গুহা, যিনি অরণ্যের অধিবাসী, তখন ভরতকে মহাত্মা লক্ষ্মণের অসীম গুণের কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “আমি লক্ষ্মণের সঙ্গে কথা বলেছিলাম—তিনি ছিলেন জাগ্রত, সদা সতর্ক, হাতে উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর, সর্বদা তাঁর ভ্রাতা রামচন্দ্রের নিরাপত্তার জন্য নিবেদিত।” গুহা লক্ষ্মণকে বলেছিলেন, “প্রিয়, এখানে তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; তুমি নির্ভয়ে বিশ্রাম নাও, রঘুবংশের আনন্দ।” তিনি আরও বলেন, “এইসব লোক কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি আরামের যোগ্য; আমরা নিজেরাই এই ধর্মপরায়ণ রামচন্দ্রের রক্ষার জন্য প্রহরায় থাকব।” গুহা আশ্বাস দিয়েছিলেন, “এই পৃথিবীতে রামের চেয়ে আমার আর কেউ প্রিয় নেই; তুমি চিন্তা কোরো না—আমি সত্যিই বলছি। তাঁর কৃপায় আমি এই জগতে মহৎ খ্যাতি, ধর্মলাভ এবং শুদ্ধ সমৃদ্ধি কামনা করি। তাই আমি আমার আত্মীয়দের নিয়ে প্রহরায় থাকব, যাতে রাম ও সীতা নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।” তিনি আরও বললেন, “এই অরণ্যের কিছুই আমার অজানা নয়; চাইলে চার বাহিনীর সেনাও আমরা প্রতিহত করতে পারি।” গুহার এইসব কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ লক্ষ্মণও তাঁদের সমর্থন করেন। কিন্তু লক্ষ্মণ বলেন, “আমি কীভাবে ঘুমাতে পারি, বা জীবন ও সুখ লাভ করতে পারি, যখন দশরথপুত্র রাম ও সীতা মাটিতে শুয়ে আছেন? তাঁকে তো দেবতারা ও অসুরেরা মিলেও যুদ্ধে পরাস্ত করতে পারে না—দেখো, গুহা, আজ তিনি ঘাসের বিছানায় সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন। এই দশরথের একমাত্র পুত্র, যিনি প্রতিটি গুণে পিতার সমান, তাঁকে বহু তপস্যা ও কষ্টে লাভ করেছিলেন।” লক্ষ্মণ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলেন, “রাম বনবাসে গেলে রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হবে। রাজপ্রাসাদে আজ নারীরা ক্লান্ত হয়ে আর বিলাপ করছে না; রাজবাড়ি নিশ্চয়ই আজ নিস্তব্ধ। কৌশল্যা, রাজা, এমনকি আমার নিজের মা—আমি ভাবি না, এঁদের কেউই আজকের রাত পার করতে পারবেন। কেবল আমার মা হয়তো শত্রুঘ্নকে আগলে বেঁচে থাকবেন, কিন্তু কৌশল্যা তাঁর বীর পুত্রের শোকে নিশ্চয়ই প্রাণ হারাবেন।” তিনি বলেন, “আমার পিতা, যিনি মনকে সংবরণ করতে পারেননি, এবং রামকে সিংহাসনে বসাননি, তিনিও চলে যাবেন। তখন যাঁরা তাঁদের উদ্দেশ্য সফল করেছেন, তাঁরা তাঁর শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করবেন। সেই রাজপুরী, যার চত্বর সুন্দর, রাজপথ সুবিন্যস্ত, প্রাসাদ ও অট্টালিকা রত্নখচিত, হাতি-ঘোড়া-রথে পূর্ণ, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, সুখ-সমৃদ্ধিতে ভরা, উৎসব-উদ্যানে সমৃদ্ধ—সেই