গুহার কথাগুলো শুনে, যা ছিল গভীরভাবে বেদনাদায়ক, ভরত সেখানেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি ছিলেন কোমল, কিন্তু অসাধারণ শক্তিশালী; সিংহের মতো চওড়া কাঁধ, বলিষ্ঠ বাহু, পদ্মের মতো প্রসারিত চোখ, যুবক এবং দর্শনীয়। কিছুক্ষণ পরে, শোকের ভারে দম বন্ধ হয়ে এলে তিনি হঠাৎই পড়ে গেলেন, যেন হৃদয়ে অঙ্কুশ বিদ্ধ এক হাতি। ভরতকে মাটিতে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে গুহার মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন, যেন ভূমিকম্পে কাঁপা এক গাছ। তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুঘ্ন ভরতকে জড়িয়ে ধরলেন, উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন এবং শোকে ক্লান্ত হয়ে তিনিও অচেতন হয়ে পড়েন। এ সময় ভরতের সকল মাতৃগণ, যারা উপবাসে কৃশ, দুঃখে জর্জরিত এবং স্বামীর বিপর্যয়ে ক্লিষ্ট, সেখানে এসে জড়ো হলেন। তাঁরা মাটিতে পড়ে থাকা ভরতকে ঘিরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। কিন্তু কৌশল্যা, অন্তরে গভীর বেদনা নিয়ে, এগিয়ে এসে ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। কৌশল্যা, যেন স্নেহময়ী গাভী তার বাছুরকে জড়িয়ে ধরে, তেমনই ভরতকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, তাঁর হৃদয় শোকে দগ্ধ। তিনি বললেন, “বাবা, তোমার শরীরে কোনো অসুখ-বিসুখ নেই তো? এখন এই রাজবংশের জীবন তোমার ওপরই নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমিও বেঁচে আছি, কারণ রাম ও তাঁর ভাইয়েরা তো চলে গেছে। দশরথ চলে যাওয়ার পরে, একমাত্র তুমিই আমাদের রক্ষক। বাবা, লক্ষেœণের কোনো অশুভ সংবাদ তুমি শোনোনি তো? সে তো তার স্ত্রীকে নিয়ে অরণ্যে গেছে। একমাত্র পুত্রসন্তান যার, তার কাছে লক্ষেœণও তো সন্তানস্বরূপ।” কিছুক্ষণ পর, নিজেকে সামলে, চোখে অশ্রু নিয়ে, মহাপ্রতাপী ভরত কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং গুহাকে বললেন, “আমার ভাই কোথায় রাত কাটিয়েছিল? সীতা ও লক্ষেœণ কোথায় ছিলেন? তারা কী খেয়েছিল, কোন শয্যায় বিশ্রাম নিয়েছিল? বলো তো, গুহা।” ভরতের প্রশ্নে নিশাদরাজ গুহা সব খুলে বললেন—কীভাবে তিনি রামকে, তাঁর প্রিয় ও সম্মানিত অতিথি হিসেবে, সাদরে গ্রহণ করেছিলেন। গুহা বললেন, “আমি রামের জন্য নানা রকমের খাবার, সুস্বাদু ও সাধারণ, এবং অনেক ফলমূল নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাম কিছুই গ্রহণ করেননি; তিনি ক্ষত্রিয়ধর্ম স্মরণ করে সব প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা দান নিতে পারি না, বন্ধু, বরং আমাদেরই দান করা উচিত।’ এভাবে তিনি আমাদের নম্রভাবে বোঝান। লক্ষেœণ জল এনে দিলে রাম তা পান করেন এবং সীতাসহ উপবাস শুরু করেন। তারপর অবশিষ্ট জলে লক্ষেœণও আচার পালন করেন; তিনজনে, বাক সংযত রেখে, সন্ধ্যা উপাসনা করেন। এরপর সুমিত্রানন্দন লক্ষেœণ নিজ হাতে কুশ ঘাস এনে পবিত্র শয্যা প্রস্তুত করেন রাঘবের জন্য। সেই শয্যায় রাম ও সীতা একসঙ্গে শুয়ে পড়েন; পা ধুয়ে লক্ষেœণ সরে যান। এই যে ইনগুদি গাছের গোড়া, আর এই সেই কুশ ঘাস, যেখানে রাম ও সীতা রাতটা কাটিয়েছিলেন। লক্ষেœণ তখন পিঠ সোজা করে, ধনুকের ছিলায় আঙুল রেখে, তূণে তীরভর্তি করে, মহাধনুক হাতে সারা রাত সতর্কভাবে পাহারা দিয়েছিলেন। আমিও উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর নিয়ে লক্ষেœণের পাশে দাঁড়িয়েছিলাম, আমার সশস্ত্র আত্মীয়দের নিয়ে, যেন স্বয়ং ইন্দ্রের মতো রামকে পাহারা দিয়েছিলাম।” সবকিছু বিস্তারিত শুনে ভরত, তাঁর মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে, ইনগুদি গাছের গোড়ায় এলেন এবং রামের শয্যা দেখলেন। তিনি সকল মাতৃগণকে বললেন, “এইখানে মহাত্মা রাম মাটিতে রাত কাটিয়েছিলেন; এখানেই তাঁর শোবার চিহ্ন।” তিনি বিষাদে বললেন, “প্রখ্যাত ও জ্ঞানী দশরথের পুত্র, এমন মহাজাতি ও সৌভাগ্যশালী রাম, মাটিতে শোবার যোগ্য নন। যে পুরুষ সিংহ, একসময় চমৎকার পশুচর্ম ও বিলাসবহুল বিছানায় ঘুমাতেন, আজ তিনি কিভাবে এই কঠিন মাটিতে শুয়ে আছেন? তিনি সর্বদা সোনার, রূপার, রত্নখচিত মেঝে ও উৎকৃষ্ট বিছানায়, উঁচু প্রাসাদে বাস করতেন। চন্দন ও আগরুর সুবাসিত ফুলের স্তূপে, মেঘের মতো শুভ্র কক্ষে, টিয়াপাখির ডাকের মধ্যে তিনি থাকতেন। সোনায় মোড়া, শীতল ও সুগন্ধি প্রাসাদে, যেন মেরু পর্বতের রাজপ্রাসাদে, তিনি বাস করতেন। গান, বাদ্যযন্ত্র, রত্নখচিত অলঙ্কারের ঝঙ্কার, আর শ্রেষ্ঠ ঢোলের গম্ভীর শব্দে তাঁর ঘুম ভাঙত। যথাযথ সময়ে গুণী গায়ক, সুত ও মাগধরা স্তুতি ও সংগীতে তাঁকে প্রশংসা করত, শত্রুবিনাশী সেই রামকে। এ কথা পৃথিবীতে অবিশ্বাস্য; আমার কাছে সত্য বলে মনে হয় না। আমার মন বিভ্রান্ত—হয়তো এ স্বপ্ন, তাই ভাবছি। নিশ্চয়ই ভাগ্যদেবতার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই, কারণ দশরথপুত্র রামকে এভাবে মাটিতে শুতে হয়েছে। আর সীতাও, বিদেহরাজের আদরের কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, তিনিও মাটিতে শুয়েছেন। এটাই আমার ভাইয়ের শয্যা; দেখো, ঘাস চেপে গেছে তাঁর দেহের ভারে। মনে হয় সীতা, অলঙ্কারে বিভূষিতা, এখানেই শুয়েছিলেন, কারণ এখানে-ওখানে সোনার কণাগুলো লেগে আছে। এখানে সীতার ওপরের বসনটি আটকে আছে, স্পষ্ট দেখা যায়; কারণ রেশমি সুতোগুলো এখানে গেঁথে গেছে।” এভাবেই, গভীর শোক ও শ্রদ্ধায়, ভরত ও তাঁর সঙ্গীরা রাম-সীতার কষ্টের স্মৃতি সামনে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।