ভারি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভীষণ কষ্টে জর্জরিত, বিভ্রান্ত চিত্তে ও চেতনায়, চরম দুর্ভাগ্যের মধ্যে পড়ে, ভরত যেন একা হয়ে পড়া বলদের মতো শান্তি খুঁজে পাচ্ছিলেন না; তাঁর অন্তরের যন্ত্রণায় তিনি দগ্ধ হচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, গভীর বোধসম্পন্ন গুহা, তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে, শোকে বিহ্বল ভরতের কাছে এলেন এবং তাঁর বড় ভাই রাম সম্পর্কে তাঁকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ছিয়াশি নম্বর সর্গ। গুহা, যিনি অরণ্যে বাস করেন, ভরতকে জানালেন মহাত্মা লক্ষ্মণের মহান চরিত্র ও অসীম গুণের কথা। তিনি বললেন, “আমি লক্ষ্মণকে দেখেছি, যিনি সদা জাগ্রত, মহৎ গুণে ভূষিত, উত্তম ধনুক ও তীর হাতে, সর্বদা তাঁর ভাই রামের রক্ষায় সদা তৎপর। প্রিয় ভরত, এখানে তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, রঘুবংশের আনন্দ তুমি। আমাদের সঙ্গীরা কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি তো আরামের উপযুক্ত; আমরা সকলে এই ধর্মপরায়ণ রামকে রক্ষার জন্য পাহারা দেবো। “এই পৃথিবীতে রামের চেয়ে প্রিয় আর কেউ নেই আমার; তুমি চিন্তা কোরো না—আমি সত্যি বলছি। তাঁর কৃপায় আমি এই পৃথিবীতে খ্যাতি, ধর্মলাভ ও শুদ্ধ ঐশ্বর্যের আশায় আছি। তাই, আমি আমার প্রিয় বন্ধু রাম ও সীতার রাত্রিকালীন নিরাপত্তা দেব, আমার আত্মীয়দের নিয়ে। এই অরণ্যে এমন কিছু নেই যা আমার অজানা; প্রয়োজনে চার ভাগে বিভক্ত সেনাও আমরা প্রতিহত করতে পারি।” গুহার কথা শুনে, মহাত্মা লক্ষ্মণ, যিনি সর্বদা ধর্মের দিকে চেয়ে থাকেন, আমাদের সকলকে সন্তুষ্ট করলেন। লক্ষ্মণ বললেন, “আমি কীভাবে ঘুমোতে পারি, বা সুখ, এমনকি জীবনও পেতে পারি, যখন দশরথপুত্র রাম সীতা সহ মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা ও অসুরগণ একত্রিত হয়েও যুদ্ধে পরাজিত করতে পারেনি, তাকেই দেখো, গুহা, আজ সীতার সঙ্গে কাশ ঘাসের বিছানায় শুয়ে আছেন। এই দশরথের একমাত্র পুত্র, যিনি চরিত্রে দশরথের সমান, বহু তপস্যা ও কষ্টের ফলস্বরূপ জন্মেছিলেন। রাম নির্বাসিত হলে রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হয়ে পড়বে। রাজপ্রাসাদে আজ নারীরা ক্লান্ত হয়ে উচ্চস্বরে আর বিলাপ করছে না; নিশ্চয়ই আজ রাজপ্রাসাদ নীরব। কৌশল্যা, রাজা কিংবা আমার মা—আমার মনে হয় না, তাঁদের কেউ এই রাত পার করবেন। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের দেখাশোনা করতে করতে বেঁচে থাকবেন, কিন্তু কৌশল্যা, তাঁর বীর সন্তান রামের শোকে, নিশ্চয়ই প্রাণ ত্যাগ করবেন। আমার পিতা, যিনি মনের রথের লাগাম ছেড়ে দিয়েছেন এবং রামকে রাজ্যাভিষেক দেননি, তিনিও চলে যাবেন। তখন, যাঁরা তাঁদের উদ্দেশ্য পূর্ণ করেছেন, তাঁরা পিতার শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করবেন। “যে নগরী, যেখানে চওড়া রাস্তা, চৌমাথা, রাজপ্রাসাদ ও অমুল্য রত্নে