সবকিছু বিস্তারিতভাবে শুনে ভরত তাঁর মন্ত্রিপরিষদসহ ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায় গেলেন এবং সেখানে রামের শয়নস্থানের দিকে তাকালেন। তিনি সকল মাতাদের উদ্দেশে বললেন, “এখানেই মহাত্মা রাম মাটিতে রাত কাটিয়েছেন; এখানে তাঁর শোওয়ার চিহ্ন রয়েছে।” তিনি দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “বিখ্যাত ও জ্ঞানী দশরথের সন্তান, মহাশালী ও ভাগ্যবান রাম, কখনোই মাটিতে শোওয়ার যোগ্য নন। যিনি একসময় উৎকৃষ্ট পশুচর্ম ও বিলাসবহুল বিছানায় ঘুমাতেন, সেই পুরুষসিংহ এখন কেমন করে মাটিতে শুয়েছেন?” ভরত স্মরণ করলেন, রাম সর্বদা রাজপ্রাসাদের উচ্চতম কক্ষে, সোনার, রূপার ও রত্নখচিত মেঝেতে, সেরা শয্যায় বিশ্রাম নিতেন। চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে ভরা ফুলের স্তূপের মাঝে, সাদা মেঘের মতো উজ্জ্বল কক্ষে, তোতাপাখির কলরবে মুখর পরিবেশে তাঁর দিন কাটত। তিনি সর্বোত্তম, শীতল ও সুগন্ধি প্রাসাদে থাকতেন, যেন স্বর্ণাভ প্রাচীরবেষ্টিত মেরু পর্বতের প্রাসাদ। গানের সুর, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, রত্নখচিত অলঙ্কারের ঝংকার ও উৎকৃষ্ট ঢোলের গম্ভীর শব্দে প্রতিদিন তাঁর ঘুম ভাঙত। কবি, সুত, মাগধেরা যথাযোগ্য সময়ে তাঁকে স্তব ও গানে প্রশংসা করত, সেই শত্রুনাশক রামকে। এ দৃশ্য ভরতের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো; তিনি ভাবলেন, “এ যেন স্বপ্ন, সত্যি বলে মনে হয় না। নিশ্চয়ই ভাগ্যের চেয়ে শক্তিশালী কোনো দেবতা নেই, কারণ দশরথপুত্র রামকেও মাটিতে শুতে হচ্ছে।” তিনি দেখলেন, সীতাও—মিথিলার রাজকন্যা, চক্ষুশোভা, দশরথের পুত্রবধূ—মাটিতেই শুয়েছেন। ভরত বললেন, “এটাই আমার ভাইয়ের শয্যা; দেখ, ঘাস চেপে গেছে, মাটিতে তাঁর দেহের ছাপ পড়েছে। এখানে-ওখানে সোনার কণিকা লেগে আছে, বুঝি অলংকার পরিহিতা সীতা এখানে শুয়েছিলেন। এই তো সীতার উপরের কাপড়টি জড়িয়ে আছে, রেশমের সুতো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। আমার বিশ্বাস, এই শয্যাতেই আমার ভাই কিছুটা আরাম পেয়েছিলেন, যাতে তপস্বিনী, কোমল, ধর্মপরায়ণা মৈথিলী কষ্ট অনুভব করেননি।” এরপর ভরত ভারাক্রান্ত হয়ে বললেন, “হায়! আমি সত্যিই নিষ্ঠুর, কারণ আমার জন্যই রাঘব তাঁর পত্নিসহ এমন বিছানায় শুতে বাধ্য হয়েছেন, যেন কোনো আশ্রয় নেই। রাজবংশে জন্ম, সকলের প্রিয়, সকলকে সুখদানকারী, সেই রাম সবচেয়ে প্রিয় রাজ্য