ভারতের চোখে জল, তিনি সীতার উপরের বসনের ছেঁড়া অংশটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—তাঁর রেশমি কাপড়ের সুতো এখানে জড়িয়ে আছে। তিনি ভাবলেন, “এখানে যে শয্যা, তা নিশ্চয়ই আমার ভ্রাতা রামের জন্য আরামদায়ক ছিল। এই শয্যার কারণেই তপস্বিনী, কোমলমতি, সদ্গুণে ভূষিতা মৈথিলীও কোনো কষ্ট অনুভব করেননি।” ভারত হাহাকার করে মনে মনে বললেন, “হায়! আমি সত্যিই নিষ্ঠুর, কারণ আমার জন্যই রাঘব তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে এমন কঠিন শয্যায় শয়ন করছেন, যেন কোনো আশ্রয় নেই। রাজবংশে জন্ম, সকলকে সুখদানকারী, সবার প্রিয়—এই রাম, সবচেয়ে প্রিয় রাজ্যও ছেড়ে দিয়েছেন। নীলকমলের মতো গাত্রবর্ণ, লালচোখ, মনোহর রূপ যাঁর, যিনি সুখেরই যোগ্য, কোনো দুঃখের নন—সেই রাঘব আজ মাটিতে শুয়ে আছেন!” তিনি আবার ভাবলেন, “লক্ষ্মণ সত্যিই ধন্য, সর্বশ্রেষ্ঠ সৌভাগ্যবান, যিনি শুভলক্ষণধারী, এই দুঃসময়ে রামের অনুগামী হয়েছেন। বৈদেহীও তাঁর উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেছেন, স্বামীর সহচর্যে বনগমন করেছেন; অথচ আমরা সবাই সেই মহাত্মার সান্নিধ্য থেকে বঞ্চিত, অনিশ্চয়তায় পড়ে আছি। আজ মনে হয়, পৃথিবী যেন নদীশূন্য, শূন্যতায় ভরা—দশরথ স্বর্গে, রাম অরণ্যে—এই অবস্থায়।” ভারত ভাবলেন, “রাম অরণ্যে থেকেও যেহেতু তাঁর বাহুর বলেই পৃথিবী সুরক্ষিত, কেউ মনেও এই রাজ্য চাইছে না। সভাগৃহ ফাঁকা, ঘোড়া-হাতি অশৃঙ্খল, নগরদ্বার খোলা, রাজকোষ অরক্ষিত—সেনা ক্লান্ত, ক্ষীণ, দুর্দশাগ্রস্ত, অরক্ষিত—এমন রাজ্য শত্রুরাও চায় না, যেমন কেউ বিষমিশ্রিত অন্ন চায় না।” তিনি সংকল্প করলেন, “আজ থেকে আমিও মাটিতে বা কাষ্ঠে শয়ন করব, ফলমূল আহার করব, জটা ও বাকল পরিধান করব। ভাইয়ের জন্যই আমি অবশিষ্ট সময় বনেই থাকব, এই প্রতিজ্ঞা মিথ্যা হবে না। শত্রুঘ্ন আমার সঙ্গে থাকবে না, ভাইয়ের জন্য সে লক্ষ্মণের সঙ্গে থেকে অযোধ্যা রক্ষা করবে। দ্বিজগণ ককুত্স্থ বংশীয়কে অযোধ্যায় অভিষেক করবেন; দেবতারা যেন আমার এই সত্য প্রত্যাশা পূর্ণ করেন—যদি তিনি নানা কারণে ফিরে না আসেন।” ভারত বললেন, “তখন আমি বহুদিন ধরে এখানে থাকব, বনবাসী রাঘবের জন্য আকুল হয়ে, তাঁকে ছেড়ে যেতে পারব না।” এভাবে গভীর রাত কাটল গঙ্গার তীরে। ভোরে রাঘব উঠলেন এবং শত্রুঘ্নকে বললেন, “শত্রুঘ্ন, ওঠো! এখনও কেন শুয়ে আছো? দ্রুত নিশাদরাজ গুহকে ডেকে আনো—তিনি আমাদের সেনাবাহিনীকে নিরাপদে পার করে দেবেন।” শত্রুঘ্ন বললেন, “আমি