ভোজন শেষে, সবাই যখন সেই অমৃতের মতো খাদ্য গ্রহণ করল, তখন দেবতুল্য নানা রকমের সুস্বাদু খাবার দেখে তাদের মন আবার খেতে চাইল। আশ্রমের পরিচারক, নারী এবং সেনাবাহিনীর হাজার হাজার সদস্যরা সবাই অপূর্ব পোশাক পরে অত্যন্ত গর্বিত বোধ করছিল। হাতি, উট, গরু, ঘোড়া, বন্য পশু ও পাখি—সবার জন্য যথেষ্ট খাদ্য ও যত্নের ব্যবস্থা ছিল; কেউ কিছুতে অভাব অনুভব করেনি। সেখানে কেউই মলিন সাদা কাপড় পরা ছিল না, কেউ ক্ষুধার্ত বা অশুচি ছিল না, কারও চুল ধুলায় জট পাকিয়ে ছিল না। ছাগল ও বন্য শূকর থেকে তৈরি নানা সুস্বাদু পদ, ফলের নির্যাস দিয়ে বানানো সুগন্ধি ও স্বাদযুক্ত স্যুপও পরিবেশন করা হয়েছিল। হাজার হাজার লোহার পাত্র, ফুলের পতাকা ও বিশুদ্ধ সাদা ভাতের স্তূপে সাজানো, পুরুষরা বিস্ময়ে দেখছিল। বনের ধারে দেখা গেল দুধ ও ক্ষীরভরা কূপ, কামনা-পুরণকারী গাভী, আর মধু ঝরানো গাছ। মধুভরা পুকুরের চারপাশে ছিল সুপক্ক মাংসের স্তূপ, আর পথে পথে গরম ময়ূর ও বন-মুরগির খাবার। হাজার হাজার বাটি, লক্ষ লক্ষ পাত্র, কোটি কোটি সোনার পাত্র সেখানে ছিল। তরুণ, সুগন্ধি গাভীর দুধ থেকে বানানো দই, আর কপিত্থ ফলের দইও নানা পাত্রে সাজানো ছিল। সেখানে ছিল আমের রসভরা পুকুর, ঘন সাদা দুধভরা পুকুর, আর ভাতের পায়েস ও চিনি-ভরা পুকুর। নদীর তীরে পুরুষদের চোখে পড়ল নানা ধরনের ঔষধি মলম, গুঁড়ো, ক্বাথ, আর স্নানের উপকরণ। নদীর ধারে সাদা, উজ্জ্বল দাঁত পরিষ্কারের কাঠি আর সাদা চন্দনের মলমের স্তূপও ছিল। সেখানে ছিল পালিশ করা আয়না, পোশাকের স্তূপ, হাজার হাজার জোড়া স্যান্ডেল ও জুতো। প্রসাধন বাক্স, চিরুনি, ব্রাশ, অস্ত্র, ধনুক, অলঙ্কৃত বর্ম, বিছানা ও আসনও ছিল। উট, গরু, হাতি ও ঘোড়ার জন্য পানীয়-ভরা হ্রদ, আর স্নানের জন্য পদ্ম ও শাপলাভরা পুকুরও ছিল। আকাশের রঙের মতো জলভরা পুকুর, স্নানের জন্য পরিষ্কার জল, আর নীল বারেল রঙের নরম বার্লির স্তূপও ছিল। সেখানে তারা যজ্ঞের জন্য প্রস্তুত করা পশুগুলোও দেখল। সবাই বিস্ময়ে ভাবছিল, মহান ঋষি ভরদ্বাজের প্রদত্ত আতিথেয়তা যেন স্বপ্নের মতো। দেবতাদের নন্দনবনের আনন্দের মতো, সেই সুন্দর রাতটি ভরদ্বাজের আশ্রমে কাটল। রাত শেষে, নদী ও গন্ধর্বরা ভরদ্বাজের অনুমতি নিয়ে, সুন্দর নারীদের সঙ্গে যেমন এসেছিল তেমনই চলে গেল। দেবতুল্য অঙ্গরাগ ও চন্দন মাখা, মদ্যপানরত পুরুষরা সেখানেই রয়ে গেল; নানা রকম চমৎকার মালা