ত্যাগ করেছেন। রাঘব, যিনি নীলকমলের মতো শ্যামবর্ণ, রক্তিম নেত্র, দর্শনে মনোহর, যিনি সুখের যোগ্য, কষ্টের নন—তিনি কেমন করে মাটিতে শুয়ে আছেন?” ভরত বললেন, “লক্ষ্মণই সত্যিই ধন্য ও ভাগ্যবান, যিনি এই দুঃসময়ে ভাই রামের সঙ্গী হয়েছেন। বৈদেহীও তাঁর লক্ষ্য পূরণ করেছেন, স্বামীর অনুগামী হয়ে বনে এসেছেন; আর আমরা সকলেই সেই মহাত্মার সান্নিধ্য থেকে বঞ্চিত, অনিশ্চয়তায় রয়েছি। দশরথ স্বর্গে, রাম বনে—এ পৃথিবী যেন নদীশূন্য, শূন্য বলে মনে হচ্ছে। রাম বনে থাকলেও, তাঁর বাহুবলে রক্ষিত বলে কেউ মনের মধ্যে পর্যন্ত পৃথিবী চায় না।” তিনি বললেন, “রাজসভা শূন্য, অশ্ব ও হাতি অবাধ, নগরের দ্বার খোলা, কোষাগার অরক্ষিত—সেনা ক্লান্ত, দুর্বল, বিপদগ্রস্ত, অরক্ষিত—এমন রাজ্য শত্রুরাও চায় না, যেমন বিষমিশ্রিত খাদ্য কেউ চায় না। আজ থেকে আমিও মাটিতে বা কুশে শোব, ফলমূল খাব, জটাধারি ও বাকচর্ম পরিধান করব। এই প্রতিজ্ঞা করছি, ভাইয়ের জন্য আমি অবশিষ্ট সময় বনেই থাকব—এ প্রতিজ্ঞা মিথ্যা হবে না।” তিনি আরও বললেন, “শত্রুঘ্ন আমার সঙ্গে থাকবে না; সে লক্ষ্মণের সঙ্গে থেকে অযোধ্যা রক্ষা করবে। দ্বিজগণ কাকুত্স্থবংশীয়কে অযোধ্যায় অভিষিক্ত করবেন; দেবতারা যেন আমার এই সত্য ইচ্ছা পূর্ণ করেন—আমি মাথা নত করে প্রার্থনা করছি—যদি রাম নানা উপায়ে ফিরে না আসেন। তখন আমি দীর্ঘকাল এভাবেই থাকব, বনবাসী রাঘবকে স্মরণ করে, তাঁকে ছেড়ে যেতে অক্ষম।” পরদিন, গঙ্গার তীরে রাত কাটিয়ে রাঘব ভোরে উঠে শত্রুঘ্নকে বললেন, “শত্রুঘ্ন, ওঠো! এখনও কেন শুয়ে আছ? দ্রুত নিশাদরাজ গুহাকে ডেকে আনো, সে আমাদের সেনাবাহিনী নিরাপদে পার করে দিতে সাহায্য করবে।” শত্রুঘ্ন উত্তর দিলেন, “আমি ঘুমাচ্ছি না; আমি জাগ্রত, শুধু সেই মহাপুরুষ রামকেই ভাবছি।” দুই ভাই এভাবে কথা বলার সময়, যথাসময়ে গুহা হাত জোড় করে উপস্থিত হলেন এবং ভরতের উদ্দেশে বললেন, “কাকুত্স্থ, গঙ্গার তীরে রাত্রিযাপন ভালোভাবে হয়েছে তো? তোমার ও তোমার সেনাবাহিনীর সকলের মঙ্গল হয়েছে তো?” গুহার স্নেহভরা কথা শুনে, রামানুগ ভরত বললেন, “রাজন, আমাদের রাত ভালোই কেটেছে, আপনি আমাদের যথাযথ সম্মান দিয়েছেন। এখন আপনার মাঝিদের বলুন, বহু নৌকা নিয়ে আমাদের সেনাবাহিনীকে গঙ্গা পার করে দিন।” ভরতের আদেশ শুনে গুহা দ্রুত নগরে ফিরে গেলেন এবং তাঁর আত্মীয়স্বজনদের বললেন, “ওঠো, জাগো, সর্বদা মঙ্গল হোক তোমাদের! নৌকাগুলো একত্রিত করো, আমরা সেনাবাহিনীকে পার করাব।