ভগবান রামের বনবাসের সময়, ভরতের মনে গভীর দুঃখ ও আশঙ্কা জন্ম নেয়। তিনি ভাবলেন—“আমার মা, সুমিত্রা, শত্রুঘ্নকে আগলে কোনোরকমে বেঁচে থাকতে পারেন, কিন্তু কৌশল্যা, তাঁর বীর পুত্র রামের শোকে নিশ্চয়ই প্রাণ ত্যাগ করবেন। আর আমার পিতা, যিনি রামকে রাজ্যাভিষেক না করিয়ে মানসিক যন্ত্রণায় ভুগছেন, তিনিও বেশিদিন বাঁচবেন না। যখন সে সময় আসবে, পিতা প্রয়াণ করবেন, তখন যাঁরা নিজেদের উদ্দেশ্য সফল করেছেন, তাঁরাই তাঁর শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করবেন।” তিনি আরও ভাবলেন—“এই সুন্দর অযোধ্যা নগরী, যার চৌমাথা, প্রশস্ত পথ, রাজপ্রাসাদ ও অট্টালিকা সব রত্নে শোভিত; যেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, সুখ-সমৃদ্ধিতে ভরা আনন্দিত মানুষের বাস; যেখানে উদ্যান, বাগান, উৎসবের সমারোহ—এই পিতার রাজ্য তখনও মানুষের হাসি-আনন্দে মুখর থাকবে। যদি সত্যনিষ্ঠ রামকে নিয়ে আমরা নির্দিষ্ট সময় পরে নিরাপদে ফিরতে পারি, তবে আমরাও আনন্দের সঙ্গে সেই নগরীতে প্রবেশ করব।” এভাবে সেই মহাত্মা রাজকুমার বিলাপ করতে করতে রাত কাটালেন। ভোর হলে, সূর্য ওঠার পর আমি রাম ও লক্ষ্মণের কেশ মাটিতে জটায়িত করার ব্যবস্থা করলাম, ভাগীরথী নদীর তীরে। তাঁদের স্নানাদি ও প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা করে বিদায় দিলাম। তখন রাম ও লক্ষ্মণ, জটা ও বাকচর্ম পরিধান করে, মহাবলশালী, যেন গজপতির মতো, হাতে উৎকৃষ্ট ধনুক-বাণ-তরবারি ধারণ করে, সীতা সহ ফিরে তাকিয়ে বনপথে যাত্রা করলেন। এদিকে, গুহর মুখে এই সব দুঃখজনক কথা শুনে ভরত গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ছিলেন কোমল, অথচ মহাবলশালী, সিংহসম কাঁধ ও বাহু, পদ্মপলব চক্ষু, অতি সুন্দর ও যুবক। শোকের ভারে কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিতে না পেরে, হঠাৎ যেন হৃদয়ে অঙ্কুশবিদ্ধ হাতির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ভরতকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতে দেখে, গুহর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি ভূমিকম্পে কাঁপা বৃক্ষের মতো দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তখন শত্রুঘ্ন, পাশে দাঁড়িয়ে, ভরতকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন এবং তিনিও শোকাক্রান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। ভরতের মায়েরা, উপবাসে ক্লিষ্ট, স্বামীর শোকে কাতর, সবাই এসে তাঁকে ঘিরে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, অন্তরে গভীর বেদনা নিয়ে, এগিয়ে এসে মাতৃস্নেহে ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন গাভী তার বাছুরকে আঁকড়ে ধরে। কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বৎস, তোমার শরীরে কোনো অসুখ না হয়। এখন এই রাজবংশের প্রাণ তোমার ওপর নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমি বেঁচে আছি, কারণ রাম ও তাঁর দুই ভাই তো বনবাসে চলে গেছেন, রাজা দশরথও নেই; এখন শুধু তুমিই আমাদের আশ্রয়। শুনতে চাই, লক্ষ্মণের কোনো অশুভ সংবাদ তুমি পাওনি তো? সে তো স্ত্রীসহ রামের সঙ্গে গিয়েছে; একমাত্র সন্তানের কাছে যেমন, আমার কাছেও সে সন্তান।” কিছুক্ষণ পরে, ভরত ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং গুহকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভ্রাতা রাম কোথায় রাত্রি যাপন করেছিলেন? সীতা ও লক্ষ্মণ কোথায় ছিলেন? তাঁরা কী বিছানায় শুয়েছিলেন, কী আহার করেছিলেন? সব বলো, গুহ।” গুহ, নিষাদরাজ, সবিস্তারে বললেন—“রামকে আমি নানা রকমের উৎকৃষ্ট ও সাধারণ খাদ্য এবং বহু প্রকার ফল দিয়েছিলাম। কিন্তু সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাম কিছুই গ্রহণ করেননি; তিনি ক্ষত্রিয়ের ধর্ম স্মরণ করে সব ফিরিয়ে দেন। তিনি বললেন, ‘আমরা দান নেব না, বন্ধু; বরং আমরাই দান করব।’ এরপর লক্ষ্মণ জল আনলেন, রাম সেই জল পান করে, সীতাসহ উপবাস পালন করলেন। অবশিষ্ট জল দিয়ে লক্ষ্মণও আচমন করে, তিনজন নিঃশব্দে সন্ধ্যা-বন্দনা সম্পন্ন করলেন। তারপর সৌমিত্র নিজে কুশ ঘাস এনে, শুদ্ধ শয্যা প্রস্তুত করলেন রাঘবের জন্য। সেই শয্যায় রাম ও সীতা একত্রে শুয়ে পড়লেন; লক্ষ্মণ পা ধুয়ে বাইরে সরে গেলেন। এই যে ইঙ্গুদি গাছের গোড়া, এখানেই রাম-সীতা সেই রাতে শুয়েছিলেন।” গুহ আরও বললেন, “লক্ষ্মণ, ধনুক টেনে, তীরভরা তূণীর সঙ্গে, সারা রাত শত্রুর আশঙ্কায় সতর্ক পাহারা দিয়েছেন। আমিও উৎকৃষ্ট ধনুক-বাণ হাতে, আত্মীয়দের নিয়ে, ইন্দ্রের মতো সতর্ক হয়ে পাহারা দিয়েছিলাম।” এইভাবে সব শুনে, ভরত তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে ইঙ্গুদি গাছের গোড়ায় গিয়ে রামের শয্যাস্থল দেখলেন। তিনি মায়েদের বললেন, “এই স্থানে মহাত্মা রাম মাটিতে রাত্রি যাপন করেছিলেন; এখানেই তাঁর শোয়ার চিহ্ন রয়েছে। রাজর্ষি দশরথের কুলে জন্ম নেওয়া, সৌভাগ্যশালী, মহাজ্ঞানী রাম মাটিতে শোয়ার যোগ্য নন। যিনি আগে উৎকৃষ্ট পশুচর্ম ও নরম শয্যায় শুয়েছেন, সেই পুরুষসিংহ আজ কিভাবে এই মাটিতে শুয়ে আছেন!