ভারত গুহাকে বললেন, “কখনো যেন এমন দুর্দিন না আসে; তুমি আমার প্রতি সন্দেহ কোরো না। রাঘব আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তিনি আমার পিতার সমান। আমি অরণ্যে অবস্থানরত ককুত্থ বংশধর রামকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি; তুমি আর কিছু ভাবো না—গুহা, আমি তোমাকে সত্যিই বলছি।” ভারতের এই কথায় গুহার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে তিনি আবার ভারতকে বললেন, “ধন্য তুমি; এ পৃথিবীতে তোমার সমান কাউকে দেখি না, যে অনায়াসে পাওয়া রাজ্যও ত্যাগ করতে চায়। নিশ্চয়ই তোমার কীর্তি তিন জগতে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ তুমি সেই রামকে ফিরিয়ে আনতে চাও, যিনি দুঃখে পতিত হয়েছেন।” এভাবে কথা হতে থাকল গুহা ও ভারতের মধ্যে। তখন সূর্য তার আলো হারাল, রাত্রি ঘনিয়ে এলো। গুহা সেনাবাহিনীর সব ব্যবস্থা করে তৃপ্ত হলেন, এবং শত্রুঘ্নসহ সেই মহাপ্রতাপী ভারত আবার তাঁর বিশ্রামস্থলে ফিরে গেলেন। কিন্তু তখন ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা রঘুবংশী ভারত, যিনি এমন দুঃখ পাওয়ার যোগ্য নন, তাঁর মনে ব্যাকুল চিন্তা থেকে গভীর বিষাদ জন্ম নিল। তাঁর অন্তরে এক অদৃশ্য আগুন জ্বলতে লাগল, যেন বনদাহে শুকনো বৃক্ষের গায়ে লুকিয়ে থাকা অগ্নিশিখা দাউ দাউ করে জ্বলছে। সেই দুঃখের আগুনে তাঁর শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, যেমন গ্রীষ্মের সূর্যতাপে হিমালয় পর্বত থেকে বরফ গলে পড়ে। তাঁর ধ্যান ছিল যেন এক গুহা, দীর্ঘশ্বাস ছিল সেই গুহার খনিজ, বিষণ্ন বৃক্ষরাজি ছিল তাঁর চারপাশে, আর দুঃখ ও ক্লান্তির শিখর তাঁকে আচ্ছন্ন করল। কেকয়ীর পুত্র ভারত সেই মহা দুঃখের পর্বত, বিভ্রান্তির প্রবল স্রোত, যন্ত্রণার বাঁশবন ও ক্লেশের গুল্মে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মন খুবই অশান্ত, চেতনা বিভ্রান্ত, চরম দুর্দশায় পতিত, হৃদয়ের জ্বরে পীড়িত, যেন গরুর পাল থেকে বিচ্যুত এক বলদ। তখন মহাবুদ্ধিমান গুহা তাঁর লোকজন নিয়ে ভারতে এসে তাঁকে সান্ত্বনা দিতে চেষ্টা করলেন, বিশেষ করে তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম সম্পর্কে। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ছিয়াশি নম্বর সর্গ। গুহা, যিনি অরণ্যবাসী, এবার ভারতের কাছে মহাত্মা লক্ষ্মণের মহত্ত্ব ও চরিত্রের কথা বললেন, যার গুণের পরিসীমা নেই। গুহা বললেন, “আমি লক্ষ্মণকে দেখেছি, তিনি সদা জাগ্রত, অসাধারণ ধনুক ও তীর হাতে, সর্বদা তাঁর ভ্রাতা রামের রক্ষায় নিয়োজিত। ‘প্রিয় লক্ষ্মণ, এখানে তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত; তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, রঘুবংশের