বহু কষ্টের কথা শুনে, গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা সেই দুঃখজনক সংবাদে, ভরত গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি যেখানে সেই কথা শুনলেন, সেখানেই থমকে দাঁড়ালেন। ভরত ছিলেন কোমল, অথচ অসীম শক্তিশালী; তাঁর কাঁধ ছিল সিংহের মতো, বাহু ছিল বলিষ্ঠ, চোখ ছিল পদ্মের মতো প্রশস্ত, তিনি ছিলেন যুবক এবং দর্শনীয়। একটু পরে, যখন তিনি শ্বাস নিয়ন্ত্রণে আনলেন, তখনও গভীর শোক তাঁকে আচ্ছন্ন করল, এবং তিনি যেন হৃদয়ে গজের আঘাত পেয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন। ভরতকে অচেতন অবস্থায় দেখে গুহার মুখের রঙ ফিকে হয়ে গেল; তিনি শোকাকুল হয়ে পড়লেন, যেন ভূমিকম্পে কাঁপতে থাকা একটি গাছ। তখন শত্রুঘ্ন, পাশে দাঁড়িয়ে, ভরতকে জড়িয়ে ধরলেন এবং উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন; শোকের ভারে তিনিও অচেতন হয়ে পড়লেন। এরপর ভরতের সমস্ত মাতারা, যারা উপবাসে কাহিল, স্বামীর বিপদের কারণে শোকাকুল, সেখানে এসে জড়ো হলেন। তাঁরা মাটিতে পড়ে থাকা ভরতের চারপাশে ঘিরে কাঁদতে লাগলেন; কিন্তু কৌশল্যা, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে, ভরতের পাশে এসে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন। একজন স্নেহময়ী গাভী যেভাবে তার বাছুরকে জড়িয়ে ধরে, ঠিক তেমনই তপস্বিনী কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে ভরতকে আলিঙ্গন করলেন, তাঁর হৃদয় শোকে পুড়ছিল। তিনি বললেন, “বৎস, তোমার শরীরে কোনো অসুখ যেন না হয়; এখন রাজবংশের জীবন তোমার ওপর নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমি বেঁচে আছি, যদিও রাম ও তাঁর ভাইরা চলে গেছে; রাজা দশরথ নেই, এখন একমাত্র তুমি আমাদের রক্ষক। বৎস, আমি আশা করি, তুমি লক্ষ্মণের সম্পর্কে কোনো অশুভ সংবাদ শোননি, যে তার স্ত্রীর সঙ্গে বনবাসে গেছে; কারণ একমাত্র সন্তানের জন্য, সে-ও সন্তানের মতো।” একটু পরে, নিজেকে সামলে নিয়ে, তখনও কাঁদতে কাঁদতে, বিখ্যাত ভরত কৌশল্যাকে শান্ত করলেন এবং গুহাকে বললেন, “আমার ভাই কোথায় রাত কাটিয়েছিল? সীতা ও লক্ষ্মণ কোথায় ছিলেন? তারা কী বিছানায় শুয়েছিল, কী খেয়েছিল? বলো, গুহা।” ভরতের প্রশ্ন শুনে, নিশাদরাজ গুহা সবকিছু খুলে বললেন—কীভাবে তিনি রামকে, তাঁর প্রিয় ও সম্মানিত অতিথি হিসেবে, গ্রহণ করেছিলেন। তিনি বললেন, “আমি রামের জন্য নানা রকম সুস্বাদু ও সাধারণ খাদ্য, বহু ধরনের ফল নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু সত্য ও বীর্যবান রাম কিছুই গ্রহণ করেননি; তিনি ক্ষত্রিয়ের ধর্ম স্মরণ করে, সব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা উপহার গ্রহণ করতে পারি না, যদিও সবসময় দান করা উচিত।’ মহাত্মা রাম আমাদের এইভাবে বোঝালেন, রাজন। এরপর লক্ষ্মণ জল আনলেন, রাম সেই জল পান করলেন এবং সীতার সঙ্গে উপবাস পালন করলেন। তারপর অবশিষ্ট জল দিয়ে লক্ষ্মণও বিধি পালন করলেন; তিনজনেই, কথা সংযত রেখে, সন্ধ্যা পূজা করলেন। তারপর সৌমিত্রি নিজেই ঘাস এনে শুদ্ধ শয্যা প্রস্তুত করলেন রাঘবের জন্য। সেই বিছানায় রাম ও সীতা একসঙ্গে প্রবেশ করলেন; পা ধুয়ে লক্ষ্মণ সরে গেলেন। এই যে ইঙ্গুদি গাছের মূল, এবং এই ঘাস—এইখানেই রাম ও সীতা সেই রাত কাটিয়েছিলেন। লক্ষ্মণ সারারাত ধনুক হাতে, তীরভর্তি কাঁধে, সতর্কভাবে পাহারা দিয়েছিলেন। আমিও, উত্তম ধনুক ও তীর নিয়ে, লক্ষ্মণের সঙ্গে এবং আমার আত্মীয়দের নিয়ে, সজাগভাবে পাহারা দিয়েছিলাম, যেন ইন্দ্রের মতো।” এইভাবে গুহার সব কথা শুনে, ভরত তাঁর মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে ইঙ্গুদি গাছের মূলের কাছে গেলেন এবং রামের শয্যা দেখলেন। তিনি মাতাদের বললেন, “এইখানে মহাত্মা রাম মাটিতে রাত কাটিয়েছিলেন; এখানেই তাঁর শয্যার চিহ্ন।” তিনি বললেন, “বিখ্যাত ও জ্ঞানী দশরথের সন্তান রাম, যিনি মহৎ বংশের এবং ভাগ্যবান, তাঁর মাটিতে শোয়া উচিত নয়। মানুষদের মধ্যে বাঘের মতো রাম, যিনি এক সময় পশুর চামড়া ও বিলাসবহুল বিছানায় শুতেন, তিনি আজ মাটিতে শুয়ে আছেন! তিনি সর্বদা সোনার, রূপার, রত্নের মেঝেতে, সর্বোত্তম বিছানায়, উঁচু প্রাসাদে থাকতেন। ফুলের স্তূপ, চন্দন ও আগরুর সুগন্ধে ভরা, সাদা মেঘের মতো উজ্জ্বল কক্ষ, যেখানে তোতা পাখির ডাক শোনা যেত—সেইসব প্রাসাদে থাকতেন। তিনি সর্বদা শীতল, সুগন্ধি, মেরু পর্বতের মতো সোনার অলঙ্কারে সাজানো প্রাসাদে বাস করতেন। প্রতিদিন গান, বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ, অলঙ্কারের ঝনঝনানি, এবং শ্রেষ্ঠ ঢাকের গম্ভীর শব্দে তিনি জাগতেন। যথাযথ সময়ে গায়ক, সুত ও মাগধরা তাঁর প্রশংসা করতেন, উপযুক্ত গান ও স্তব দিয়ে। শত্রুদের দমনকারী সেই রাম—আজ মাটিতে শুয়ে আছেন, এটা পৃথিবীতে অবিশ্বাস্য; আমার কাছে সত্য বলে মনে হয় না। আমার মন বিভ্রান্ত—এ যেন স্বপ্ন, তাই মনে হয়। নিশ্চয়ই ভাগ্যের চেয়ে শক্তিশালী কোনো দেবতা নেই, কারণ দশরথের পুত্র রামকে মাটিতে শুতে হচ্ছে। আর সীতা—বিদেহরাজের কন্যা, চোখের মণি, দশরথের পুত্রবধূ—তিনিও মাটিতে শুয়ে আছেন। এই আমার ভাইয়ের বিছানা; সত্যিই, এটি উল্টে গেছে। কঠিন মাটির ঘাস তার অঙ্গের চাপে চেপে গেছে। আমি মনে করি, অলঙ্কারে সাজানো সীতা এই বিছানায় শুয়েছিলেন; এখানে-ওখানে সোনার দানা লেগে আছে।” এইভাবে, গভীর শোক ও বিস্ময়ের মধ্যে, ভরত ও তাঁর পরিবার রামের শয্যা ও তাঁর বনবাসের চিহ্ন দেখলেন।