একটু সময় পর, নিজের মনকে সামলে নিয়েও চোখের জল থামাতে পারেননি মহিমান্বিত ভরত। তিনি কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং গুহার দিকে মুখ তুলে বললেন, “আমার ভাই কোথায় রাত কাটিয়েছিল? সীতা ও লক্ষ্মণ কোথায় ছিলেন? তারা কী বিছানায় শুয়েছিল, কী খেয়েছিল? বলো গুহা, সব জানাতে পারো?” ভরতের এ প্রশ্ন শুনে, নিশাদদের রাজা গুহা সবকিছু খুলে বললেন—কীভাবে তিনি রামকে, তার প্রিয় ও সম্মানিত অতিথিকে, সাদরে গ্রহণ করেছিলেন। তিনি বললেন, “আমি রামের জন্য নানা রকম উৎকৃষ্ট ও সাধারণ খাবার, বিভিন্ন ফল, সবই নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু সত্য ও বীরত্বে দৃঢ় রাম কিছুই গ্রহণ করেননি; কৌলিন্য ও ক্ষত্রিয় ধর্ম স্মরণ করে তিনি সব ফিরিয়ে দিলেন। তিনি স্নেহভরে বললেন, ‘আমরা দান নিতে পারি না, বন্ধু, বরং আমাদের উচিত দান করা।’ এরপর লক্ষ্মণ জল আনলে রাম তা পান করলেন এবং সীতার সঙ্গে উপবাস পালন করলেন। অবশিষ্ট জল দিয়ে লক্ষ্মণও ধর্মানুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন। তিনজনেই সংযত বাক্যে, ভক্তিভরে সন্ধ্যা পূজা করলেন।” গুহা আরও বললেন, “এরপর সৌমিত্রি নিজেই ঘাস এনে রাঘবের জন্য বিশুদ্ধ শয্যা প্রস্তুত করলেন। সেই শয্যায় রাম ও সীতা একসঙ্গে শুয়ে পড়লেন; লক্ষ্মণ তাদের পা ধুইয়ে সরে গেলেন। দেখো, এই ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায়, এই ঘাসের উপরেই রাম ও সীতা রাত কাটিয়েছিলেন। লক্ষ্মণ, পিঠ সোজা রেখে, ধনুকের ছিলায় আঙুল রেখে, তীরভর্তি কভারের সঙ্গে, তার বিশাল ধনুক প্রস্তুত করে সারারাত সতর্ক পাহারা দিয়েছিল। আমিও উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর হাতে, আত্মীয়দের নিয়ে লক্ষ্মণের সঙ্গে পাহারা দিয়েছিলাম, যেন ইন্দ্রের মতো।” এইভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টাশীতিতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল। সব শুনে, ভরত তার মন্ত্রী ও সঙ্গীদের নিয়ে ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায় গিয়ে রামের শয্যা দেখলেন। তিনি সকল মাতাদের বললেন, “এখানে সেই মহাত্মা মাটিতে রাত কাটিয়েছেন; এখানেই তার শোয়াবার চিহ্ন রয়েছে। দাশরথের মতো জ্ঞানী ও মহিমান্বিত পিতার সন্তান, শ্রেষ্ঠ বংশের রাম, মাটিতে শোয়ার যোগ্য নয়। তিনি, যিনি একসময় উৎকৃষ্ট পশুর চামড়া ও বিলাসবহুল বিছানায় শুতেন, আজ কঠিন মাটিতে শুয়ে আছেন! তিনি সর্বদা সোনার, রূপার, রত্নের মেঝেতে, সেরা