ভগবান দাশরথের আচরণ সম্পর্কে জেনে, ভরত এবং ঋষি বসিষ্ঠা যখন ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে পৌঁছালেন, তখন ভরদ্বাজ মুনি তাঁদের কাছে অযোধ্যার সেনাবাহিনী, কোষাগার, বন্ধু এবং মন্ত্রীদের কথা জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু রাজা দাশরথের কথা উল্লেখ করলেন না। বসিষ্ঠ এবং ভরতও বিনীতভাবে মুনির শারীরিক স্বাস্থ্য, তাঁর অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য এবং বনের পশুপাখিদের কুশল সংবাদ জানতে চাইলেন। এভাবে পরস্পর কুশল বিনিময়ের পর, মহাতপস্বী ভরদ্বাজ রঘুবংশী ভরতকে স্নেহবশত জিজ্ঞেস করলেন, “হে ভরত, তুমি রাজ্য পরিচালনা করছ, তবু এখানে কেন এসেছ? সব কথা আমাকে বলো, কারণ আমার চিত্ত শান্তি পাচ্ছে না। কৌশল্যা দেবী যে শত্রু-নাশক, আনন্দদায়ক পুত্র রামকে জন্ম দিয়েছিলেন, তিনি তাঁর ভাই ও পত্নীসহ বহুদিন ধরে বনে নির্বাসিত আছেন। তাঁর পিতা, এক নারীর কথায় প্রভাবিত হয়ে, তাঁকে চৌদ্দ বছরের জন্য এই বনে পাঠিয়েছেন। তুমি নিশ্চয়ই সেই নিরপরাধ রামের প্রতি অন্যায় করতে চাও না, কিংবা তাঁর অনুপস্থিতিতে রাজ্য ভোগের ইচ্ছা রাখো না?” ভরদ্বাজ মুনির এই প্রশ্নে ভরতের চোখ জলভরা হয়ে উঠল, কণ্ঠ বেদনায় ভারী হয়ে গেল। তিনি বললেন, “হে পূজনীয়, আপনি যদি আমাকেও এই দৃষ্টিতে দেখেন, তাহলে আমি সত্যিই ধ্বংস হয়ে গেছি। আমার মধ্যে কোনো দোষ সন্দেহ করবেন না, আমাকে এভাবে তিরস্কার করবেন না। আমার মা যা চেয়েছিলেন, তা আমার অনুপস্থিতিতেই হয়েছিল; আমি সে কথায় সন্তুষ্ট নই, গ্রহণও করি না। আমি এই পুরুষসিংহ রামের কৃপা প্রার্থনা করতে, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিতে এবং তাঁর চরণে প্রণাম করতে এসেছি। আমার অবস্থা বিবেচনা করে আপনি দয়া করুন এবং বলুন, হে মুনিবর, রাম, এই ভূমিপতির অবস্থান এখন কোথায়?” বসিষ্ঠ ও অন্যান্য ঋষির অনুরোধে, ভরদ্বাজ মুনি তখন ভরতের প্রতি স্নেহপূর্ণ বাক্যে বললেন, “হে রঘুবংশী পুরুষসিংহ, জ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধা, আত্মসংযম ও সদাচার—এই আচরণ তোমারই উপযুক্ত। আমি জানি, এসব গুণ তোমার মনে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত। আমি তোমার খ্যাতি আরও বাড়াতে এত প্রশ্ন করেছিলাম। আমি জানি, ধর্মজ্ঞ রাম সীতা ও লক্ষ্মণসহ চিত্রকূট পর্বতে অবস্থান করছেন। কাল তুমি তোমার মন্ত্রীদের নিয়ে বিশ্রাম নিয়ে সেখানে যেতে পারবে—এটাই আমার ইচ্ছা, হে জ্ঞানী, মনোবাঞ্ছা পূরণে পারঙ্গম।” ভরত, মুনির এই আশ্বাসে শান্ত ও আনন্দিত হয়ে বললেন, “যেমন আপনার ইচ্ছা,” এবং সেদিন রাতটি সেই