়া যায়, আর কত দূরত্ব?” ভরতদ্বাজ মুনি, ভরতের এই প্রশ্ন শুনে, তাঁর অপরিসীম শক্তি দিয়ে উত্তর দিলেন, “অবাস্তব বনাঞ্চলে আড়াই যোজন দূরে চিত্রকূট পর্বত, যেখানে নিরবিচ্ছিন্ন বনভূমি মনোরম। তার উত্তরে মন্দাকিনী নদী, ফুলে ও বৃক্ষে ছায়াময়। নদীর ওপারে চিত্রকূট পর্বত—দুইয়ের পাদদেশে পাতার কুটির, যেখানে নিশ্চয়ই রাম ও লক্ষ্মণ বাস করেন।” “হে সেনাপতি, তোমার সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথসহ দক্ষিণ পথ অথবা ডান বা বাম পথ দিয়ে চালাও; তবেই রাঘবকে দেখতে পাবে।” যাত্রার ডাক শুনে, রাজমহিলারা, যাঁরা রথে চলার যোগ্য, রথ ছেড়ে ব্রাহ্মণকে ঘিরে দাঁড়ালেন। কৌসल्या ও সুমিত্রা, কাঁপতে থাকা, দীন ও শোকাকুল, দু’হাতে ঋষির পা ধরলেন। কাইকেই, লজ্জিত ও সকলের নিন্দিত, অপূর্ণ ইচ্ছার ভারে, সংকোচে ঋষির পা ধরল। তাঁরা ঋষিকে প্রদক্ষিণ করে, ভরতের কাছাকাছি, দুঃখে ভারাক্রান্ত মন নিয়ে দাঁড়ালেন। ভরতদ্বাজ মুনি, দৃঢ় ব্রতধারী, তখন ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রঘুবংশী, তোমার মাতাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাই।” ভরত, দক্ষ বক্তা ও ধর্মপরায়ণ, হাতজোড় করে উত্তর দিল, “প্রভু, এই শোকাকুল, দুঃখে কাতর, দীন নারী আমার পিতার প্রধান রানি, দেবীর মতো। এ হলেন কৌসल्या, যাঁর গর্ভে জন্মেছেন রাম, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সিংহের মতো পদক্ষেপের অধিকারী—যেমন আদিতি সর্বপালক দেবকে জন্ম দিয়েছিলেন।” “তাঁর বাঁ হাতে যিনি আশ্রয় নিয়েছেন, তিনি বনভূমিতে ফুলহীন কর্ণিকার ডালের মতো শোকগ্রস্ত। এই রানি, যাঁর দুই পুত্র—লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন—দেবতুল্য, সত্যবীর্যবান বীর।