ঘুমোচ্ছি না, জাগ্রতই আছি, শুধু সেই মহাপুরুষের কথা ভাবছি।” দুই ভাইয়ের এমন কথোপকথনের সময়, যথাযথ মুহূর্তে গুহ এসে ভক্তিভরে হাতজোড় করে ভারতকে বললেন, “ককুত্স্থ, গঙ্গার তীরে রাতটা নিশ্চিন্তে কাটিয়েছেন তো? আপনি এবং আপনার সমগ্র সেনা সুস্থ তো?” গুহর স্নেহপূর্ণ কথা শুনে, রাম-অনুগত ভারত উত্তর দিলেন, “রাজন, আপনার আতিথ্যে আমাদের রাত ভালোই কেটেছে। এখন দয়া করে নৌকাবাহিনী দিয়ে আমাদের গঙ্গা পার করান।” ভারতের আদেশ শুনে গুহ দ্রুত নগরে ফিরে গিয়ে আত্মীয়স্বজনদের বললেন, “উঠো, জাগো, সর্বদা মঙ্গল হোক! নৌকা জড়ো করো—আমরা সেনাবাহিনী পার করব।” রাজ্যের আদেশে সবাই দ্রুত উঠে পড়ল, চারদিক থেকে পাঁচশো নৌকা জড়ো করা হল। কিছু নৌকায় স্বস্তিক চিহ্ন, বড় বড় ঘণ্টা, পতাকা, পাল, দৃঢ় নির্মাণ—সবই ছিল। এরপর গুহ এক বিশেষ স্বস্তিক চিহ্নিত, ফ্যাকাশে চাদরে ঢাকা, মঙ্গলবাদ্য বাজানো, সুন্দর নৌকা আনলেন। ভারত ও বলবান শত্রুঘ্ন তাতে উঠলেন। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও অন্য রাজমহিলারা, পুরোহিত, প্রবীণ, ব্রাহ্মণ, রাজপত্নী, রথ, দোকান—সবাই একে একে উঠলেন। শিবিরে আগুন জ্বালানো হল, নদী পারাপারে মালপত্র বহনের শব্দ আকাশ ছুঁয়ে গেল। নৌকাগুলো পতাকায় শোভিত, মাঝিরা দ্রুত সবাইকে পার করল। কোনো নৌকায় শুধু মহিলা, কোনো নৌকায় ঘোড়া, কোনো নৌকায় বড় বড় ধনরত্ন ও গাড়ি। সবাই ওপারে পৌঁছে গেলে মাঝিরা ও তাঁদের আত্মীয়েরা বাঁশ দিয়ে নানা ব্যবস্থা করলেন। বিজয়পতাকায় শোভিত হাতিগুলো মহুতের তাড়নায় নদী পার হয়ে পতাকাবিশিষ্ট পর্বতের মতো দীপ্তি ছড়াল। কেউ নৌকায়, কেউ ভেলায়, কেউ কলসিতে, কেউ বা সাঁতরে পার হল। সেই সদ্গুণবান সেনাবাহিনী নানা উপায়ে গঙ্গা পার হয়ে শুভ লগ্নে প্রয়াগের উৎকৃষ্ট অরণ্যের দিকে অগ্রসর হল। সেনাদের সান্ত্বনা ও যথাযথভাবে স্থাপন করে, মহাত্মা ভারত পুরোহিতদের সঙ্গে মহর্ষি ভরদ্বাজের দর্শনে রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের পুরোহিত, মহান ব্রাহ্মণ ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছালেন, যেখানে দৃষ্টিনন্দন কুটির, বৃক্ষ, সুন্দর অরণ্য—সবই মহর্ষির কীর্তি বহন করছে। এইভাবেই গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের ঊননব্বইতম অধ্যায় শেষ হল। এরপর, দূর থেকে ভরদ্বাজের আশ্রম দেখতে পেয়ে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ ভারত সমস্ত সৈন্য স্থাপন করে, মন্ত্রীদের নিয়ে অগ্রসর হলেন।