ভাই রামের জন্য বিছানাটি কতটা আরামদায়ক ছিল, তা ভাবতে ভাবতে ভরত মনে করেন, এই বিছানায়ই যুবক, সংযমী, কোমলমতি মৈথিলী—যিনি অত্যন্ত ধর্মপরায়ণা—কোনও কষ্ট অনুভব করেননি। তিনি দুঃখে বলেন, “হায়! আমি সত্যিই নিষ্ঠুর, কারণ আমারই কারণে রাঘব তার পত্নীর সঙ্গে এমন বিছানায় শুয়ে আছেন, যেন কোনো আশ্রয় নেই। রাজবংশে জন্ম নেওয়া, সকলের আনন্দের কারণ, সকলের প্রিয়, তিনি সবচেয়ে প্রিয় রাজ্য ত্যাগ করেছেন। রাঘব, যিনি নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ, লালচোখ, দর্শনে আনন্দদায়ক, যিনি সুখেরই যোগ্য, কষ্টের নয়, তিনি কীভাবে ভূমিতে শুয়ে আছেন?” ভরত মনে করেন, সত্যিই ধন্য এবং ভাগ্যবান লক্ষ্মণ, শুভ চিহ্নযুক্ত, যে এই কঠিন সময়ে রামের অনুগামী হয়েছে। বৈদেহীও তার উদ্দেশ্য পূরণ করেছেন, স্বামীর সঙ্গে বনবাসে গিয়েছেন; অথচ আমরা সবাই অনিশ্চিত, সেই মহান আত্মা থেকে বঞ্চিত। ভরত অনুভব করেন, পৃথিবী যেন তার নদীশূন্য, শূন্য হয়ে গেছে—দশরথ স্বর্গে গেছেন, রাম বনবাসে। রাম বনবাসে থাকলেও, কেউ মনের মধ্যে এই পৃথিবীর আকাঙ্ক্ষা করে না, কারণ তাঁর বাহুর শক্তিতে পৃথিবী রক্ষিত। সভাগৃহ ফাঁকা, ঘোড়া-হাতি অবাধ, নগরদ্বার উন্মুক্ত, রাজকোষ অরক্ষিত—সবই যেন শূন্য। ভরত বলেন, সেনাবাহিনী হতাশ, দুর্বল, বিপন্ন, অরক্ষিত; এমনকি শত্রুরাও একে আকাঙ্ক্ষা করে না, যেমন কেউ বিষমিশ্রিত খাদ্য চায় না। আজ থেকে তিনিও ভূমিতে বা ঘাসে শুয়ে থাকবেন, সর্বদা ফলমূল আহরণ করবেন, জটা ও বাকল পরিধান করবেন। ভাই রামের জন্য বনবাসে তিনি আনন্দের সঙ্গে থাকবেন, এই প্রতিজ্ঞা করেছেন—এটি কখনও মিথ্যা হবে না। শত্রুঘ্ন ভাইয়ের জন্য তাঁর সঙ্গে থাকবে না; লক্ষ্মণের সঙ্গে, সেই মহৎ ব্যক্তি, অযোধ্যা রক্ষা করবে। দ্বিজেরা কাকুত্থ বংশের উত্তরাধিকারীকে অযোধ্যায় অভিষেক করবেন; দেবতারা যেন তাঁর এই সত্য ইচ্ছা পূর্ণ করেন—তিনি বিনীতভাবে প্রার্থনা করেন—যদি রাম নানা কারণে ফিরে না আসেন। তখন ভরত দীর্ঘদিন এখানে থাকবেন, বনবাসী রাঘবের জন্য আকুল, তাঁকে ত্যাগ করতে অক্ষম। গঙ্গার তীরে রাত কাটানোর পর, রাঘব (ভরত) ভোরে উঠে শত্রুঘ্নকে বলেন, “শত্রুঘ্ন, ওঠো! কেন এখনও শুয়ে আছো? দ্রুত গুহাকে, নিশাদ রাজাকে নিয়ে এসো। তিনি আমাদের সেনাবাহিনীকে নিরাপদে পার করাতে সাহায্য করবেন।” শত্রুঘ্ন বলেন, “আমি ঘুমাচ্ছি না; আমি সদা সেই মহৎ ব্যক্তিকে ভাবছি।” ভাইয়ের আহ্বানে শত্রুঘ্ন উত্তর দেন। এই দুই সিংহসম পুরুষ কথা বলছিলেন, তখন গুহা যথাযথ সময়ে