সুমন্ত্রের শুভ পরামর্শ শুনে ভরতকে বলা হলো, “কাকুত্থস বংশধর, গুহা নিষাদরাজ তোমার সঙ্গে দেখা করুক; সে নিশ্চয়ই জানে, রাম ও লক্ষ্মণ কোথায় আছেন।” ভরত দ্রুত সুমন্ত্রের এই কথা শুনে বললেন, “গুহা যেন আমার সঙ্গে দেখা করেন।” অনুমতি পেয়ে, গুহা আনন্দিত হয়ে তাঁর আত্মীয়স্বজনদের নিয়ে ভরতের কাছে এলেন এবং বিনীতভাবে প্রণাম করে বললেন, “এস্থানটি একটি বসতি, আমরাও বিভ্রান্ত হয়েছি; আমরা সবাই আপনাকে জানাই—আপনি আপনার নিজস্ব সঙ্গীদের নিয়ে এখানে থাকুন। নিষাদরা ফলমূল, তাজা ও শুকনো মাংস, এবং বনের নানান খাদ্য এনেছে, যা উচ্চ-নিম্ন সকলের জন্য উপযুক্ত। আশা করি, আপনার সেনা এখানে আহার করে রাত্রিটা কাটাবে; সমস্ত অভিপ্রেত সম্মান পেয়ে, আগামীকাল আপনি সৈন্যসহ যাত্রা করবেন।” এরপর গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচাশি নম্বর সর্গ পাঠ করা হলো। গুহার কথা শুনে, জ্ঞানী ও বিচক্ষণ ভরত যুক্তিসঙ্গত ও উদ্দেশ্যপূর্ণ বচনে নিষাদরাজ গুহাকে বললেন, “বন্ধু, আমার গুরুর স্নেহভাজন, তুমি যে আমার এই বিশাল সেনাবাহিনীকে সম্মানিত করতে চেয়েছ, তাতেই তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হয়েছে।” এরপর ভরত আবার গুহাকে বললেন, “হে নিষাদরাজ, আমি কোন পথে ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে যেতে পারি? এই অঞ্চল ঘন অরণ্য, আর গঙ্গার তীর পার হওয়া কঠিন।” ভরতের এই কথা শুনে, অরণ্যপথে অভিজ্ঞ গুহা করজোড়ে বললেন, “ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী আমার সঙ্গীরা আপনাকে সঙ্গে দেবে; আমিও আপনার সঙ্গে যাব। তবে, রাজকুমার, আপনার এই বিশাল সেনাবাহিনী দেখে আমার মনে একটু সন্দেহ জাগছে—আপনি নিশ্চয়ই কল্যাণকামী রামের প্রতি অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে যাচ্ছেন না?” গুহার এই সন্দেহের উত্তরে ভরত কোমল, স্বচ্ছ কথায় বললেন, “কখনো যেন এমন দুর্দিন না আসে; তুমি আমাকে সন্দেহ কোরো না। রাঘব আমার বড় ভাই, তিনিই আমার পিতার সমান। আমি বনবাসী কাকুত্থসকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি; তুমি অন্য কিছু মনে কোরো না—গুহা, আমি সত্য বলছি।” ভরতের এই কথা শুনে গুহার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আনন্দিত মনে বললেন, “ধন্য তুমি; তোমার সমান কেউ পৃথিবীতে নেই, যে বিনা পরিশ্রমে পাওয়া রাজ্যও ত্যাগ করতে চাও। তোমার খ্যাতি নিশ্চয়ই পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ তুমি কষ্টে পড়া রামকে ফিরিয়ে আনতে চাও।” এইভাবে গুহা ভরতের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন সূর্য তার তেজ হারিয়ে ফেলল এবং রাত নেমে এল। গুহা সেনাবাহিনীকে সুশৃঙ্খলভাবে স্থাপন করে তৃপ্ত হলেন, এবং শত্রুঘ্নসহ আবার নিজ বিশ্রামস্থলে ফিরে গেলেন। কিন্তু তখন ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা ভরতের মনে গভীর দুঃখের ছায়া নেমে এল, যিনি এমন কষ্টের যোগ্য ছিলেন না। তাঁর অন্তরে অনল জ্বলে উঠল, যেন বনদাহে শুকিয়ে যাওয়া বৃক্ষের গায়ে লুকানো অগ্নিশিখা। দুঃখের তাপে তাঁর শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, যেমন হিমালয় পর্বত সূর্যের উত্তাপে বরফ গলিয়ে দেয়। তাঁর মনে চিন্তার পাহাড়, দীর্ঘশ্বাসে খনিজ, হতাশ বৃক্ষের সমাবেশ, ক্লান্তি ও দুঃখের শৃঙ্গ—এভাবেই কৈকেয়ীর পুত্র ভরত দুঃখের মহাপাহাড়, বিভ্রান্তির প্রবল স্রোত, যন্ত্রণার বাঁশবন ও উদ্বেগের ওষধিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চিত্ত চঞ্চল, বোধ বিভ্রান্ত, ভীষণ দুর্দশায় পতিত হয়ে শান্তি খুঁজে পেলেন না, হৃদয়ের জ্বরে পীড়িত হয়ে যেন পশুর পাল থেকে বিচ্যুত এক বলদ। তখন মহাবুদ্ধিমান গুহা তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে, গভীরভাবে বিষণ্ন ভরতের কাছে এলেন এবং তাঁর বড় ভাই রাম সম্পর্কে ভরতের মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন। এরপর অযোধ্যা কাণ্ডের ছিয়াশি নম্বর সর্গ পাঠ করা হলো। গুহা, অরণ্যবাসী, ভরতের কাছে বললেন, “লক্ষ্মণের মহৎ চরিত্রের কথা আমি বলি, তাঁর গুণের পরিমাণ নেই। আমি লক্ষ্মণকে জাগ্রত অবস্থায় দেখেছি—তিনি সদা সতর্ক, উত্তম ধনু ও তীর হাতে, সদা ভ্রাতৃরক্ষায় নিয়োজিত। আমি লক্ষ্মণকে বলেছিলাম, ‘প্রিয়, তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, হে রঘুবংশের আনন্দ।’ আমি আরও বলেছিলাম, ‘এরা সকলেই কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি আরামের যোগ্য; আমরা এই ধর্মবান্ধব রামকে রক্ষার জন্য পাহারা দেব।’ আমি সত্য বলছি, রামের চেয়ে পৃথিবীতে আমার প্রিয় কেউ নেই; তুমি চিন্তা কোরো না। তাঁর কৃপায় আমি পৃথিবীতে মহান খ্যাতি, ধর্ম ও বিশুদ্ধ সমৃদ্ধি লাভের আশা করি। তাই আমি ও আমার কুটুম্বরা রাম ও সীতার নিদ্রার সময় তাঁদের রক্ষা করব, ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ হয়ে। এই অরণ্যে আমার অজানা কিছু নেই; এমনকি চার ভাগের বিশাল সেনাও আমরা যুদ্ধে পরাজিত করতে পারি।’ সেই মহাত্মা লক্ষ্মণের এই ধর্মনিষ্ঠ কথা শুনে আমরা সবাই সন্তুষ্ট হয়েছিলাম। কিন্তু লক্ষ্মণ বলেছিলেন, ‘যখন রাম, দশরথপুত্র, সীতাসহ ভূমিতে শুয়ে আছেন, তখন আমি ঘুম, জীবন বা সুখ কিছুই খুঁজে পাই না।