যখন ভরত রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখন এই সৌভাগ্যশালী সেনাবাহিনী আজই গঙ্গা পার হবে—এমন আশ্বাস দিলেন সবাইকে। এই কথা বলে, উপহারস্বরূপ মাছ, মাংস ও মধু নিয়ে নিশাদদের অধিপতি গুহ ভরতের কাছে এলেন। গুহকে আসতে দেখে, জ্ঞানী ও ভদ্র সারথি সুমন্ত্র ভরতকে জানালেন, “এ গুহ, প্রধান ও প্রবীণ, সহস্র আত্মীয়-পরিজন পরিবেষ্টিত, দণ্ডক অরণ্যে পারঙ্গম এবং আপনার ভাইয়ের সুহৃদ।” সুমন্ত্র আরও বললেন, “কাকুত্থসন্তান, নিশাদ প্রধান গুহ যেন আপনাকে দর্শন করেন; নিঃসন্দেহে তিনি জানেন রাম ও লক্ষ্মণ কোথায় আছেন।” এই শুভবাক্য শুনে ভরত দ্রুত বললেন, “গুহ যেন আমার সঙ্গে দেখা করেন।” অনুমতি পেয়ে, আত্মীয়-স্বজন পরিবেষ্টিত গুহ আনন্দিত মনে এসে ভরতের সামনে সশ্রদ্ধ হয়ে বললেন, “এ স্থান আমাদের বসতি, আমরাও প্রতারিত হয়েছি; সকলেই আপনাকে জানাচ্ছি—আপনার নিজস্ব সেবকগণের সঙ্গে অবস্থান করুন।” তিনি আরও জানালেন, “নিশাদরা শিকড় ও ফল এনেছে, আছে তাজা ও শুকনো মাংস, এবং প্রচুর বন্য খাদ্য—উচ্চ ও নিম্ন সব রকমের। আশা করি, আপনার সেনাবাহিনী আহার সেরে আজ রাত এখানেই থাকবে; সকল অভিলাষ পূর্ণ করে আগামীকাল আপনারা যাত্রা করবেন।” এরপর মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচাশি তম সর্গ পাঠ হয়। গুহের কথা শুনে বিচক্ষণ ভরত যুক্তি ও উদ্দেশ্যপূর্ণ ভাষায় উত্তর দিলেন, “হে গুরুজনের বন্ধু, আপনার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে; কেবল আপনিই আমার সেনাবাহিনীকে এমনভাবে সন্মানিত করতে চেয়েছেন।” এরপর মহাবীর্যশালী ভরত গুহকে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “হে গুহ, কোন পথে আমি ভরদ্বাজের আশ্রমে যেতে পারি? এ অঞ্চল ঘন অরণ্য, গঙ্গার তীরও পার হওয়া কঠিন।” ভরতের এই জিজ্ঞাসার উত্তরে, অরণ্যপথে পারদর্শী গুহ হাত জোড় করে বললেন, “তীর-ধনুক হাতে দক্ষ সেবকরা আপনাকে সঙ্গ দেবে; আমিও আপনার সঙ্গে যাব, হে খ্যাতিমান রাজকুমার। তবে, রামের কর্ম নিষ্কলুষ—আপনি কোনো অশুভ উদ্দেশ্যে যাচ্ছেন না তো? আপনার এই বিশাল সেনাবাহিনী দেখে আমার কিছু সন্দেহ হচ্ছে।” গুহের এমন কথায় ভরত শান্ত, আকাশের মতো পরিষ্কার ও কোমল ভাষায় বললেন, “কখনো যেন এমন দুর্দিন না আসে; আপনি আমাকে সন্দেহ করবেন না। রাঘব আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, পিতার সমান। আমি কাকুত্থকে, যিনি অরণ্যে বাস করছেন, ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি; অন্য কোনো ভাবনা রাখবেন না—গুহ, আমি সত্য বলছি।” ভরতের এই কথা শুনে গুহ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন এবং বললেন, “আপনি ধন্য; পৃথিবীতে আপনার সমান আর কেউ নেই, যিনি সহজলভ্য রাজ্যও ত্যাগ করতে প্রস্তুত। নিশ্চয়ই আপনার খ্যাতি তিন জগতে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ আপনি কষ্টে পতিত রামকে ফিরিয়ে আনতে চান।” গুহ ও ভরতের এই আলাপের মধ্যেই সূর্য তেজ হারিয়ে ফেলল, রাত্রি ঘনিয়ে এল। গুহ সেনাবাহিনীর ব্যবস্থা করে সন্তুষ্ট হলেন এবং শত্রুঘ্নসহ বিশ্রামের স্থানে ফিরে গেলেন। কিন্তু তখনই চিন্তায় উদ্বিগ্ন, ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা ভরতের মনে গভীর দুঃখ জন্ম নিল। রাঘব অন্তরাত্মায় দগ্ধ হতে লাগলেন, যেন অরণ্যদাহে শুকিয়ে যাওয়া বৃক্ষের গহ্বরে লুকিয়ে থাকা আগুন। দুঃখের অগ্নিতে তাঁর দেহ থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, যেমন হিমালয়ে সূর্যতাপে বরফ গলে জল ঝরে। তাঁর ধ্যানের গুহা, দীর্ঘশ্বাসের খনিজ, বিমর্ষ বৃক্ষসমূহ, ক্লান্তি ও বিষাদের শিখর—সব মিলিয়ে তিনি দুঃখ-পাহাড়ে চূর্ণ, বিভ্রান্তির প্রবল স্রোতে ভেসে যাচ্ছেন, যন্ত্রণার বাঁশবন ও বেদনার উদ্ভিদে আচ্ছন্ন কৌশল্যপুত্র। গভীর দীর্ঘশ্বাসে, চিত্ত-বিক্ষিপ্ত, চেতনায় বিভ্রান্ত, দুর্ভাগ্যে পতিত, হৃদয়-জ্বালায় শান্তি হারিয়ে, যেন গো-গোত্রচ্যুত বলদ—এভাবেই কাতর ভরত। তখন মহানুবব, বিচক্ষণ গুহ তাঁর অনুচরদের নিয়ে দুঃখে নিমজ্জিত ভরতের কাছে এসে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার বিষয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন। এবার শুরু হল মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অযোধ্যা কাণ্ডের ছিয়াশি তম সর্গ। গুহ, যিনি অরণ্যবাসী, ভরতকে বললেন লক্ষ্মণের মহান চরিত্রের কথা, যাঁর গুণের পরিমাপ নেই। তিনি বললেন, “আমি লক্ষ্মণকে বলেছিলাম, যিনি সদা জাগ্রত, গুণে গুণান্বিত, উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর হাতে, সর্বদা ভ্রাতার রক্ষায় তৎপর। হে প্রিয়, এখানে তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত; নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, হে রঘুকুল-শিরোমণি।” তিনি আরও বললেন, “এরা সকলেই কষ্টে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি আরামের যোগ্য; আমরা এই ধর্মপরায়ণকে রক্ষার জন্য প্রহরা দেব। রাম ছাড়া পৃথিবীতে আমার আর কেউ প্রিয় নেই; তুমি চিন্তা করো না—আমি সত্যিই বলছি। তাঁর কৃপায় আমি এ জগতে মহান খ্যাতি, ধর্মলাভ ও বিশুদ্ধ সমৃদ্ধি কামনা করি।