বিছানায়, উঁচু প্রাসাদে থাকতেন। চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে ভরা ফুলের স্তূপে, শুভ্র মেঘের মতো উজ্জ্বল কক্ষে, পাখির ডাকের মধ্যে তিনি বাস করতেন। মেরু পর্বতের মতো সুবর্ণ অলংকারে সাজানো শীতল ও সুগন্ধী প্রাসাদে থাকতেন। গান, বাদ্যযন্ত্র, অলংকারের ঝনঝন শব্দ, শ্রেষ্ঠ ঢাকের গম্ভীর আওয়াজে তার ঘুম ভাঙত। গায়ক, সুত, মাগধেরা যথাযথ সময়ে প্রশংসা করত এই শত্রু দমনকারীকে।” ভরত বললেন, “এটা পৃথিবীতে অবিশ্বাস্য; আমার কাছে সত্যি মনে হয় না। মন বিভ্রান্ত—এ যেন স্বপ্ন। ভাগ্যের চেয়ে শক্তিশালী কোনো দেবতা নেই, কারণ দাশরথপুত্র রামকে আজ মাটিতে শুতে হচ্ছে। বিদেহরাজের কন্যা, দাশরথের পুত্রবধূ সীতা, যিনি সকলের প্রিয়, তিনিও মাটিতে শুয়েছেন। এই আমার ভাইয়ের শয্যা; দেখো, ঘাসের উপর তার শরীরের চিহ্ন পড়ে আছে। মনে হয় সীতা অলংকার পরেই এই শয্যায় শুয়েছিলেন, কারণ এখানে-ওখানে সোনার দানা লেগে আছে। এখানে সীতার উপরবস্ত্র আটকে রয়েছে; রেশমের সুতো জড়িয়ে আছে। মনে হয়, এই শয্যা আমার ভাইয়ের জন্য আরামদায়ক ছিল, যাতে যুবতী, তপস্বিনী, সূক্ষ্মাঙ্গী মৈথিলী কষ্ট অনুভব করেননি।” ভরত বিষণ্ণভাবে বললেন, “হায়! আমি সত্যিই নিষ্ঠুর, আমারই কারণে রাঘব এই বিছানায় তার স্ত্রীর সঙ্গে শুয়েছেন, যেন নিরাশ্রয়। রাজবংশে জন্ম নিয়ে, সকলকে সুখ দেওয়া, সকলের প্রিয়, তিনি সবচেয়ে প্রিয় রাজ্য ত্যাগ করেছেন। কেমন করে রাঘব, নীলপদ্মের মতো গাত্রবর্ণ, লাল চোখ, মনোহর, সুখের যোগ্য অথচ দুঃখের অযোগ্য, মাটিতে শুয়ে আছেন? সত্যিই সৌভাগ্যবান লক্ষ্মণ, শুভ লক্ষণধারী, যিনি ভাই রামের অনুগামী হয়ে এই কঠিন সময়ে পাশে আছেন। বৈদেহীও স্বার্থ সিদ্ধ করেছেন, স্বামীর সঙ্গে বনবাসে গেছেন; অথচ আমরা সবাই অনিশ্চিত, সেই মহাত্মার থেকে বঞ্চিত। পৃথিবী যেন নদীশূন্য, শূন্য হয়ে গেছে; দাশরথ স্বর্গে চলে গেছেন, রাম বনবাসে আছেন। কেউ মনের মধ্যেও রাজ্য চায় না, যদিও তিনি বনবাসে, কারণ তার বাহুর শক্তিতে রাজ্য সুরক্ষিত। সভাগৃহ শূন্য, ঘোড়া-হাতি অশাসিত, নগরদ্বার খোলা, রাজকোষ অরক্ষিত—সবই যেন অনাথ। সেনা দুর্বল, সংকুচিত, বিপদগ্রস্ত, অরক্ষিত; শত্রুরাও রাজ্য চায় না, যেমন কেউ বিষমিশ্রিত খাদ্য চায় না। আজ থেকে আমিও মাটিতে বা ঘাসে শুবো, সর্বদা ফল ও মূল খাবো, জটা ও বাকল পরিধান করবো।” এইভাবে, ভরত রামের শয্যা দেখে এবং তার কষ্টে ব্যথিত হয়ে নিজের প্রতিজ্ঞা ঘোষণা করলেন; রাজ্যের প্রতি তার দুঃখ ও ভাইয়ের প্রতি অগাধ ভালোবাসা প্রকাশ পেল।