ভারদ্বাজ মুনিকে দেখে মহর্ষি বসিষ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে ভরত দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁর শিষ্যদের আদেশ দিলেন যাতে অতিথি আপ্যায়নের জন্য উপযুক্ত উপকরণ আনা হয়। বসিষ্ঠের সঙ্গে ছিলেন আরও অনেকে। যথাযথভাবে অতিথি-সংবর্ধনা করে, তাঁদের পাদ্য (পা ধোয়ার জল) ও ফলাদি প্রদান করে, ধর্মপরায়ণ ভারতদ্বাজ তাঁদের পরিবারের মঙ্গল সম্পর্কে খোঁজ নিলেন। দশরথের আচরণ জানতেন বলে ভারতদ্বাজ অযোধ্যার সেনাবাহিনী, কোষাগার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের খবর জানতে চাইলেন, কিন্তু রাজা দশরথের কথা উল্লেখ করলেন না। বসিষ্ঠ ও ভরতও পাল্টা ভারতদ্বাজের শরীর, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য এবং আশ্রমের পশু-পাখিদের খবর নিলেন। সবকিছু বুঝে নিয়ে, ভারতদ্বাজ মুনি ভরতকে, রঘুবংশের প্রতি স্নেহবশত, জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজ্য পরিচালনা করতে করতে তুমি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছো? সমস্ত কথা খুলে বলো, কারণ আমার মনে শান্তি নেই।” তিনি আরও বললেন, “কৌশল্যা যে শত্রুনাশী, আনন্দদাতা পুত্রের জন্ম দিয়েছেন, তিনি তাঁর ভাই ও পত্নীসহ অনেক দিন ধরে বনবাসে আছেন। তাঁর পিতা, এক নারীর প্রভাবে, তাঁকে চৌদ্দ বছর বনবাসে পাঠিয়েছিলেন। তুমি নিশ্চয়ই সেই নির্দোষ রামের বিরুদ্ধে অন্যায় কিছু করতে চাও না, যাতে বাধাহীনভাবে রাজ্যভোগ করতে পারো, তাঁর ছোট ভাইকে নিয়ে?” ভারতদ্বাজের এই কথায় ভরত দুঃখে কেঁদে ফেললেন, গলা ধরে এলো, চোখ ভিজে উঠল। তিনি বললেন, “এমন কথা ভেবে আমায় ধ্বংস করো না, মহর্ষি। আমার মধ্যে কোনো দোষ আছে বলে সন্দেহ কোরো না, আমায় তিরস্কার কোরো না। আমার মা আমার অনুপস্থিতিতে যা বলেছিলেন, তা আমি চাইনি, আমি পছন্দও করিনি, মেনে নিইওনি।” তিনি আরও বললেন, “আমি সেই পুরুষসিংহ রামের কাছে এসেছি, তাঁর কৃপা পাওয়ার জন্য, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাই, তাঁর চরণে প্রণাম করতে এসেছি। আমার প্রতি দয়া করুন, মহর্ষি, আমায় জানান, বর্তমানে পৃথিবীর অধিপতি রাম কোথায় আছেন?” বসিষ্ঠ ও অন্যান্য পুরোহিতেরা অনুরোধ করলে ভারতদ্বাজ স্নেহভরে বলেন, “হে রঘুবংশধর, তোমার এই আচরণই শোভা পায়—বড়দের প্রতি শ্রদ্ধা, আত্মসংযম, এবং সৎ পথে চলা। আমি জানি, এসব তোমার মনে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত। আমি তোমার খ্যাতি বাড়াতেই এত প্রশ্ন করেছিলাম।” তিনি বলেন, “আমি জানি, ধর্মজ্ঞ রাম সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে চিত্রকূট পর্বতে অবস্থান করছেন। আগামীকাল তুমি তোমার মন্ত্রিসভাসহ এখানে বিশ্রাম নিয়ে সেখানে যেতে পারো। এটি আমার ইচ্ছা, হে বুদ্ধিমান, অনুরোধ পূরণে পারদর্শী।” এই কথা শুনে ভরত আনন্দিত ও আশ্বস্ত হয়ে বললেন, “যেমন আপনি বললেন, তাই হবে।” তিনি স্থির করলেন, ওই আশ্রমেই রাত কাটাবেন। