গুহার স্নেহভরা কথা শুনে ভরত, যিনি রামের প্রতি সর্বদা অনুগত, বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, ‘‘হে রাজন, আমাদের রাতটি অত্যন্ত স্বস্তিতে কেটেছে, আপনি আমাদের যথাযথ সম্মান দিয়েছেন। এখন অনুগ্রহ করে আপনার নৌকার মাঝিদের নির্দেশ দিন, তারা যেন বহু নৌকা নিয়ে আমাদের গঙ্গা পার করে দেন।’’ ভরতের এই আদেশ শুনে গুহা দ্রুত নগরে ফিরে গেলেন এবং আত্মীয়স্বজনদের ডেকে বললেন, ‘‘তোমরা উঠে পড়ো, জাগো, সর্বদা কল্যাণ হোক তোমাদের! সব নৌকা একত্রিত করো, আমাদের সেনাবাহিনীকে পার করে দিতে হবে।’’ রাজ্যের আদেশে তারা তৎক্ষণাৎ জেগে উঠে চারদিক থেকে পাঁচশো নৌকা জড়ো করল। কিছু নৌকায় স্বস্তিক চিহ্ন আঁকা ছিল, সেগুলোতে বড় বড় ঘণ্টা, পতাকা, পাল এবং সুদৃঢ় কাঠামো ছিল। এরপর গুহা এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এলেন, যাতে স্বস্তিক চিহ্ন ছিল, ফ্যাকাশে চাদর দিয়ে ঢাকা, মঙ্গলডঙ্কার বাজছিল, আর সেই নৌকাটি অত্যন্ত মনোরম ছিল। ভরত ও বলশালী শত্রুঘ্ন সেই নৌকায় উঠলেন। তাদের পরে কৌশল্যা, সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজমহিলারা, পুরোহিতকে সামনে রেখে, প্রবীণ ও ব্রাহ্মণগণ, তারপর রাজপরিবারের স্ত্রীগণ, রথ ও দোকানপাটও উঠল। তাঁবু স্থাপনের জন্য যখন তাঁরা আগুন জ্বালালেন এবং নদী পারাপারে প্রবেশ করলেন, তখন মালপত্র বহনকারীদের কোলাহল আকাশ ছুঁয়ে গেল। পতাকাবিশিষ্ট নৌকাগুলো, মাঝিরা নিজে চালিয়ে, দ্রুত সবাইকে পার করিয়ে দিল। কিছু নৌকায় শুধু নারীরা, কিছুতে ঘোড়া, আর কিছুতে রথে জোতা বিপুল সম্পদ ছিল। পারের দিকে পৌঁছে সবাইকে নামিয়ে দিয়ে মাঝিরা ও তাদের আত্মীয়রা বাঁশ দিয়ে নানা ব্যবস্থা করতে লাগল। বিজয়পতাকা-শোভিত, চালকদের দ্বারা তাড়িত হাতিগুলোও গঙ্গা পার হল, তারা পতাকায় সজ্জিত পর্বতের মতো দীপ্তিমান লাগছিল। কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ জলঘড়া ব্যবহার করে, আবার কেউ হাত-পা চালিয়ে সাঁতরে পার হল। এভাবে সেই ধর্মপরায়ণ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে শুভ মুহূর্তে প্রয়াগের উৎকৃষ্ট অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল। সেনাবাহিনীকে সান্ত্বনা ও সুশৃঙ্খলভাবে স্থাপন করে, মহাত্মা ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে মহান ঋষি ভরদ্বাজের দর্শনে রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, সেই মহর্ষি ভরদ্বাজার আশ্রমে পৌঁছালেন এবং সেখানে গাছপালা ও কুটিরে ঘেরা, মনোরম অরণ্যভূমি দেখতে পেলেন। এইভাবে শ্রেষ্ঠ মহাকাব্য, বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায় শেষ হল। ভরত যখন ভরদ্বাজার আশ্রম দূর থেকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি সমস্ত