ভরত গভীর বেদনায় ডুবে বললেন, “আমার পিতা, যিনি মনে মনে রথের লাগাম ছেড়ে দিয়েছেন এবং রামকে রাজ্যাভিষেক করতে পারেননি, তিনি এইভাবে দেহত্যাগ করবেন। সেই সময় যখন আমার পিতা আর থাকবেন না, তখন যাঁরা নিজেদের উদ্দেশ্য সাধন করেছেন, তাঁরাই তাঁর শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করবেন।” তিনি আরও বললেন, “এই অযোধ্যা—যার চৌমাথা, প্রশস্ত পথ, রাজপ্রাসাদ ও অট্টালিকা নানা রত্নে অলঙ্কৃত, যেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, সুখ-সমৃদ্ধিতে ভরা মানুষের আনন্দ—এই নগরী উদ্যান, বাগান, উৎসব আর মানুষের মিলনমেলায় মুখরিত, আমার পিতার রাজধানি, সেখানে সবাই আনন্দে ঘুরে বেড়াবে। যদি সত্যনিষ্ঠ রামের সঙ্গে সময় শেষ হলে আমরা নিরাপদে ফিরতে পারি, তবুও আমরা সবাই আনন্দের সঙ্গে সেই নগরীতে প্রবেশ করব।” এইভাবে মহানুভব ভরত যখন দাঁড়িয়ে শোক করছিলেন, রাত কেটে গেল। ভোর হলে, সূর্য ওঠার পর আমি (গুহ) ভগীরথী নদীর তীরে রাম ও লক্ষ্মণের জটাজুট বাঁধার ব্যবস্থা করি এবং তাঁদের সান্ত্বনা দিয়ে বিদায় দিই। তখন রাম ও লক্ষ্মণ, জটা ও বাকল পরিহিত, মহারথীর মতো বলশালী, উৎকৃষ্ট ধনুক, তীর ও খড়গ হাতে, সীতা সহ পিছনে তাকিয়ে বনপথে চলে গেলেন। এখন, মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতাশি নম্বর সর্গের কথা শোনো। গুহের এই বেদনাদায়ক কথা শুনে ভরত সঙ্গে সঙ্গেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি কোমল হলেও অসাধারণ শক্তিশালী, সিংহসম কাঁধ ও বলিষ্ঠ বাহু, পদ্মপাতার মতো বিশাল চক্ষু, নবীন ও মনোহর। এক মুহূর্ত নিঃশ্বাস ফিরে পেয়ে, প্রবল শোকে ভেঙে পড়লেন, যেন হৃদয়ে আঘাতপ্রাপ্ত হাতি। ভরতকে মাটিতে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে গুহের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল; তিনি ভূমিকম্পে কাঁপা বৃক্ষের মতো ব্যাকুল হয়ে পড়লেন। তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুঘ্ন ভরতকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, শোকে ক্লান্ত হয়ে তিনিও অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। এরপর ভরতের সকল জননী সেখানে এসে তাঁকে ঘিরে ধরলেন—তাঁরা উপবাসে ক্ষীণ, দুঃখে ক্লিষ্ট, স্বামীর শোকে কাতর। তাঁরা মাটিতে পড়ে থাকা ভরতকে ঘিরে কাঁদছিলেন; কিন্তু কৌশল্যা, অন্তরে গভীর দুঃখ নিয়ে, এগিয়ে এসে মাতৃস্নেহে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। কৌশল্যা, সদাশয়ী গাভীর মতো, ভরতকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, তাঁর হৃদয় শোকে দগ্ধ। তিনি বললেন, “বৎস, তোমার দেহে কোনো ব্যাধি যেন না লাগে; এখন রাজবংশের জীবন তোমার ওপর নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমি বেঁচে আছি—রাম ও তাঁর ভাইরা বনবাসে চলে যাওয়ার পর, দাশরথ চলে গেলে, তুমি-ই আমাদের একমাত্র আশ্রয়। বৎস, লক্ষ্মণের কোনো অশুভ সংবাদ তুমি কি শুনেছ? সে-ও তো একমাত্র পুত্রহীনা মায়ের কাছে সন্তানসম।” একটু পরে, নিজেকে সামলে, কিন্তু চোখে জল নিয়েই, ভরত কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে গুহকে বললেন, “ভাই আমার কোথায় রাত কাটিয়েছিল? সীতা ও লক্ষ্মণ কোথায় ছিলেন? কিসে শুয়েছিলেন, কী খেয়েছিলেন? বলো গুহ।” তখন নিশাদরাজ গুহ ভরতকে সব খুলে বললেন—কীভাবে তিনি রামকে শ্রদ্ধা ও ভালোবাসায় অতিথি করে নিয়েছিলেন। গুহ বললেন, “আমি রামের জন্য নানা রকম উৎকৃষ্ট ও সাধারণ খাদ্য, প্রচুর ফলমূল এনেছিলাম। কিন্তু সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাম কিছুই গ্রহণ করেননি; তিনি ক্ষত্রিয়ধর্ম স্মরণ করে কিছু নেননি। তিনি বললেন, ‘আমরা দান নিতে পারি না, বরং সবসময় দান করা উচিত।’ এরপর লক্ষ্মণ জল এনে দিলে রাম সেই জল পান করেন এবং সীতাসহ উপবাস পালন করেন। অবশিষ্ট জল দিয়ে লক্ষ্মণও আচার সম্পন্ন করেন; তিনজনে সংযত বাক্যে সন্ধ্যাবন্দনা করেন। তারপর সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ নিজে কুশ এনে বিশুদ্ধ শয্যা প্রস্তুত করেন রাঘবের জন্য। সেই শয্যায় রাম ও সীতা শুয়ে পড়েন; পা ধুয়ে লক্ষ্মণ দূরে সরে দাঁড়ান। এই দেখো, ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায়, এই কুশের শয্যাতেই রাম ও সীতা রাত কাটিয়েছিলেন।” গুহ আরও বললেন, “পিঠ সোজা রেখে, ধনুকের ছিলায় আঙুল ছুঁয়ে, তীরভর্তি তূণীর কাঁধে, লক্ষ্মণ সারা রাত সতর্ক পাহারা দিয়েছেন। আমিও উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর হাতে, আত্মীয়-স্বজন নিয়ে, দেবেন্দ্রের মতো পাহারা দিয়েছিলাম।” এখানে মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টআশিতম সর্গ শেষ হয়। সব কথা শুনে, ভরত তাঁর মন্ত্রিসহ ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায় গিয়ে রামের শোয়ার স্থান দেখলেন। তিনি মায়েদের বললেন, “এই জায়গাতেই মহাত্মা রাম মাটিতে শুয়ে রাত কাটিয়েছিলেন; এখানেই তাঁর দাগ রয়েছে।” তিনি কাতর হয়ে বললেন, “বিখ্যাত ও জ্ঞানী দাশরথের সন্তান, মহাশালী ও সৌভাগ্যশালী রাম, মাটিতে শোয়ার যোগ্য নন। যিনি আগে সিংহাসন, মৃগচর্ম ও নরম শয্যায় শুতেন, তিনি আজ মাটিতে শুয়ে আছেন! তিনি সর্বদা সোনার, রূপার ও রত্নখচিত রাজপ্রাসাদে, উৎকৃষ্ট শয্যায় বাস করতেন—আজ সেই মহান রাম মাটিতে শুয়ে আছেন!” এইভাবে ভরত ও তাঁর সঙ্গীরা রামের বনবাসের কষ্ট, তাঁর মহত্ব ও আত্মত্যাগ স্মরণ করে শোকাকুল হয়ে পড়লেন।