ছড়িয়ে পড়েছিল, পদদলিত হয়েছিল। এইভাবে, মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি হলো, ঋষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণে। রাত কাটার পর, ভরদ্বাজের আশ্রমে যথাযথ সম্মানিত হয়ে ভরত ও তাঁর অনুসারীরা ঋষির কাছে গেলেন। ভরত, যিনি পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, করজোড়ে উপস্থিত হলে, যজ্ঞ শেষ করা ঋষি ভরদ্বাজ তাঁকে বললেন, “তুমি কি আমার আশ্রমে রাতটি স্বস্তিতে কাটিয়েছ? তোমার সঙ্গী সবাই ভালো আছে তো? নির্দোষ ভরত, বলো, আতিথেয়তা কি যথেষ্ট হয়েছে?” ভরত, গভীরভাবে নমস্কার জানিয়ে, ঋষির সামনে বললেন, “প্রভু, আমি, আমার সেনা ও পরিচারকরা সবাই আপনার আতিথেয়তায় সম্পূর্ণ তৃপ্ত ও স্বস্তিতে বিশ্রাম করেছি। ক্লান্তি ও দুঃখ থেকে মুক্ত, খাদ্য ও আশ্রয়ের অভাব নেই; এমনকি আমাদের পরিচারকরাও অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে ছিল।” “হে মহর্ষি, আমি এখন যাত্রা শুরু করতে চাই। আপনি দয়া করে সদয় দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকান, আমি আমার ভাইয়ের কাছে যাচ্ছি। আপনি ধর্মজ্ঞ, আমাকে বলুন, কোন পথ দিয়ে আমি সেই মহাত্মা ও ধর্মপরায়ণ রামের আশ্রমে যেতে পারি, আর কত দূর?” ভরত যখন ভাইয়ের দর্শনের জন্য প্রশ্ন করলেন, তখন ঋষি ভরদ্বাজ, যিনি অপরিসীম শক্তির অধিকারী, উত্তর দিলেন, “নির্জন বনে আড়াই যোজন দূরে আছে চিত্রকূট পর্বত, যার অনবরত বনভূমি অত্যন্ত মনোরম। তার উত্তরে বয়ে যায় মন্দাকিনী নদী, ফুলে-ফুলে ছায়াময়, সুন্দর বৃক্ষরাজিতে শোভিত।” “নদীর ওপারে চিত্রকূট পর্বত, তার পাদদেশে পত্রকুটিরে তোমার দুই ভাই নিশ্চয়ই থাকেন। হে সেনাপতি, তোমার সৈন্যবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথসহ—দক্ষিণ পথ কিংবা ডান-বাম যে কোনো পথে চালিয়ে নিয়ে যাও; তখনই তুমি রাঘবকে দেখতে পাবে।” যাত্রার ডাক শুনে, রাজনারীরা, যাঁরা রথে চলার যোগ্য, রথ ত্যাগ করে ব্রাহ্মণের চারপাশে জড়ো হলেন। কৌশল্যা, সুমিত্রার সঙ্গে, কাঁপতে কাঁপতে, ক্লান্ত ও দুঃখিত, দুই হাতে ঋষির পা ধরলেন। কাইকেয়ী, যিনি নিজের অপূর্ণ বাসনার জন্য লজ্জিত ও সকলের অবজ্ঞাত, সংকোচে ঋষির পা ধরলেন। সবাই মহান ঋষিকে প্রণাম করে পরিক্রমা করলেন, তারপর কাইকেয়ী ভরতের কাছাকাছি দাঁড়ালেন, তাঁর হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে।