ধর্মপরায়ণ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে, শুভ মুহূর্তে প্রয়াগের উত্তম অরণ্যের দিকে এগিয়ে চলল। সৈন্যদের সান্ত্বনা দিয়ে এবং যথাযথভাবে তাদের স্থিতি নির্ধারণ করে, মহাত্মা ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে বিখ্যাত ঋষি ভরদ্বাজের দর্শনে রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, মহান ব্রাহ্মণ ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছালেন এবং সেই মনোরম কুটির ও বৃক্ষরাজিতে ভরা অরণ্য দেখলেন, যা বিখ্যাত ঋষির অধিকারভুক্ত। ভরত দূর থেকে ভরদ্বাজের আশ্রম দেখতে পেলেন। তখন তিনি সমস্ত সেনাবাহিনীকে স্থাপন করে, মন্ত্রিপরিষদসহ সামনে এগিয়ে গেলেন। ধর্মজ্ঞ ভরত অস্ত্র ও বর্ম রেখে, সূক্ষ্ম বস্ত্র পরিধান করে, প্রধান পুরোহিতের নেতৃত্বে পায়ে হেঁটে চললেন। এরপর রঘুবংশীয় ভরত পুরোহিতদের পেছনে রেখে, প্রধান পুরোহিতের পেছনে পেছনে ভরদ্বাজের দর্শনের উদ্দেশ্যে এগিয়ে গেলেন। মহাতপস্বী ভরদ্বাজ যখন মহর্ষি বসিষ্ঠকে দেখলেন, তখন তিনি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং শিষ্যদের উপহার আনতে নির্দেশ দিলেন। বসিষ্ঠের সঙ্গেই তিনি ছিলেন। অতিথিদের যথাযথভাবে অর্ঘ্য, পদ্য ও ফল প্রদান করে, ভরদ্বাজ তাদের পরিবারের কুশল সংবাদ জানতে চাইলেন। তিনি দাশরথের আচরণ সম্পর্কে অবগত থেকে, অযোধ্যার সেনাবাহিনী, কোষাগার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের খবর জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু রাজাকে উল্লেখ করলেন না। বসিষ্ঠ ও ভরতও ভরদ্বাজের শরীর, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য, বন্য পশু ও পাখিদের কুশল জানতে চাইলেন। সম্মতি জানিয়ে, ভরদ্বাজ মুনিঋষি ভরতকে, রঘুবংশীয় রামের প্রতি স্নেহবশত, উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “তুমি রাজ্য শাসন করছ, তবু এখানে কেন এসেছ? সব খুলে বলো, কারণ আমার মন শান্ত নয়। কৌশল্যা যে মহাবীর, শত্রুবিনাশী ও আনন্দদাতা রামকে জন্ম দিয়েছেন, তিনি ভাই ও পত্নীসহ বহুদিন ধরে অরণ্যে নির্বাসিত। তিনি, যিনি পিতার আদেশে, নারীর প্রভাবে, চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস করছেন—তুমি নিশ্চয়ই নির্দোষ রামের প্রতি কোনো অন্যায় ইচ্ছা পোষণ করছ না, যাতে বাধাহীনভাবে রাজ্য ভোগ করতে পারো, ভাইসহ?” এভাবে প্রশ্ন শুনে, ভরতের চোখ জলভেজা হয়ে গেল, কণ্ঠ বেদনায় রুদ্ধ হলো। তিনি বললেন, “এমনকি আপনি যদি আমায় এইভাবে সন্দেহ করেন, তবে আমি নিঃশেষে ধ্বংস হয়েছি। আমার মধ্যে কোনো দোষ ভাববেন না, এমন উপদেশ দেবেন না। আমার মা আমার অনুপস্থিতিতে যা বলেছিলেন, তা তিনি চেয়েছিলেন না; আমি তাতে সন্তুষ্ট নই, গ্রহণও করি না। আমি সেই মহাপুরুষ রামের অনুগ্রহ পেতে, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে আনতে ও তাঁর চরণে প্রণত হতে এসেছি। আপনি আমার প্রতি দয়া করুন, সম্মানীয়, বলুন—এই মুহূর্তে রাম, এই পৃথিবীর অধিপতি কোথায় আছেন?” তখন বসিষ্ঠ ও অন্যান্য পুরোহিতদের অনুরোধে, মহামুনি ভরদ্বাজ ভরতকে সদয় বচন বললেন, “হে রঘুবংশীয় বীর, প্রৌঢ়দের প্রতি শ্রদ্ধা, আত্মসংযম ও সদাচার—এই আচরণ তোমার জন্য শোভন। আমি জানি, তোমার মনে এটাই দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত; আমি তোমার খ্যাতি আরও বাড়াতে এভাবে প্রশ্ন করেছিলাম। আমি জানি, ধর্মজ্ঞ রাম সীতা ও লক্ষ্মণসহ চিত্রকূট পর্বতে অবস্থান করছেন। আগামীকাল তুমি পরামর্শদাতাদের নিয়ে এখানে বিশ্রাম নিয়ে সেখানে যাবে—আমার এই ইচ্ছা পূর্ণ করো, হে জ্ঞানী।” ভরত, আশ্বস্ত ও মহৎ চেহারার, সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক আছে”, এবং সেই আশ্রমেই রাত্রিযাপন করার সংকল্প করলেন। এরপর মহর্ষি ভরদ্বাজ সেখানে অবস্থান করার সিদ্ধান্ত নিয়ে, কৈকেয়ী-পুত্র ভরতকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানালেন। ভরত বললেন, “আপনি ইতিমধ্যেই যথোচিতভাবে পদ্য, অর্ঘ্য ও আতিথ্য প্রদান করেছেন—অরণ্যে যেমনটি উচিত।” ভরদ্বাজ মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি জানি, তুমি স্নেহপরায়ণ; সামান্য আচরণেও তুমি সন্তুষ্ট হও। আমি চাই, তোমার সেনাবাহিনীর জন্য আহার্যের ব্যবস্থা করতে; আমার স্নেহ যথাযথ এবং তুমি তার যোগ্য, হে নরশ্রেষ্ঠ।” “কিন্তু তুমি কেন তোমার বাহিনী দূরে রেখে এখানে এসেছ? তুমি বাহিনীসহ কাছে আসোনি কেন, হে শ্রেষ্ঠ?” ভরত করজোড়ে উত্তর দিলেন, “ভয়েই আমি বাহিনী নিয়ে আসিনি, মহাশয়। রাজা বা যুবরাজ যেই হোক, রাজ্যে ঋষিদের সর্বদা সাবধানে রক্ষা করা উচিত। আমার সঙ্গে অশ্ব, পুরুষ, মাতাল মহাগজেরা আছে, যারা বিস্তৃত পৃথিবী আচ্ছাদিত করে। তারা যেন গাছ, জল, ভূমি, কুটির বা আশ্রমের কিছু ক্ষতি না করে—এইজন্য আমি একাই এসেছি।” তখন ভরদ্বাজ বললেন, “সেনাবাহিনী এখানে নিয়ে এসো।” সেই আদেশে ভরত বাহিনীকে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করলেন। এরপর তিনি অগ্নিশালায় প্রবেশ করে, জল পান করে, নিজেকে শুচি করে, অতিথি আপ্যায়নের উদ্দেশ্যে বিশ্বকর্মাকে আহ্বান করলেন।