আনন্দ। এরা সবাই কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি সুখের যোগ্য; আমরা তোমাদের রক্ষার জন্য পাহারা দেবো। ‘রাম ছাড়া আমার পৃথিবীতে কেউ প্রিয় নয়; তুমি চিন্তা কোরো না—আমি তোমার সামনে সত্যি বলছি। তাঁর কৃপায় আমি এই পৃথিবীতে মহাকীর্তি, ধর্মলাভ, ও শুদ্ধ ঐশ্বর্য লাভের আশা করি। তাই আমি ও আমার কুটুম্বরা যখন রাম সীতা সহ ঘুমান, তখন তাঁদের পাহারা দেবো। ‘এই অরণ্যে এমন কিছু নেই যা আমার অজানা; চতুরঙ্গিনী সেনাও এলে আমরা লড়াই করে জয় করতে পারি।’ মহাত্মা লক্ষ্মণের এই ধর্মনিষ্ঠ কথায় আমরা সকলেই প্রভাবিত হলাম। ‘রাম, দশরথপুত্র, যখন সীতাসহ ভূমিতে শয়ান, তখন আমি কীভাবে ঘুমোতে পারি, বা বাঁচার আশা করতে পারি, বলো গুহা? যাঁকে দেবতা-দানবেরা সম্মিলিত শক্তিতেও যুদ্ধে পরাজিত করতে পারে না, তাকেই দেখো, আজ সীতাসহ কুশাশয়ে শুয়ে আছেন। ‘দশরথের এই একমাত্র পুত্র, যিনি সর্বগুণে তাঁর সমান, বহু তপস্যা ও কষ্টে প্রাপ্ত। রাম নির্বাসিত হলে রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হবে। রাজপ্রাসাদে আজ নারীরা ক্লান্ত হয়ে কান্না থামিয়ে দিয়েছে; নিশ্চয়ই আজ রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ। ‘কৌশল্যা, রাজা, এমনকি আমার নিজের মাতাও—আমি আশা করি না, এঁরা কেউ আজকের রাত পার করতে পারবেন। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নকে আগলে বেঁচে থাকবেন, কিন্তু কৌশল্যা তাঁর বীর সন্তানকে নিয়ে শোকে মারা যাবেন। ‘আমার পিতা, যিনি মনে-মনে রথের লাগাম ছেড়ে দিলেন, রামকে রাজ্যাভিষিক্ত না করেই, তিনিও চলে যাবেন। তখন, যখন পিতা প্রয়াত হবেন, যাঁরা উদ্দেশ্য সাধন করেছেন, তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করবেন। ‘রাজ্য, যার চৌরাস্তা সুন্দর, রাজপথ প্রশস্ত, প্রাসাদ ও অট্টালিকা রত্নখচিত, হাতি-ঘোড়া-রথে পরিপূর্ণ, বাদ্য-সংগীতে মুখর, সুখ-সমৃদ্ধিতে ভরা, আনন্দময় ও সমৃদ্ধ জনসমাজে গমগম করছে, উদ্যান ও বাগিচায় পরিপূর্ণ, উৎসব-সমারোহে সমৃদ্ধ—আমার পিতার সেই রাজ্য অযোধ্যায় মানুষ সুখে বিচরণ করবে। ‘যদি আমরা সত্যভাষী রামের সঙ্গে নির্ধারিত সময়ে নিরাপদে ফিরে আসতে পারি, আমরাও আনন্দে সেই নগরে প্রবেশ করব।’ এভাবে মহানুভব রাজপুত্র যখন শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন রাত কেটে গেল। প্রভাতে, সূর্য উদিত হলে, আমি ব্যবস্থা করলাম যাতে রাম ও লক্ষ্মণ দু’জনেই এখানে ভাগীরথী নদীর তীরে জটা বাঁধেন এবং তাঁদের যথাযথভাবে বিদায় দিলাম। তখন সেই দুই ভাই, জটা ও বাকল পরিহিত, মহারথীর মত বলশালী, উৎকৃষ্ট ধনুক-তীর-তলোয়ার হাতে, তপস্যায় শ্রেষ্ঠ, সীতাসহ বারবার পিছনে তাকিয়ে অরণ্যের পথে রওনা হলেন।