সজ্জিত অট্টালিকা রয়েছে; যেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, সুখ-সমৃদ্ধিতে পরিপূর্ণ, আনন্দিত ও সমৃদ্ধ মানুষের ভিড়; যেখানে উদ্যান, বাগান, উৎসব ও সমাবেশে ভরা—সেই আমার পিতার রাজধানীতে সবাই সুখে চলাফেরা করবে। যদি সত্যভাষী রামকে নিয়ে আমরা সুরক্ষিতভাবে নির্ধারিত সময় শেষে ফিরে আসতে পারি, তখন আমরাও আনন্দের সঙ্গে সেই নগরীতে প্রবেশ করব।” এভাবে, মহাত্মা ভরত যখন এইভাবে শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন রাত কেটে গেল। প্রভাতে, সূর্যোদয়ের পরে, গুহা ব্যবস্থা করলেন যেন রাম ও লক্ষ্মণ ভগীরথী নদীর তীরে জটা বাঁধেন এবং তাঁদের সসম্মানে বিদায় দিলেন। তখন রাম ও লক্ষ্মণ, জটা ও বাকল পরিধান করে, মহারাজগণের মতো বলশালী, উত্তম ধনুক, তীর ও খড়্গ হাতে, তপস্যায় শ্রেষ্ঠ, সীতাসহ পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এবার শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের সাতাশি নম্বর সর্গ। গুহার এই বেদনাবিধুর কথা শুনে, ভরত সেখানেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি ছিলেন কোমল, কিন্তু অসীম শক্তিধর, সিংহসম কাঁধ ও বলবান বাহু, পদ্মপত্র সদৃশ বৃহৎ চক্ষু, যুবক ও মনোহর। কিছুক্ষণ শ্বাস ফেরানোর পর, গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে, তিনি আকস্মিকভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন, যেন হৃদয়ে অঙ্কুশ বিদ্ধ হাতি। ভরতকে মাটিতে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে, গুহার মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি ভূমিকম্পে কাঁপা বৃক্ষের মতো উদ্বিগ্ন হলেন। তখন পাশে থাকা শত্রুঘ্ন, শোকে ক্লিষ্ট হয়ে, ভরতকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন এবং নিজেও অচেতন হয়ে পড়লেন। এরপর, ভরতের সকল মাতারা, উপবাসে ক্ষীণ, দুঃখে জর্জরিত ও স্বামীর বিপদে ক্লিষ্ট, সেখানে এসে তাঁকে ঘিরে ধরলেন, তাঁরা সকলে কাঁদছিলেন। কিন্তু কৌশল্যা, অন্তরে গভীর দুঃখ নিয়ে, এগিয়ে এসে ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি যেন স্নেহময়ী গাভী বাছুরকে জড়িয়ে ধরেন, তেমনভাবে তপস্বিনী কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে ভরতকে বুকে চেপে ধরলেন, তাঁর হৃদয় শোকে দগ্ধ হচ্ছিল। তিনি বললেন, “বাবা, তোমার শরীরে কোনো অসুখ না হয়, এই কামনা করি; কারণ এখন এই রাজবংশের জীবন তোমার ওপর নির্ভর করছে। তোমাকে দেখে আমি বেঁচে আছি, যদিও রাম ও তাঁর ভাইরা চলে গেছে; রাজা দশরথ চলে যাওয়ায়, এখন তুমিই আমাদের একমাত্র আশ্রয়। বাবা, তোমার ভাই লক্ষ্মণ, যে তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে অরণ্যে গেছে, সে সম্পর্কে কোনো অমঙ্গল সংবাদ শুনোনি তো? কারণ, যাঁর একটিই সন্তান, তাঁর কাছে অপর সন্তানও সন্তানসম।” এভাবেই, গভীর শোক ও মমতার মধ্যে, রামচন্দ্রের অনুপস্থিতিতে ভরত ও তাঁর পরিবার দুঃখে মুহ্যমান রইলেন।