আশ্রমেই কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এইভাবে মহারাজ্যশালী অযোধ্যাকাণ্ডের নব্বইতম অধ্যায় শেষ হয়। পরদিন, ঋষি ভরদ্বাজ স্থির করলেন যে, ভরত তাঁর অতিথি হয়ে আশ্রমে থাকবেন। ভরত বিনীতভাবে বললেন, “হে মুনি, আপনি ইতিমধ্যে অরণ্যে যথাযথ অতিথি-সংবর্ধনা, পদপ্রক্ষালন, অর্ঘ্য—সবই করেছেন।” তখন ভরদ্বাজ মুনি মৃদু হাসি হেসে বললেন, “আমি জানি, তুমি স্নেহময়; সামান্য আয়োজনেও তুমি সন্তুষ্ট। তবু আমি চাই, তোমার সেনাবাহিনীর জন্যও উপযুক্ত ভোজনের ব্যবস্থা করি—তুমি তো এই মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য, হে নরশ্রেষ্ঠ। কিন্তু তুমি কেন তোমার বিশাল বাহিনী দূরে রেখে, নিজে একা আমার কাছে এলে?” ভরত ভক্তিভরে উত্তর দিলেন, “হে মুনি, আমি আমার বাহিনী নিয়ে এখানে আসিনি, কারণ আপনার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয়ের কারণে। রাজা কিংবা রাজপুত্র—যেই হোক, ঋষিদের সর্বদা রক্ষা করা উচিত। আমার সঙ্গে অসংখ্য অশ্ব, যোদ্ধা, মত্ত গজরাজ এসেছে, যারা গোটা ভূমি ঢেকে দিয়েছে। ওরা যেন আশ্রমের বৃক্ষ, জল, ভূমি, কুটির বা কোনো কিছুর ক্ষতি না করে, তাই আমি একা এসেছি।” ভরদ্বাজ মুনি তখন বললেন, “তোমার বাহিনীকে এখানে নিয়ে এসো।” মুনির আদেশে ভরত বাহিনীকে ডাকার ব্যবস্থা করলেন। এরপর অতিথি-সংবর্ধনার জন্য, অগ্নিশালায় প্রবেশ করে, জলপান ও শুচি হয়ে, ভরদ্বাজ মুনি বিশ্বকর্মা ও ত্বষ্টাকে আহ্বান করলেন, “আমি অতিথি-সংবর্ধনা করতে চাই—তোমরা এখানে এসো।” তিনি দেবরাজ ইন্দ্রসহ তিনলোকের সকল দেবতাকেও আহ্বান করলেন। পৃথিবীর সব নদী—পূর্বমুখী, পশ্চিমমুখী, আকাশে ও ভূমিতে প্রবাহিত—আজ এখানে উপস্থিত হোক, এমন প্রার্থনা করলেন। কিছু নদী যেন মধু, কিছু উৎকৃষ্ট মদ, আবার কিছু চিনি-রসের মতো ঠাণ্ডা জলে প্রবাহিত হয়। তিনি স্বর্গীয় গন্ধর্ব—বিশ্বাবসু, হাহা, হুহু, এবং সব অপ্সরা ও গন্ধর্বীদেরও ডাকলেন। ঘৃতাচী, বিশ্বাচী, মিশ্রকেশী, আলম্বুষা, নাগদন্তা, হেমা, হিমা—এইসব পর্বতে জন্মানো অপ্সরাদেরও আহ্বান জানালেন। যাঁরা ইন্দ্র ও ব্রহ্মার সেবায় নিয়োজিত, তাঁদেরও ডেকে নিলেন, টুম্বুরু ও তাঁর সঙ্গীদেরসহ। তিনি কামনা করলেন, কুরু দেশের দেববন, মনোহর বস্ত্র, অলংকার, পত্র এবং কুবেরের চিরন্তন দেবফল যেন এখানে আসে। তিনি চাইলেন, সোমদেব যেন উৎকৃষ্ট ভোজ্য—বিভিন্ন খাদ্য, পানীয়, চোষ্য, লেহ্য—প্রচুর পরিমাণে এনে দেন। বৃক্ষ থেকে পড়া নানা মালা, স্বর্গীয় মদ ও বিচিত্র মাংসেরও ব্যবস্থা হোক। এভাবেই ভরদ্বাজ মুনি তাঁর ঐশ্বর্য, আতিথ্য ও স্নেহে ভরত ও তাঁর বিশাল বাহিনীকে অভ্যর্থনা জানান।