সম্মানিত ভঙ্গিতে এসে ভরতকে সম্বোধন করেন, “কাকুত্থ, আপনি কি নদীতীরে রাতটি আরামদায়কভাবে কাটিয়েছেন? আপনি ও আপনার সেনাবাহিনী সব ভালো আছে তো?” গুহার স্নেহপূর্ণ কথা শুনে, রামের প্রতি অনুগত ভরত উত্তর দেন, “রাজা, আমাদের রাতটি আরামদায়ক ছিল, আপনি আমাদের সম্মান দিয়েছেন। এখন আপনার নৌকার মাঝিরা বহু নৌকা নিয়ে আমাদের গঙ্গা পার করান।” ভরতের আদেশ শুনে গুহা দ্রুত নগরে ফিরে আত্মীয়দের বলেন, “উঠো, জাগো, সর্বদা কল্যাণ হোক! নৌকা একত্র করো; আমরা সেনাবাহিনী পার করাব।” রাজা গুহার আদেশে তারা দ্রুত উঠে চারিদিক থেকে পাঁচশো নৌকা জড়ো করেন। কিছু নৌকায় স্বস্তিক চিহ্ন, বড় ঘণ্টা, পতাকা, পাল, দৃঢ় নির্মাণ ছিল। গুহা একটি স্বস্তিক চিহ্নিত, ফ্যাকাশে কম্বল ঢাকা, শুভ ডম্বর ধ্বনিত, সুন্দর নৌকা নিয়ে আসেন; ভরত ও শক্তিশালী শত্রুঘ্ন তাতে উঠেন। কৌশল্যা, সুমিত্রা, অন্যান্য রাজমহিলা, পুরোহিত, প্রবীণ, ব্রাহ্মণ, রাজপত্নী, রথ, দোকানপাটও তাদের অনুসরণ করে। শিবিরের জন্য আগুন জ্বালিয়ে, নদী পারাপারে প্রবেশ করলে, তাদের মালবহনকারীদের শব্দ আকাশে পৌঁছে যায়। পতাকাবিশিষ্ট নৌকা, মাঝিরা নিজে চালিয়ে, দ্রুত সবাইকে পার করে। কিছু নৌকা নারীতে পূর্ণ, কিছু ঘোড়ায়, কিছু সম্পদসহ রথে। পারের তীরে পৌঁছে, মাঝি ও আত্মীয়রা বাঁশের সাহায্যে নানা ব্যবস্থা করেন। হাতিগুলো বিজয়পতাকা ধারণ করে, চালকের তাড়নায় নদী পার হয়ে পতাকাবিশিষ্ট পর্বতের মতো দীপ্তিমান হয়। কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ জলপাত্রে, কেউ হাতের সাহায্যে সাঁতরে পার হয়। সেই ধর্মপরায়ণ সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে শুভ মুহূর্তে উৎকৃষ্ট প্রয়াগের অরণ্যে অগ্রসর হয়। সৈন্যদের সান্ত্বনা ও যথাযথ স্থানে বসিয়ে, মহান আত্মা ভরত পুরোহিতদের সঙ্গে বিশিষ্ট ঋষি ভরদ্বাজের দর্শনে যান। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, মহান ব্রাহ্মণের আশ্রমে পৌঁছান, সেখানে সুন্দর কুটির ও বৃক্ষের বন দেখেন, যা সেই বিশিষ্ট ঋষির। এখানেই অযোধ্যা কাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে, মহাকবি বাল্মিকির পবিত্র রামায়ণে। ভরদ্বাজের আশ্রম দূর থেকে দেখে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ ভরত সব সৈন্যকে স্থাপন করে, মন্ত্রীদের নিয়ে এগিয়ে যান। তিনি ধর্মজ্ঞানী, অস্ত্র ও বর্ম রেখে, সুন্দর বস্ত্র পরিধান করে, প্রধান পুরোহিতের নেতৃত্বে পায়ে হেঁটে আশ্রমের দিকে যান।