অযোধ্যার নাগরিকরা আনন্দে উদ্দীপিত হয়ে একত্রিত হলেন এবং রাম ও লক্ষ্মণকে দেখার জন্য যাত্রা শুরু করলেন। তাঁদের হৃদয়ে ছিল রামের প্রতি গভীর ভালোবাসা; চলতে চলতে তাঁরা রামের গুণাবলীর কথা আলোচনা করছিলেন—কবে আমরা দেখতে পাব রামকে, যিনি বর্ষার মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলবান, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সংকল্পে অটল, এবং যিনি পৃথিবীর দুঃখ দূর করেন? তাঁরা বিশ্বাস করতেন, রাঘবকে একবার দেখলেই সকল দুঃখ দূর হবে, ঠিক যেমন উদিত সূর্য পৃথিবীর সমস্ত অন্ধকার দূর করে দেয়। এইভাবে শুভ কথাবার্তা বলছিলেন, আনন্দে একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন এবং যাত্রা শুরু করলেন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন শহরের সম্মানিত ব্যক্তি ও সাধারণ মানুষ, সবাই মিলিতভাবে রামকে দেখার উদ্দেশ্যে এগিয়ে চললেন। তাদের মধ্যে ছিলেন রত্নকার, দক্ষ কুমার, তাঁতীরা, অস্ত্র ব্যবসায়ীরা; ময়ূরের গয়না প্রস্তুতকারক, কাঠকাটা, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, দাঁতের কাজের কারিগর, প্লাস্টার প্রস্তুতকারক, সুগন্ধি ব্যবসায়ী; বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বল ধোপা, স্নান সহকারী, পোশাক প্রস্তুতকারক, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারক, মদ প্রস্তুতকারক; ধোপা, দর্জি, গ্রামের ও পল্লীর মানুষ, অভিনেতা ও তাঁদের স্ত্রী, এবং নৌকার মাঝিরাও ছিলেন। হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদে পারদর্শী ও আচরণে সম্মানিত, গরু ও রথ নিয়ে ভরতকে অনুসরণ করলেন। সবাই পরিষ্কার পোশাক ও চকচকে তামার অলংকার পরে, বিভিন্ন বাহনে আস্তে আস্তে ভরতকে অনুসরণ করছিলেন। সেনাবাহিনীও আনন্দে ও উৎসাহে ভরপুর ছিল, এবং তারা কাইকেয়ীর পুত্র ভরতের সঙ্গে যাচ্ছিল, যিনি তাঁর ভাইকে ফিরিয়ে আনতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। রথ, বাহন, ঘোড়া ও হাতিতে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে তাঁরা শৃঙ্গবেরপুরের কাছে গঙ্গা নদীর তীরে পৌঁছালেন। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহা, তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল রক্ষা করছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুঠার দিয়ে সজ্জিত স্থানে, ভরতকে অনুসরণকারী সেনাবাহিনী বিশ্রামের জন্য থামল। সেনাবাহিনী ও শুভ গঙ্গার জলে চোখ পড়তেই, ভরত তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “আমার সেনাবাহিনীকে যথাযথভাবে স্থাপন করো; আজ বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল আমরা এই বিশাল নদী পার হবো। আমি এখন রাজা সদাশরথের জন্য জল অর্ঘ্য দিতে চাই, শ্রাদ্ধের জন্য নদীতে নামব।” ভরতের এই কথায় মন্ত্রীরা মনোযোগ দিয়ে বললেন, “যথাসম্ভব,” এবং সেনাবাহিনীকে নিজ নিজ স্থানে সজ্জিত করলেন। সেনাবাহিনী গঙ্গার তীরে তাদের সরঞ্জাম নিয়ে সজ্জিত হয়ে রইল; ভরত রামের প্রত্যাবর্তনের ভাবনায় তাঁর বিশিষ্ট অনুসারীদের নিয়ে সেখানে অবস্থান করলেন। এটি অযোধ্যা কাণ্ডের চুরাশি নম্বর অধ্যায়। এরপর গঙ্গার তীরে সেনাবাহিনীকে দেখে, নীষাদদের রাজা গুহা দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের ডেকে বললেন, “এই বিশাল সেনাবাহিনী সমুদ্রের মতো দীপ্তি নিয়ে এখানে এসেছে; অনেক ভাবনা করেও এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই ভরত নিজে এসেছে, তাঁর রথে কোবিদার বৃক্ষের পতাকা নিয়ে। তিনি হয়তো নীষাদদের বন্দি করবেন, অথবা আমাদের হত্যা করবেন; অথবা, যেহেতু রাম, সদাশরথের পুত্র, তাঁর পিতার আদেশে রাজ্য থেকে নির্বাসিত হয়েছেন—ভরত, কাইকেয়ীর পুত্র, রাজ্য লাভের আশায় তাঁকে হত্যা করতে আসতে পারেন।” গুহা বললেন, “রাম, সদাশরথের পুত্র, আমার প্রভু ও বন্ধু; তাঁর জন্য, যারা তাঁকে ভালোবাসে, তারা গঙ্গার তীরে প্রস্তুত থাকুক। গঙ্গার তীরবর্তী সকল শক্তিশালী নীষাদরা এখানে থাকুক, নদী পাহারা দিক এবং মাংস, কন্দ, ফল খেয়ে জীবন ধারণ করুক। পাঁচশো তরুণ, সুসজ্জিত মাঝি প্রস্তুত থাকুক, প্রতি একশো নৌকার জন্য একশো মাঝি।” তিনি আরও বললেন, “যখন ভরত রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখন এই সৌভাগ্যবান সেনাবাহিনী আজই গঙ্গা পার হবে।” এইভাবে বলে, মাছ, মাংস ও মধুর উপহার নিয়ে গুহা, নীষাদদের রাজা, ভরতের কাছে গেলেন। গুহাকে আসতে দেখে, জ্ঞানী ও বিনয়ী সারথি সুমন্ত্র ভরতকে জানালেন, “এটি গুহা, তাঁর হাজার আত্মীয় নিয়ে এসেছে; তিনি দণ্ডক অরণ্যে দক্ষ, প্রবীণ, এবং আপনার ভাই রামের বন্ধু।” সুমন্ত্র বললেন, “তাই, কাকুত্স্থ বংশের ভরত, গুহাকে দেখুন; তিনি নিশ্চয়ই জানেন রাম ও লক্ষ্মণ কোথায়।” শুভ কথা শুনে ভরত দ্রুত বললেন, “গুহা যেন আমাকে দেখে।” অনুমতি পেয়ে, আনন্দে ও তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে গুহা ভরতের কাছে এসে নমস্কার করে বললেন, “এই স্থান বসতি, আমরাও প্রতারিত হয়েছি; আমরা আপনাকে জানাই—আপনার নিজস্ব সেবকগোষ্ঠীতে থাকুন। নীষাদরা কন্দ ও ফল এনেছে, তাজা ও শুকনো মাংস, প্রচুর বন্য খাদ্য, উচ্চ ও নিম্ন। আশা করি, আপনার সেনাবাহিনী খেয়ে আজ রাতে এখানে থাকবে; নানা ইচ্ছা পূর্ণ করে সম্মানিত হয়ে, আগামীকাল আপনার সৈন্যদের নিয়ে যাত্রা করবেন।” এটি অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচাশি নম্বর অধ্যায়।