আয়োধ্যার রাজপ্রাসাদে যখন রামচন্দ্রকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনায় আনন্দের জোয়ার বইছে, তখন কৈকেয়ী, সুমিত্রা ও মহামান্যা কৌশল্যা উজ্জ্বল রথে চড়ে রওনা হলেন। তাঁদের সঙ্গে ছিল নগরের শ্রেষ্ঠ সভাসদগণ, যারা রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের আশায় একসঙ্গে বেরিয়ে পড়েছিলেন। তাঁদের মুখে ছিল রামচন্দ্রের প্রশংসা আর প্রাণবন্ত আলোচনা—কবে দেখা হবে সেই বর্ষামেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলবান, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সত্যনিষ্ঠ, ও সংসারের দুঃখ-নাশক রাঘবের সঙ্গে? তাঁরা বলছিলেন, “শুধু রামের দর্শনেই আমাদের সমস্ত দুঃখ দূর হয়ে যাবে, যেমন উদিত সূর্য সমস্ত অন্ধকার দূর করে দেয়।” এইভাবে পরস্পর আনন্দপূর্ণ ও মঙ্গলময় বাক্য বিনিময় করে নাগরিকেরা একে অপরকে আলিঙ্গন করলো এবং রওনা দিলো। সেই সঙ্গে নগরের সকল শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি ও সাধারণ নাগরিকও আনন্দে একত্রিত হয়ে রামের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। এই যাত্রায় ছিল রত্নকার, দক্ষ কুমোর, তাঁতি, অস্ত্রব্যবসায়ী, ময়ূরপুচ্ছ অলঙ্কার প্রস্তুতকারক, করাতি, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, দাঁতের কারিগর, চুনকার, সুগন্ধি ব্যবসায়ী, বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বলধোয়া, স্নানকর্মী, বস্ত্র প্রস্তুতকারী, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারী, মদ প্রস্তুতকারী, ধোপা, দর্জি, গ্রাম ও পল্লীর মানুষ, অভিনেতা ও তাঁদের স্ত্রীগণ, মাঝিরা। হাজার হাজার বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ, সদাচারী, গাভী ও রথসহ ভরতকে অনুসরণ করলেন। সবাই পরিচ্ছন্ন, সুন্দর পোশাকে, ঝকঝকে তামার অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে বিভিন্ন যানবাহনে করে ধীরে ধীরে ভরতকে অনুসরণ করলেন। ভরত, যিনি ভ্রাতৃভক্ত ও রামকে ফিরিয়ে আনার জন্য যাত্রা করেছিলেন, তাঁকে ঘিরে ছিল আনন্দিত ও উৎসাহী বিশাল সেনাবাহিনী। রথ, যানবাহন, ঘোড়া ও হাতিতে চড়ে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে তাঁরা পৌঁছালেন গঙ্গার তীরে, শৃঙ্গবেরপুরের কাছে। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহা, তাঁর আত্মীয়-স্বজনদের নিয়ে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল রক্ষা করছিলেন। গঙ্গার তীরে চাকা ও কুঠারের চিহ্নে শোভিত সেই স্থানে ভরত ও তাঁর সেনাবাহিনী বিশ্রামের জন্য থামল। ভরত তখন তাঁর মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমার সেনাবাহিনী যথাযথভাবে ছড়িয়ে দাও; বিশ্রামের পর আগামীকাল আমরা এই মহানদী অতিক্রম করব। এখন আমি প্রয়াত পিতার জন্য জলাঞ্জলি দিতে চাই।” মন্ত্রীরা তাঁর আদেশ শুনে বললেন, “যেমন ইচ্ছা,” এবং নিজ নিজ বাহিনী যথাস্থানে স্থাপন করলেন। সেনাবাহিনী গঙ্গার তীরে শোভিত হয়ে অবস্থান নিল, আর ভরত রামের প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভাবতে থাকলেন। এভাবেই আয়োধ্যাকাণ্ডের চুরাশি নম্বর অধ্যায়ের শুরু। গঙ্গার তীরে বিশাল সেনাবাহিনী দেখে নিশাদরাজ গুহা দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের বললেন, “এই বিশাল বাহিনী যেন সমুদ্রের মতো দীপ্তিমান, এর শেষ কোথায় খুঁজে পাচ্ছি না। ভরত নিজে, যার রথে কোবিদার বৃক্ষচিহ্নিত পতাকা, এখানে এসেছেন। তিনি হয়তো নিশাদদের বন্দি করবেন বা হত্যা করবেন, অথবা রামকে রাজ্যচ্যুত করার পর রাজ্যলাভের আশায় রামকে হত্যা করতেও আসতে পারেন।” গুহা বললেন, “রাম আমার প্রভু ও বন্ধু, তাঁর জন্য গঙ্গার তীরে যারা তাঁকে ভালোবাসে, সবাই প্রস্তুত থাকো। গঙ্গার তীরবর্তী সব বলবান নিশাদ, যারা মাংস, কন্দমূল, ফল খেয়ে বাঁচে, তারা সবাই পাহারা দাও। পাঁচশো তরুণ, সুসজ্জিত মাঝি প্রস্তুত থাকো, প্রতি একশো নৌকার জন্য একশো মাঝি। যখন ভরত রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখনই এই সেনাবাহিনী শুভলক্ষণে গঙ্গা পার হবে।” এরপর গুহা মাছ, মাংস, মধু উপহার নিয়ে ভরতের কাছে এলেন। তাঁকে আসতে দেখে সুমন্ত্র, জ্ঞানী ও বিনীত সারথি, ভরতকে জানালেন, “এ গুহা, নিশাদদের প্রধান, হাজার আত্মীয় নিয়ে এসেছেন, তিনি দণ্ডকারণ্যে পারদর্শী, প্রবীণ ও আপনার ভাইয়ের বন্ধু।” সুমন্ত্র আরও বললেন, “গুহা অবশ্যই জানেন রাম-লক্ষ্মণ কোথায়, তাই তাঁকে দেখা দিন।” সুমন্ত্রের এই শুভবাক্য শুনে ভরত বললেন, “গুহা যেন আমাকে দেখেন।” অনুমতি পেয়ে গুহা আনন্দিত হয়ে আত্মীয়দের নিয়ে ভরতের কাছে এসে প্রণাম করে বললেন, “এটা আমাদের বসতি, আমরাও প্রতারিত হয়েছি; আপনাকে জানাচ্ছি—আপনার সঙ্গীদের সঙ্গে থাকুন। নিশাদরা কন্দমূল, ফল, তাজা ও শুকনো মাংস, নানা বন্য খাদ্য এনেছে। আশা করি, আপনার সেনাবাহিনী আহার করে এই রাত্রি এখানে কাটাবে; সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়ে আগামীকাল আপনি বাহিনী নিয়ে যাত্রা করবেন।” এভাবেই, আনন্দ, আশাবাদ ও আতিথেয়তায় গঙ্গাতীরে ভরত ও তাঁর বিশাল বাহিনী রাত্রিযাপন করলেন, রামের প্রত্যাবর্তনের আশায়।