সেনাবাহিনীকে সেখানে স্থাপন করে মন্ত্রীদের নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। ধর্মজ্ঞ ভরত অস্ত্র ও বর্ম রেখে, শুভ বস্ত্র পরিধান করে, পুরোহিতকে সামনে রেখে পায়ে হেঁটে চললেন। এরপর ভরদ্বাজার দর্শনের জন্য রঘুবংশী ভরত তাঁর মন্ত্রীদের পেছনে রেখে পুরোহিতের পশ্চাতে এগোলেন। বশিষ্ঠকে দেখে মহাতপস্বী ভরদ্বাজ আসন ছেড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং শিষ্যদের উপহার আনতে বললেন। অতিথিদের পাদ্য, অর্ঘ্য ও যথাযথভাবে ফল প্রদান করে, তিনি তাঁদের পরিবারের খোঁজখবর নিলেন। দশরথের আচরণ জানার জন্য তিনি অযোধ্যার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের অবস্থা জানতে চাইলেন, তবে রাজার কথা উল্লেখ করলেন না। বশিষ্ঠ ও ভরতও তাঁর শরীর, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য, বন্য পশুপাখির খোঁজ নিলেন। সম্মত হয়ে, ভরদ্বাজ রাঘবের প্রতি স্নেহবশত ভরতের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, ‘‘রাজ্য শাসন করতে করতে তুমি এখানে কেন এসেছো? সব খুলে বলো, কারণ আমার মনে শান্তি নেই।’’ ‘‘কৌশল্যা যে শত্রুনাশী, আনন্দদায়ক পুত্রকে জন্ম দিয়েছেন, তিনি তাঁর ভাই ও পত্নীসহ বহুদিন ধরে অরণ্যে নির্বাসিত। তিনি, যাঁর খ্যাতি সুবিস্তৃত, পিতার আদেশে—যিনি এক নারীর কথায় প্রভাবিত হয়েছিলেন—এখানে চৌদ্দ বছর বনবাসে রয়েছেন। নিশ্চয়ই তুমি সেই নির্দোষ রামের বিরুদ্ধে কোনো অন্যায় করতে চাও না, যাতে বাধাহীনভাবে রাজ্য ভোগ করতে পারো, তাঁর ছোট ভাইসহ?’’ এভাবে সম্বোধিত হলে, ভরত দুঃখে অশ্রুসিক্ত চোখে, গলা ধরে আসা কণ্ঠে ভরদ্বাজকে বললেন, ‘‘যদি আপনি এমনটি ভাবেন, তাহলে আমি সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত; আমার মধ্যে কোনো দোষ সন্দেহ করবেন না, আমাকে তিরস্কারও করবেন না। আমার মাতা, আমার অনুপস্থিতিতে যা ঘটিয়েছেন, তা তিনি চাননি; আমি এতে সন্তুষ্ট নই, সেই কথাও আমি মানি না।’’ ‘‘আমি সেই পুরুষসিংহ রামের কাছে এসেছি, তাঁর কৃপা প্রার্থনা করতে, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এবং তাঁর চরণে প্রণাম করতে।’’ ‘‘আমার অবস্থার কথা বিবেচনা করে আমাকে দয়া করুন, হে মহামুনি; বলুন, এই মুহূর্তে রাম, ভূপতি কোথায়?’’ তখন বশিষ্ঠ ও অন্যান্য পুরোহিতদের অনুরোধে, মহর্ষি ভরদ্বাজ স্নেহভরে ভরতকে বললেন, ‘‘হে রঘুবংশী, বীর, পিতৃবৃদ্ধি, আত্মসংযম ও সদাচার—এই আচরণ তোমার জন্যই শোভন। আমি জানি, তোমার মনে এটাই দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত; তোমার খ্যাতি আরও বাড়ানোর জন্যই আমি এত প্রশ্ন করেছি।’’ ‘‘আমি জানি, ধর্মজ্ঞ রাম সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে আছেন; তোমার ভাই বর্তমানে মহান চিত্রকূট পর্বতে অবস্থান করছেন।