আজ থেকে আমিও মাটিতে বা ঘাসের ওপর শুয়ে থাকব, সর্বদা ফলমূল খেয়ে, জটা ও বাকল পরিধান করব—এই অঙ্গীকার করছি। তাঁর জন্য, বাকী সময়টা আমি আনন্দের সঙ্গে অরণ্যে বাস করব; এই প্রতিজ্ঞা মিথ্যা হবে না। তাঁর ভাইয়ের জন্য শত্রুঘ্ন আমার সঙ্গে থাকবে না; তবে লক্ষ্মণের সঙ্গে সেই মহাত্মা অযোধ্যার রক্ষা করবে। দ্বিজগণ ককুত্স্থ বংশধরকে অযোধ্যায় অভিষেক করবেন; দেবতারা যেন আমার এই সত্যিকারের ইচ্ছা পূর্ণ করেন—আমি বিনীতভাবে মাথা নত করে প্রার্থনা করছি—যদি তিনি নানা কারণে ফিরে না আসেন। তখন আমি দীর্ঘকাল এখানে থাকব, অরণ্যবাসী রাঘবের জন্য আকুল হয়ে, তাঁকে ছেড়ে যেতে অক্ষম হয়ে। এভাবে গঙ্গার তীরে সেই রাত কাটিয়ে, রাঘব ভোরে উঠে শত্রুঘ্নকে বললেন, “শত্রুঘ্ন, ওঠো! কেন এখনো শুয়ে আছো? দ্রুত নিশাদরাজ গুহাকে ডেকে আনো, তিনি আমাদের সৈন্যদের নিরাপদে পার করে দিতে সাহায্য করবেন।” শত্রুঘ্ন বলল, “আমি ঘুমাচ্ছি না; আমি জাগ্রত, কেবল তাঁর কথাই ভাবছি।” ভাইয়ের এই অনুরোধে শত্রুঘ্ন এভাবে উত্তর দিল। এই দুই সিংহসম পুরুষ কথোপকথন করছিলেন, ঠিক তখনই গুহা যথাসময়ে এসে, ভক্তিভরে করজোড়ে ভরতকে সম্বোধন করলেন—“ককুত্স্থ, আপনি কি নদীতীরে সুখে রাত কাটিয়েছেন? আপনি এবং আপনার সমস্ত সৈন্যদলের মঙ্গল তো?” গুহার স্নেহপূর্ণ কথা শুনে ভরত, যিনি রামের আজ্ঞাবহ, উত্তর দিলেন, “রাজন, আমরা সুখে রাত কাটিয়েছি, আপনি আমাদের যথোচিত সম্মান দিয়েছেন। এখন আপনার মাঝিদের দিয়ে অনেক নৌকা এনে আমাদের গঙ্গা পার করে দিন।” ভরতের আদেশ শুনে গুহা দ্রুত শহরে ফিরে গিয়ে আত্মীয়স্বজনদের বললেন, “ওঠো, জাগো, তোমাদের সর্বদা কল্যাণ হোক! নৌকাগুলো একত্র করো, আমাদের সৈন্যদল পার করাতে হবে।” রাজাজ্ঞা পেয়ে তারা দ্রুত উঠে, চারিদিক থেকে পাঁচশো নৌকা জড়ো করল। কিছু নৌকা স্বস্তিক চিহ্নে চিহ্নিত, বড়ঘণ্টা ও পতাকায় সুশোভিত, পাল ও মজবুত কাঠামোয় গড়া। এরপর গুহা এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এলেন, যেটিতে স্বস্তিক চিহ্ন, ফ্যাকাশে কম্বল, মঙ্গলময় ঢাকের আওয়াজ ছিল। ভরত এবং বলবান শত্রুঘ্ন তাতে আরোহণ করলেন। তাদের পরে কৌশল্যা, সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজমহিলারা, পুরোহিতকে সামনে রেখে, প্রবীণ ও ব্রাহ্মণরা, রাজপরিবারের স্ত্রীগণ, রথ ও দোকানপাটও নৌকায় উঠলেন। তাঁবুতে আগুন জ্বালানোর সময় এবং নদী পারাপারে মালপত্র বহনকারীদের কলরব আকাশ ছুঁয়ে গেল। পতাকাবিশিষ্ট নৌকাগুলো মাঝিরা নিজ হাতে চালিয়ে দ্রুত সবাইকে পার করাল। কিছু নৌকায় ছিল শুধু মহিলারা, কিছুতে ঘোড়া, আবার কিছুতে রথে বাঁধা বিপুল ধনসম্পদ। সবাইকে পার করে