গুপ্ত এবং স্নেহভরে কুহা ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কাকুত্স্থ, নদীতীরে তোমরা কি আরামে রাত কাটিয়েছো? তোমার এবং তোমার সমগ্র সেনাবাহিনীর সবকিছু কি সুস্থির ও মঙ্গলময়?” কুহার এই স্নেহবাক্য শুনে ভরত, যিনি সর্বদা রামের আদেশ মান্য করেন, ভক্তিসহকারে উত্তর দিলেন, “রাজন, আমাদের রাত ছিল অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ এবং আপনি আমাদের যথোচিত সম্মান দিয়েছেন। এখন আপনি আপনার নৌকার মাঝিদের নির্দেশ দিন—তারা যেন বহু নৌকা নিয়ে আমাদের গঙ্গা পার করে দেন।” ভরতের এই অনুরোধ শুনে কুহা দ্রুত নগরের দিকে ছুটে গেলেন এবং তাঁর আত্মীয়স্বজনদের ডেকে বললেন, “তোমরা সবাই জেগে ওঠো, সদা মঙ্গলময় হও! নৌকাগুলো একত্র করো, আমাদের সেনাবাহিনীকে গঙ্গা পার করাতে হবে।” রাজাজ্ঞা পেয়ে সবাই তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল এবং চারদিক থেকে পাঁচশো নৌকা জড়ো করল। এই নৌকাগুলোর কিছু ছিল স্বস্তিক চিহ্নে চিহ্নিত, কিছুতে ছিল বিশাল ঘণ্টা, রঙিন পতাকা, পাল এবং মজবুত কাঠামো। কুহা তখন স্বস্তিক চিহ্নিত এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এলেন, যা ছিল ফ্যাকাশে চাদরে ঢাকা, মঙ্গলডঙ্কার বাজছিল, এবং অত্যন্ত মনোরম। সেই নৌকায় ভরত ও বলশালী শত্রুঘ্ন আরোহন করলেন। তাদের পরে কৌশল্যা, সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজমহিলারা, পুরোহিত ও প্রবীণ ব্রাহ্মণরা, রাজপরিবারের অন্যান্য স্ত্রীগণ এবং রথ ও দোকানপাটও একে একে উঠে পড়লেন। তাঁবু স্থাপনের জন্য যখন তাঁরা আগুন জ্বালাচ্ছিলেন এবং নদী পার হচ্ছিলেন, তখন তাঁদের মালপত্র বহনকারীদের কলরব আকাশ পর্যন্ত পৌঁছাল। পতাকায় সজ্জিত নৌকাগুলো, মাঝিদের দ্বারা পরিচালিত হয়ে, দ্রুত সবাইকে পারাপার করাতে লাগল। কিছু নৌকা শুধু নারীদের জন্য, কিছু ঘোড়ার জন্য, আর কিছু ছিল সম্পদ ও রথে বোঝাই। সবাইকে অপর পারে নামিয়ে দিয়ে মাঝি ও তাঁদের আত্মীয়রা বাঁশের সাহায্যে নানা ব্যবস্থা করতে লাগলেন। বিজয়পতাকায় সজ্জিত হাতিরা, মহুতদের তাড়নায়, নদী পার হয়ে পতাকাবিশিষ্ট পর্বতের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল। কেউ কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ জলপাত্রে ভেসে, আবার কেউ নিজ হাতে সাঁতরে পার হল। এভাবে ধর্মপরায়ণ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে শুভ লগ্নে প্রয়াগের উত্তম অরণ্যের দিকে অগ্রসর হল। সেনাদের সান্ত্বনা ও শৃঙ্খলা বিধান করে, মহাত্মা ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে মহর্ষি ভরদ্বাজের দর্শনে রওনা দিলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, মহর্ষি ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছে দেখলেন, সেই মনোরম অরণ্যে কুটির ও বৃক্ষরাজির অপূর্ব সমারোহ। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায় সমাপ্ত হল মহাকবি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণে। ভরত যখন দূর থেকে ভরদ্বাজের আশ্রম দেখতে পেলেন, তখন তিনি তাঁর সমস্ত সেনা স্থানে স্থাপন করে, মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে অগ্রসর হলেন। ধর্মজ্ঞ ভরত অস্ত্র ও বর্ম ত্যাগ করে, সূক্ষ্ম বস্ত্র পরিধান করে, প্রধান পুরোহিতকে সামনে রেখে পদব্রজে চললেন। রাঘব তখন দর্শনের জন্য মন্ত্রীদের স্থানে রেখে, প্রধান পুরোহিতের পেছনে চললেন। বশিষ্ঠকে দেখে, মহাতপস্বী ভরদ্বাজ আসন থেকে দ্রুত উঠে তাঁর শিষ্যদের অর্ঘ্য আনার নির্দেশ দিলেন। অতিথিদের যথাযথভাবে অর্ঘ্য, পদপ্রক্ষালন ও ফলাদি দান করে, মহর্ষি তাঁদের পরিবারের কুশল জানলেন। দশরথের আচরণ জানার কারণে, তিনি অযোধ্যার সেনা, ধনভাণ্ডার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের খবর নিলেন, কিন্তু রাজার কথা উল্লেখ করলেন না। বশিষ্ঠ ও ভরত তাঁর স্বাস্থ্য, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য, অরণ্যের পশুপাখির কুশল জানলেন। এতে সম্মত হয়ে, ভরদ্বাজ মহর্ষি রাঘবের প্রতি স্নেহবশত ভরতকে বললেন, “তুমি রাজ্য শাসন করছ, তবু এখানে এসেছো—কী উদ্দেশ্যে? সব খুলে বলো, আমার মন শান্ত হচ্ছে না। কৌশল্যা যে শত্রু-সংহারী, আনন্দদানকারী পুত্র প্রসব করেছিলেন, তিনি তাঁর পত্নী ও ভ্রাতাসহ বহুদিন ধরে বনবাসে আছেন। পিতার আদেশে, যিনি নারীর প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন, সেই রাম এখানে চৌদ্দ বছর বনবাস করছেন। তুমি তো নিশ্চয়ই নির্দোষ রামের বিরুদ্ধে কোনো অন্যায় করতে চাও না, যাতে তাঁর অনুপস্থিতিতে তুমি ও তোমার ভাই নির্বিঘ্নে রাজ্য ভোগ করতে পারো?” এভাবে প্রশ্ন শুনে, ভরতের চোখ জলে ভরে উঠল, কণ্ঠ বেদনায় রুদ্ধ হয়ে গেল। তিনি বললেন, “প্রভু, আপনি যদি আমাকে এমন মনে করেন, তবে আমি নিঃশেষে ধ্বংস হয়ে গেছি। আমার মধ্যে কোনো দোষ সন্দেহ করবেন না, আমাকে এমনভাবে তিরস্কারও করবেন না। আমার মা আমার অনুপস্থিতিতে যা বলেছিলেন, তা আমার ইচ্ছা নয়, আমি সে কথা কখনোই মেনে নিইনি। আমি সেই পুরুষসিংহ রামের কাছে এসেছি, তাঁর কৃপা প্রার্থনা করতে, তাঁকে অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এবং তাঁর চরণে মাথা নত করতে। আপনি আমার অবস্থান বিবেচনা করে দয়া করুন—বলুন, ভগবান রাম এখন কোথায়?” তখন বশিষ্ঠ ও অন্যান্য পুরোহিতদের অনুরোধে, ভরদ্বাজ মহর্ষি স্নেহভরে ভরতকে বললেন, “হে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ, এই আচরণই তোমার জন্য শোভন—বৃদ্ধদের প্রতি শ্রদ্ধা, আত্মসংযম ও সদাচার। আমি জানি, এসব গুণ তোমার মনে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত। আমি তোমার খ্যাতি আরও বৃদ্ধি পাবে বলেই এত প্রশ্ন করেছি।