গুপ্ত নির্দেশে পাঁচশো তরুণ, সুসজ্জিত ও অস্ত্রধারী মাঝিকে প্রস্তুত থাকতে বলা হলো—প্রত্যেক শত নৌকার জন্য একশো মাঝি করে। যখন ভরত এখানে রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখন এই সৌভাগ্যশালী সেনাবাহিনী আজই গঙ্গা পার হবে। এভাবে নির্দেশ দিয়ে, মাছ, মাংস ও মধুর উপহার নিয়ে নিশাদরাজ গুহ ভরতের কাছে এলেন। গুহকে এগিয়ে আসতে দেখে জ্ঞানী ও ভদ্র সারথি সুমন্ত্র ভরতকে জানালেন—“এ হচ্ছেন গুহ, হাজার আত্মীয়বেষ্টিত, দণ্ডক অরণ্যে পারদর্শী, প্রবীণ এবং আপনার ভাইয়ের বন্ধু।” সুমন্ত্র আরও বললেন, “কাকুত্স্থবংশীয় ভরত, গুহ যেন আপনাকে দেখতে পান; তিনি নিশ্চিত জানেন রাম ও লক্ষ্মণ কোথায় আছেন।” এই শুভবাক্য শুনে ভরত দ্রুত বললেন, “গুহ যেন আমাকে দেখতে পান।” অনুমতি পেয়ে, আনন্দিত গুহ তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে ভরতের কাছে এসে নম্রভাবে বললেন, “এখানে আমাদের বসতি, আমরাও প্রতারিত হয়েছি; আপনাকে জানাচ্ছি—আপনি আপনার সেবকদের সঙ্গে থাকুন। নিশাদরা গাছের মূল, ফল, তাজা ও শুকনো মাংস এবং প্রচুর বনজ খাদ্য এনেছে। আমি আশা করি আপনার সেনা আহার করে আজ রাতটা এখানে কাটাবে; সকল ইচ্ছা পূরণ করে, আগামীকাল আপনার বাহিনী নিয়ে আপনি যাত্রা করবেন।” এভাবেই গুহের কথায় সন্তুষ্ট ভরত, যিনি বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান, যুক্তিসঙ্গত ও উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা দিয়ে গুহকে উত্তর দিলেন, “বন্ধু, তুমি আমার গুরুজনেরও বন্ধু; তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, কারণ একমাত্র তুমিই আমার এত বড় সেনাবাহিনীকে সম্মান জানাতে চেয়েছ।” এরপর ভরত গুহকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “গুহ, আমি কোন পথে ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে যাব? এই অঞ্চল ঘন অরণ্য, গঙ্গার তীরও পার হওয়া কঠিন।” রাজপুত্রের এই কথা শুনে, অরণ্যপথে পারদর্শী গুহ হাতজোড় করে বললেন, “ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী সেবকরা আপনাকে সঙ্গ দেবে; আমিও আপনার সঙ্গে যাব, মহাপ্রতাপশালী রাজপুত্র। তবে, আপনি তো নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্যে নির্দোষ কর্মশীল রামের কাছে যাচ্ছেন না? আপনার এই বিশাল বাহিনী দেখে আমার কিছু সন্দেহ হচ্ছে।” গুহের এই সন্দেহভরা কথায় ভরত কোমল অথচ স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “এমন দুর্দিন কখনো আসুক না; আপনি আমাকে সন্দেহ করবেন না। রাঘব আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, পিতার সমান। আমি কাকুত্স্থ রামকে, যিনি অরণ্যে বাস করছেন, ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি; আপনি অন্য কিছু ভাববেন না—গুহ, আমি সত্য বলছি।” ভরতের এই কথায় গুহের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে তিনি বললেন, “ধন্য আপনি! পৃথিবীতে আপনার সমান কেউ নেই, যিনি বিনা পরিশ্রমে পাওয়া রাজ্য ত্যাগ করতে চান। নিশ্চয়ই আপনার খ্যাতি তিনলোকে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ আপনি কষ্টে পতিত রামকে ফিরিয়ে আনতে চান।” গুহ ও ভরতের এই আলাপে, সূর্য তার দীপ্তি হারাল, রাত ঘনিয়ে এলো। গুহ সেনাবাহিনীর ব্যবস্থা করে সন্তুষ্ট হলেন, তারপর শত্রুঘ্নসহ আবার নিজের বিশ্রামস্থলে ফিরে গেলেন। কিন্তু তখনই চিন্তায় ক্লান্ত, ধর্মপরায়ণ অথচ অযথা দুঃখে আক্রান্ত মহাত্মা ভরতের মনে গভীর বেদনা জাগল। অন্তরে জ্বলন্ত আগুনের মতো দহন তাঁকে পীড়া দিতে লাগল, যেন বনদাহে শুকনো বৃক্ষ দগ্ধ হচ্ছে। শোকের আগুনে তাঁর দেহ থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, যেমন হিমালয় সূর্যতাপে গলতে থাকে। ধ্যানের পর্বত যেন তাঁর গুহা, দীর্ঘশ্বাস যেন খনিজ, বিমর্ষ বৃক্ষসমূহ, দুঃখ ও ক্লান্তির শৃঙ্গ—এইসব মিলিয়ে তিনি দুঃখের পাহাড়ে চাপা পড়ে গেলেন। বিভ্রমের প্রবল স্রোত, যন্ত্রণার বাঁশঝাড়, দুঃখের শাক-সবজি—সব মিলিয়ে কৈকেয়ীর পুত্র ভরত চূর্ণবিচূর্ণ হলেন। গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চিত্তে ভারী পীড়া নিয়ে, বিভ্রান্ত মনে, চরম দুর্ভাগ্যে পতিত হয়ে, হৃদয়ের জ্বরে কাতর, তিনি যেন গোষ্ঠীছুট বলের মতো শান্তি খুঁজে পেলেন না। তখন গুহ, মহানুভব ও আত্মীয়বেষ্টিত, গভীর দুঃখে নিমজ্জিত ভরতের কাছে এসে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার বিষয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন। এবার শুরু হলো অযোধ্যাকাণ্ডের ছিয়াশি নম্বর সর্গ। গুহ, যিনি অরণ্যবাসী, ভরতকে বললেন মহাত্মা লক্ষ্মণের গুণের কথা, যাঁর চরিত্র অপরিমেয়। গুহ বললেন, “আমি লক্ষ্মণকে বলেছিলাম, যিনি সদা জাগ্রত, গুণে গুণান্বিত, উৎকৃষ্ট ধনুক ও তীর হাতে সদা ভ্রাতার সুরক্ষায় নিবেদিত—‘প্রিয়, এখানে তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; নিশ্চিন্তে, আনন্দে বিশ্রাম নাও, রঘুকুল-শ্রেষ্ঠ।’ এইসব মানুষ কষ্টে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি তো আরামের যোগ্য; আমরা সবাই এই ধর্মপরায়ণ রামের রক্ষায় প্রহরায় থাকব। পৃথিবীতে রামের চেয়ে প্রিয় কেউ আমার নেই; তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না—আমি তোমার সামনে সত্য বলছি।