দিয়ে মাঝিরা ও তাঁদের আত্মীয়রা বাঁশের খুঁটি দিয়ে নানা ব্যবস্থা করতে লাগল। বিজয়পতাকা-শোভিত, মহুত দ্বারা পরিচালিত হাতিরা নদী পার হয়ে পতাকাসহ পর্বতের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল। কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ কলসিতে চড়ে, কেউবা হাত দিয়ে সাঁতরে পার হলো। এই মহৎ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে, শুভ মুহূর্তে উৎকৃষ্ট প্রয়াগ অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল। সৈন্যদের সান্ত্বনা দিয়ে এবং যথাযথভাবে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে, মহাত্মা ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে বিখ্যাত ঋষি ভরদ্বাজের দর্শনের জন্য রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, সেই মহাব্রাহ্মণের আশ্রমে পৌঁছালেন এবং সেই বিখ্যাত ঋষির অনুপম কুটির ও বৃক্ষশোভিত বন দেখে মুগ্ধ হলেন। এভাবে গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায় সমাপ্ত হল। ভরতদ্বাজের আশ্রম দূর থেকে দেখে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ ভরত সমস্ত সৈন্যকে সেখানে স্থাপন করে মন্ত্রীদের সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেলেন। ধর্মজ্ঞানী ভরত অস্ত্র ও বর্ম রেখে, সূক্ষ্মবস্ত্র পরিধান করে, প্রধান পুরোহিতকে সামনে রেখে পদব্রজে চললেন। ভরদ্বাজের দর্শনের জন্য রাঘব তাঁর মন্ত্রীদের স্থিত করে, প্রধান পুরোহিতের পেছনে পেছনে অগ্রসর হলেন। বশিষ্ঠকে দেখে মহাতপস্বী ভরদ্বাজ দ্রুত আসন ছেড়ে উঠলেন এবং শিষ্যদের উপহার আনতে বললেন। তাঁদের অর্ঘ্য ও পাদ্য দিয়ে, যথাযথভাবে ফল প্রদান করে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি তাঁদের পরিবারের কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। দশরথের আচরণ জানার পর তিনি অযোধ্যার সেনা, কোষাগার, বন্ধু ও মন্ত্রীদের কথা জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু রাজাকে উল্লেখ করলেন না। বশিষ্ঠ ও ভরত তাঁর শরীর, অগ্নি, বৃক্ষ, শিষ্য, বন্য পশু-পাখির কুশল জানতে চাইলেন। সম্মতি জানিয়ে, মহাতপস্বী ভরদ্বাজ ভরতকে, রাঘবের প্রতি স্নেহবশত, উত্তর দিলেন, “তুমি রাজ্য পরিচালনা করতে করতে এখানে কেন এসেছ? সব খুলে বলো, আমার মন শান্ত হচ্ছে না। কৌশল্যা যে শত্রুনাশী, আনন্দদায়ক রামকে জন্ম দিয়েছিলেন, তিনি তাঁর ভাই ও পত্নীসহ বহুদিন ধরে অরণ্যে নির্বাসিত। সেই মহান যশস্বী, পিতার আদেশে—যিনি এক নারীর প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন—এখানে চৌদ্দ বছর অরণ্যবাস করছেন।