নগরীতে তখনও লোকেরা আনন্দে বিচরণ করবে। যদি সত্যনিষ্ঠ রামের সঙ্গে আমরা নির্ঝঞ্ঝাটে ফিরে আসতে পারি, সময় পূর্ণ হলে আমরাও সুখে সেই নগরীতে প্রবেশ করব।” এইভাবে, সেই মহাত্মা লক্ষ্মণ যখন শোকাকুল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন রাত কেটে গেল। প্রভাতে, সূর্য উদিত হলে, গুহা তাঁদের দু’জনের জটা বাঁধার ব্যবস্থা করেন ভাগীরথীর তীরে এবং সসম্মানে তাঁদের বিদায় দেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা তখন জটা ও বাকল পরিহিত, মহাবলশালী, উৎকৃষ্ট ধনুক-তীর-খড়গ ধারণ করে, তপস্যায় শ্রেষ্ঠ, পিছন ফিরে তাকাতে তাকাতে অরণ্যের পথে পাড়ি দেন। এভাবে ৮৭তম সর্গ আরম্ভ হয়। গুহার এই বেদনাদায়ক কথা শুনে ভরত সেখানে দাঁড়িয়েই গভীর চিন্তায় ডুবে যান। তিনি ছিলেন কোমল, কিন্তু মহাবলশালী, সিংহসম কাঁধ ও বাহু, প্রশস্ত পদ্মলোচন, যুবক ও মনোহর। কিছুক্ষণ শ্বাস সামলে, শোকাক্রান্ত ভরত হঠাৎ যেন হৃদয়ে অঙ্কুশবিদ্ধ হাতির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। ভরতের এই অবস্থা দেখে গুহার মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়; তিনি ভূমিকম্পে কাঁপা বৃক্ষের মতো উদ্বিগ্ন হন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুঘ্ন ভরতকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে থাকেন, শোকে জর্জরিত হয়ে তিনিও সংজ্ঞা হারান। এরপর ভরতের সমস্ত মাতৃগণ সেখানে এসে জড়ো হন—তাঁরা উপবাসে ক্ষীণ, দুঃখে ক্লিষ্ট, স্বামীর বিপর্যয়ে কাতর। তাঁরা মাটিতে পড়ে থাকা ভরতের চারপাশে বিলাপ করতে থাকেন; কৌশল্যা, হৃদয়ে গভীর শোক নিয়ে, এগিয়ে এসে মাতৃস্নেহে ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরেন—যেন গাভী তার বাছুরকে আদরে আঁকড়ে ধরে। কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে বলেন, “বৎস, তোমার শরীরে কোনো ব্যাধি আসেনি তো? আজ এই রাজপরিবারের জীবন তোমার ওপরই নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমি বেঁচে আছি, যখন রাম ও তাঁর ভ্রাতাগণ বনবাসে গেছেন; রাজা দশরথ নেই, এখন তুমিই আমাদের একমাত্র আশ্রয়।” তিনি আরও বলেন, “বৎস, তুমি লক্ষ্মণ সম্পর্কে কোনো অশুভ সংবাদ শোনোনি তো? সে-ও তো তার স্ত্রীর সঙ্গে অরণ্যে গেছে—এক সন্তানের মায়ের কাছে লক্ষ্মণও পুত্রসম।” কিছুক্ষণ পর, ভরত ধীরস্থির হয়ে, কিন্তু চোখে অশ্রু নিয়ে, কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দেন এবং গুহার উদ্দেশে বলেন, “আমার ভ্রাতা কোথায় রাত কাটিয়েছিলেন? সীতা ও লক্ষ্মণ কোথায় ছিলেন? তাঁরা কোন শয্যায় শুয়েছিলেন, কী আহার করেছিলেন—সব বলো, গুহা।” তখন নিশাদরাজ গুহা ভরতকে সব কথা খুলে বলেন—কীভাবে তিনি রামকে, তাঁর প্রিয় ও মান্য অতিথিকে, সসম্মানে গ্রহণ করেছিলেন।