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের নব্বইতম অধ্যায় শেষ হয়। পরদিন, আশ্রমে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে ভারতদ্বাজ মুনি কৈকেয়ী-পুত্র ভরতকে অতিথি হিসাবে আমন্ত্রণ জানালেন। ভরত বিনীতভাবে বললেন, “আপনি ইতিমধ্যেই যথাযথভাবে পাদ্য, অর্ঘ্য ও অতিথি-সংবর্ধনা করেছেন, যা বনে উপযুক্ত।” তখন ভারতদ্বাজ মুনি মৃদু হাসি হেসে বললেন, “আমি জানি, তুমি স্নেহে পরিপূর্ণ, তোমার কাছে সামান্য আতিথ্যেও আনন্দের। আমি চাই, তোমার সেনাবাহিনীর জন্যও খাদ্যের ব্যবস্থা করি; আমার স্নেহ যেমন হওয়া উচিত, তুমিও উপযুক্ত অতিথি, হে নরশ্রেষ্ঠ। কিন্তু তুমি কেন তোমার বাহিনী দূরে রেখে এখানে এসেছো? কেন সেনাবাহিনী নিয়ে এখানে আসোনি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ?” ভরত হাতজোড় করে বললেন, “মহর্ষি, আমি আমার সেনাবাহিনী নিয়ে আসিনি, কারণ আপনার প্রতি ভক্তি ও ভয়ে। রাজা বা রাজপুত্রের রাজ্যে ঋষিদের সর্বদা সযত্নে রক্ষা করা উচিত। আমার সঙ্গে অশ্ব, মানুষ ও মাতাল মহারথি হাতিরা আছে, যারা বিস্তীর্ণ পৃথিবী ঢেকে রেখেছে। তারা যেন আশ্রমের বৃক্ষ, জল, মাটি, কুটির বা কোনো কিছুর ক্ষতি না করে—এই জন্য আমি একাই এসেছি।” ভারদ্বাজ মুনি এবার বললেন, “তাহলে সেনাবাহিনী এখানে নিয়ে এসো।” মহর্ষির আদেশে ভরত সেনাবাহিনীকে আসার ব্যবস্থা করলেন। এরপর ভারতদ্বাজ মুনি অগ্নিশালায় গিয়ে জল পান করে, নিজেকে শুচি করে, অতিথি-সংবর্ধনার জন্য বিশ্বকর্মাকে আহ্বান করলেন—“আমি বিশ্বকর্মা ও ত্বষ্টাকে আহ্বান করি, আমি অতিথি-সংবর্ধনা করতে চাই, যেন এখানে সবকিছু প্রস্তুত হয়।” তিনি আরও আহ্বান করলেন তিন জগতের অধিপতি, ইন্দ্র-সহ সকল দেবতাকে—“আমি অতিথি-সংবর্ধনা করতে চাই, যেন এখানে সবকিছু প্রস্তুত হয়।” তিনি বললেন, “সমস্ত নদী—পূর্বমুখী, পশ্চিমমুখী, পৃথিবী ও আকাশের—আজ এখানে আসুক। কিছু নদী যেন মধু, কিছু উৎকৃষ্ট মদ্য, কিছু চিনি-রসের মতো শীতল জল নিয়ে প্রবাহিত হয়।” এরপর তিনি দেবগন্ধর্ব—বিশ্বাবসু, হাহা, হুহু—এবং সমস্ত অপ্সরা ও গন্ধর্বীদের আহ্বান করলেন। তিনি ডেকে পাঠালেন ঘৃতাচী, বিশ্বাচী, মিশ্রকেশী, আলম্বুষা, নাগদন্তা, হেমা, হিমা—যারা পর্বতের কোল ঘেঁষে জন্মেছেন। যাঁরা ইন্দ্রের সেবিকা, যাঁরা ব্রহ্মার সেবিকা, তাঁরা সবাই, টুম্বুরু ও তাঁদের সঙ্গীদের নিয়ে, এখানে উপস্থিত হোন—এমন আহ্বান জানালেন ভারতদ্বাজ মুনি।