নারী, ঘোড়া এবং বিপুল ধনসম্পদে পূর্ণ নৌকাগুলি গঙ্গার তীরে এসে ভিড়ল। কোনো নৌকায় শুধু নারী, কোনো নৌকায় ঘোড়া, আবার কোনো নৌকায় ছিল গাড়িতে বাঁধা অগাধ ধন। যখন সবাই নিরাপদে ওপারে পৌঁছে নামল, তখন মাঝি ও তাদের স্বজনেরা বাঁশের খুঁটি দিয়ে নানা ব্যবস্থা করতে লাগল। বিজয়পতাকায় সজ্জিত হাতিগুলো, চালকদের তাড়নায়, গঙ্গা পার হয়ে পতাকাবিশিষ্ট পর্বতের মতো দীপ্তিময় দেখাল। কেউ কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ জলপাত্র ধরে আবার কেউ স্রোতের বুকে হাত দিয়ে সাঁতরে পার হল। এইভাবে সেই ধর্মপরায়ণ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে শুভ লগ্নে প্রয়াগের উত্তম অরণ্যের পথে এগিয়ে চলল। সেনাবাহিনীকে সান্ত্বনা দিয়ে এবং তাদের যথাযথ স্থানে স্থিত করে, মহানুভব ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে মহর্ষি ভরদ্বাজের দর্শনে রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, মহান ব্রাহ্মণ ভরদ্বাজার আশ্রমে পৌঁছে দেখলেন, সে অরণ্যে ঋষির কুটির ও বৃক্ষরাজির অপূর্ব শোভা। এইভাবে মহারাজ্যশালী অযোধ্যা কাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায়ের সমাপ্তি হল। দূর থেকে ভরদ্বাজার আশ্রম দেখতে পেয়ে, ভরত সেনাবাহিনীকে সেখানে স্থাপন করলেন এবং মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। ধর্মজ্ঞানী ভরত অস্ত্র ও বর্ম রেখে, সূক্ষ্ম বস্ত্র ধারণ করে প্রধান পুরোহিতের নেতৃত্বে পদব্রজে চললেন। এরপর ভরত তাঁর মন্ত্রীদের পিছনে রেখে, প্রধান পুরোহিতের পেছনে পেছনে ভরদ্বাজার দর্শনে এগিয়ে গেলেন। ঋষি বশিষ্ঠকে দেখতে পেয়ে, মহাতপস্বী ভরদ্বাজ আসন ছেড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁর শিষ্যদের অর্ঘ্য নিয়ে আসতে নির্দেশ দিলেন। অতিথিদের যথাযথভাবে অর্ঘ্য, পাদ্য ও ফলাদি প্রদান করে, ধর্মবান ভরদ্বাজ তাদের কুশলাদি জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি দশরথের আচরণ জানতেন বলে, অযোধ্যার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের কথা জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু রাজার কথা উল্লেখ করলেন না। বশিষ্ঠ ও ভরত তাঁর শরীর, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য, বন্য জন্তু ও পক্ষীদের কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। সম্মতি জানিয়ে, মহাতপস্বী ভরদ্বাজ ভরতকে উত্তর দিলেন, রঘুকুলনন্দন রামপ্রেমে আবদ্ধ হয়ে। তিনি বললেন, “রাজ্য পরিচালনা করতে করতে তুমি এখানে কেন এসেছ? সব খুলে বলো, আমার মন শান্ত হচ্ছে না। কৌশল্যা যাঁকে জন্ম দিয়েছেন, সেই শত্রুনাশক, আনন্দদাতা রাম, যিনি ভাই ও পত্নীসহ বহুদিন ধরে অরণ্যে নির্বাসিত। তাঁর পিতা, এক নারীর কথায় প্রভাবিত হয়ে, তাঁকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাসের আদেশ দিয়েছিলেন। নিশ্চয়ই তুমি নিরপরাধ রামের প্রতি অন্যায় ইচ্ছা করো না, ছোট ভাইকে নিয়ে বাধাহীন রাজ্য ভোগের বাসনা নেই তো?” এভাবে কথিত হলে, ভরতের চোখ কান্নায় ভিজে গেল, কণ্ঠ ভারী হয়ে উত্তর দিলেন, “ভরদ্বাজ মুনি, আপনি যদি আমাকেও এমন সন্দেহ করেন, তবে আমি সত্যিই নিঃস্ব। আমার মধ্যে কোনো দোষ ভাববেন না, এমনভাবে আমাকে ভৎসনা করবেন না। আমার মাতা আমার অনুপস্থিতিতে যা বলেছিলেন, তা তাঁর ইচ্ছা ছিল না; আমি তাতে সন্তুষ্ট নই, সে কথা আমি গ্রহণ করিনি। আমি সেই পুরুষসিংহ রামের কৃপা চাইতে এসেছি, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিতে ও তাঁর চরণে প্রণাম করতে এসেছি। আমার অবস্থার কথা বিবেচনা করে আপনি দয়া করুন, মহারাজ, বলুন, এখন রাম, এই ধরণীশ্বর কোথায় আছেন?” তখন বশিষ্ঠ ও অন্যান্য পুরোহিতদের অনুরোধে, ভরদ্বাজ মুনি স্নেহভরে ভরতকে বললেন, “হে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ, জ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধা, আত্মসংযম ও সদাচার — এ তোমার প্রকৃত ধর্ম। আমি জানি, এ তোমার মনে অটল। আমি তোমার খ্যাতি আরও বাড়াবার জন্যই এত প্রশ্ন করেছি। আমি জানি, ধর্মজ্ঞ রাম সীতা ও লক্ষ্মণসহ চিত্রকূট পর্বতে বাস করছেন। কাল তুমি মন্ত্রীদের নিয়ে সেখানে যাবে, আজ এখানে বিশ্রাম নাও, এ আমার ইচ্ছা পূর্ণ করো, হে জ্ঞানী।” এভাবে নিশ্চিত হয়ে, ভরত সম্মতি জানালেন, “ঠিক আছে,” এবং সেই আশ্রমেই রাত্রিযাপন করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এভাবেই মহারাজ্যশালী অযোধ্যা কাণ্ডের নব্বইতম অধ্যায়ের সমাপ্তি হল। এরপর, সেই ঋষি স্থির করলেন, ভরতকে অতিথি হিসাবে রাখবেন। ভরত বললেন, “আপনি ইতিমধ্যেই যথাযথভাবে পাদ্য, অর্ঘ্য, অতিথিসেবা করেছেন, অরণ্যবাসে যা কিছু প্রয়োজন।” তখন ভরদ্বাজ মুনি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি জানি, তুমি স্নেহবান, সামান্য আচরণেও তুমি সন্তুষ্ট হও। আমি তোমার সেনাবাহিনীর জন্য আহার্য দিতে চাই; আমার স্নেহ যেমন হওয়া উচিত, তেমনই আছে, আর তুমি তার উপযুক্ত।” “তবে, তুমি কেন তোমার বাহিনী দূরে রেখে এখানে এসেছ? সবার সঙ্গে আসোনি কেন, হে নরশ্রেষ্ঠ?” ভরত ভক্তিভরে উত্তর দিলেন, “ভগবন, আমি সেনাবাহিনী নিয়ে আসিনি, কারণ আমি আপনার ভয়ে। রাজা বা যুবরাজ যেই হোক, রাজ্যে ঋষিদের সর্বদা সযত্নে সুরক্ষিত রাখা উচিত।” এভাবেই এই পবিত্র, মহিমান্বিত রামায়ণের ধারাবাহিক কাহিনি এগিয়ে চলে।