গঙ্গার তীরে বিশাল সেনাবাহিনী শিবির গেড়েছে দেখে, নিশাদরাজ গুহ দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের ডেকে বললেন, “এই যে অপার সৈন্যবাহিনী, যেন সমুদ্রের মতো বিরাট, তার শেষ কোথায়, অনেক ভাবলেও বুঝতে পারছি না। দেখছ না, স্বয়ং ভরত এসেছেন, তাঁর রথে কভিডার বৃক্ষখচিত পতাকা উড়ছে। তিনি হয়তো আমাদের নিশাদদের বন্দী করবেন, কিংবা মেরে ফেলবেন; অথবা, যেহেতু রাম, দশরথপুত্র, পিতার আদেশে বনবাসী হয়েছেন—ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, হয়তো রাজ্যলাভের আশায় রামকে হত্যা করতেই আসছেন। কিন্তু রাম আমার প্রভু, আমার বন্ধু; তাঁর জন্য আমাদের সবাইকে প্রস্তুত থাকতে হবে গঙ্গার তীরে। গঙ্গার ধারে যারা বলশালী নিশাদ বাস করে, তারা যেন এখানে থেকে নদী পাহারা দেয় এবং মাংস, কন্দমূল, ফল খেয়ে জীবনধারণ করে। পাঁচশো তরুণ, সুসজ্জিত নৌকাচালক প্রস্তুত থাকুক—প্রতি একশো নৌকার জন্য একশো জন। যখন ভরত এখানে এসে রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখনই এই ভাগ্যবান সেনাবাহিনী গঙ্গা পার হবে। এভাবে নির্দেশ দিয়ে, মাছ, মাংস আর মধুর উপহার নিয়ে গুহ, নিশাদদের রাজা, ভরতের কাছে গেলেন। তাঁকে আসতে দেখে, বুদ্ধিমান ও নম্র রথচালক সুমন্ত্র ভরতকে জানালেন, ‘এ গুহ, প্রধান নিশাদ, হাজার আত্মীয় পরিবেষ্টিত, দণ্ডক অরণ্যের পথজ্ঞ, প্রবীণ, এবং আপনার ভাই রামের বন্ধু। তাই, ককুত্স্থবংশীয় ভরত, গুহ যেন আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন; তিনি নিশ্চয়ই জানেন রাম ও লক্ষ্মণ কোথায় আছেন।’ সুমন্ত্রের এই শুভ বাক্য শুনে ভরত বললেন, ‘গুহ যেন আমার সঙ্গে দেখা করেন।’ অনুমতি পেয়ে, আনন্দিত গুহ আত্মীয়দের নিয়ে ভরতের কাছে এসে নমস্কার করে বললেন, ‘এ স্থান আমাদের বসতি, আমরাও প্রবঞ্চিত হয়েছি; আমরা সবাই আপনাকে জানাচ্ছি—আপনার সঙ্গীদের সঙ্গেই থাকুন। নিশাদরা কন্দমূল, ফল, তাজা ও শুকনো মাংস, নানাবিধ বন্য খাদ্য এনেছে। আপনার সেনাবাহিনী যেন এখানে আহার করে, আজকের রাতটি বিশ্রামে কাটায়; সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে, কাল সকালে আপনি বাহিনী নিয়ে রওনা হবেন।’ গুহের এ কথার উত্তরে, বিচক্ষণ ভরত যুক্তিসঙ্গত ও সদ্ব্যবহারে বললেন, ‘হে আমার গুরুভৃত্যবন্ধু, তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে; কেবল তুমি-ই এমন বিশাল বাহিনীকে সন্মানিত করতে চাও।’ এরপর ভরত আবার গুহকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘গুহ, কোন পথে গেলে ভরদ্বাজ ঋষির আশ্রমে পৌঁছানো যাবে? এ অঞ্চল ঘন অরণ্য, গঙ্গার তীরও পার হওয়া কঠিন।’ ভরতের কথা শুনে, বনপথে অভিজ্ঞ গুহ করজোড়ে বললেন, ‘আমার তীরন্দাজ সঙ্গীরা আপনাকে নিয়ে যাবে; আমিও চলব আপনার সঙ্গে, মহাশক্তিশালী রাজকুমার।’ তবে গুহ সন্দেহ প্রকাশ করলেন, ‘আপনি কি রামের প্রতি কোনো অশুভ উদ্দেশ্যে যাচ্ছেন? তাঁর কর্মে কোনো দোষ নেই; তবু আপনার এই বিশাল বাহিনী দেখে আমার কিছু সন্দেহ হচ্ছে।’ গুহের এ কথা শুনে, ভরত কোমল ও স্পষ্ট ভাষায় বললেন, ‘কখনো যেন এমন দুর্ভাগ্যের সময় না আসে; তুমি আমাকে সন্দেহ কোরো না। রাঘব আমার দাদা, তিনিই আমার পিতার সমান। আমি কেবল বনবাসী ককুত্স্থ রামকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি; এর বাইরে কিছু ভাবো না—গুহ, আমি সত্য বলছি।’ ভরতের কথা শুনে গুহ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন এবং বললেন, ‘আপনি ধন্য, ভরত; এমন কেউ নেই, যে বিনা পরিশ্রমে প্রাপ্ত রাজ্য ত্যাগ করতে চায়। আপনার কীর্তি পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ আপনি কষ্টে পতিত রামকে ফিরিয়ে আনতে চান।’ গুহ ও ভরত এভাবে আলাপ করছিলেন, তখন সূর্য অস্ত গেল, রাত নেমে এল। গুহ সেনাবাহিনীর ব্যবস্থা করে তৃপ্ত হলেন এবং শত্রুঘ্নসহ বিশ্রামের স্থানে ফিরে গেলেন। কিন্তু তখনই, ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা ভরতের মনে গভীর দুঃখের মেঘ জমল, যদিও তিনি এমন কষ্টের যোগ্য নন। তাঁর অন্তরে দহন শুরু হল, যেন গোপন অগ্নি বনদগ্ধ বৃক্ষকে পোড়ায়। শোকের আগুনে তাঁর দেহ থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, যেমন সূর্যতাপে হিমালয় থেকে বরফ গলে জল বের হয়। ধ্যানের পর্বত ছিল তাঁর গুহা, দীর্ঘশ্বাস ছিল তার খনিজ, বিমর্ষ বৃক্ষের মতো ছিল তাঁর চিত্ত, শোক ও ক্লান্তির শৃঙ্গ ছিল তাঁর ভার—এভাবে কৌশল্যপুত্র ভরত দুঃখের পর্বতে, বিভ্রমের প্রবল স্রোতে, যন্ত্রণার বাঁশবনে ও বেদনার ওষধিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।