ভোরবেলা, ভগবান রামচন্দ্রের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় ভরপুর হয়ে, ভরত তাঁর উৎকৃষ্ট রথে আরোহণ করে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন সমস্ত মন্ত্রী ও পুরোহিতগণ, যারা সূর্যের রথের মতো উজ্জ্বল ঘোড়ায় টানা রথে চড়ে তাঁর আগে আগে চলছিলেন। ভরত, ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দধাম, তাঁর পেছনে নিয়েছিলেন নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি, যথানিয়মে প্রস্তুত। এছাড়াও, ষাট হাজার রথ, যেগুলিতে ছিল নানাবিধ অস্ত্রধারী ধনুর্ধর, এবং এক লক্ষ প্রস্তুত ও সজ্জিত ঘোড়া ভরতকে অনুসরণ করছিল। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও কৈকেয়ী—এই মহারানীরা, রামকে ফিরিয়ে আনার আশায় আনন্দিত হয়ে, ঝকঝকে বাহনে চড়ে রওনা দিলেন। অনেক সম্মানীয় সভাসদ ও সাধারণ নাগরিকও রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের উদ্দেশ্যে একত্রে যাত্রা করলেন, তাঁদের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল রামের কথা বলে বলে। তাঁরা একে অপরকে জিজ্ঞেস করছিলেন, "কবে আমরা সেই মেঘসম শ্যামবর্ণ, বলবান, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, জগতের দুঃখ মোচক রামকে দেখতে পাবো?" তাঁদের বিশ্বাস ছিল, "শুধু রাঘবকে দেখলেই তো আমাদের সকল দুঃখ দূর হবে, যেমন উদিত সূর্য জগতের অন্ধকার দূর করে।" এভাবে শুভকথায় মগ্ন ও আনন্দিত নাগরিকেরা একে অপরকে আলিঙ্গন করে যাত্রা করলেন। শহরের সকল শ্রেণির মানুষ, অভিজাত থেকে সাধারণ, সবাই একত্রে রামের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন রত্নকার, কুমোর, তাঁতি, অস্ত্রনির্মাতা, ময়ূরপিচ্ছ নির্মাতা, কাঠুরে, খোদাইকর্মী, ছিদ্রকারী, দাঁতের কাজ করা শিল্পী, চুনকারী, সুগন্ধি বিক্রেতা, স্বর্ণকার, কম্বল ধোওয়া ও রং করার কর্মী, স্নানকারক, বস্ত্র প্রস্তুতকারক, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারী, মদ প্রস্তুতকারক, ধোপা, দর্জি, গ্রামের ও পল্লীর লোক, অভিনেতা ও তাঁদের স্ত্রীগণ, এবং মাঝিরাও ছিলেন। হাজার হাজার বেদজ্ঞ, সদাচারী ব্রাহ্মণও গরু ও রথসহ ভরতকে অনুসরণ করলেন। সবাই পরিচ্ছন্ন, সুন্দর পোশাকে, ঝকঝকে তামার অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, নানা যানবাহনে ধীরে ধীরে ভরতকে অনুগমন করলেন। এই বিশাল সেনাবাহিনী, আনন্দে ভরপুর, কৈকেয়ী-পুত্র ভরতকে অনুসরণ করছিল, যিনি তাঁর ভাই রামের প্রতি একনিষ্ঠ এবং তাঁকে ফিরিয়ে আনার সংকল্প করেছিলেন। এভাবে রথ, যান, ঘোড়া ও হাতিতে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, তাঁরা শৃঙ্গিবেরপুরের কাছে গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহ, তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল পাহারা দিচ্ছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুঠার দ্বারা সজ্জিত সেই সেনাবাহিনী ভরতকে নিয়ে বিশ্রামের জন্য থেমে গেল। ভরত, তাঁর সঙ্গে আসা সেনা ও গঙ্গার পবিত্র জল দেখে, দক্ষ বাক্য বললেন তাঁর মন্ত্রীদের, "আমার সেনাবাহিনীকে যথাযথভাবে স্থাপন করো। আজ বিশ্রাম নেব, কাল আমরা এই মহাগঙ্গা পার হবো। এখন আমি নদীতে নেমে প্রয়াত পিতার জন্য জলাঞ্জলি দিতে চাই।" মন্ত্রীরা, আজ্ঞাবহ হয়ে, বললেন, "যেমন ইচ্ছা," এবং তাঁরা নিজেদের বাহিনী যথাস্থানে স্থাপন করলেন। সেনাবাহিনী সুসজ্জিত হয়ে, গঙ্গার তীরে অবস্থান নিল, আর ভরত রামের প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভাবতে ভাবতে তাঁর অনুচরদের সঙ্গে সেখানে অবস্থান করলেন। এদিকে, গঙ্গার তীরে সেনাবাহিনী বিশ্রাম নিতে দেখে, নিশাদরাজ গুহ দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের ডেকে বললেন, "এখানে যে বিশাল সেনাবাহিনী দেখা যাচ্ছে, তা সমুদ্রের মতো দীপ্তিমান; অনেক ভেবেও এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই ভরত নিজে, যার রথে কভিডার বৃক্ষচিহ্নিত পতাকা, এসেছেন। তিনি আমাদের নিশাদদের বন্দী করতে পারেন, বা হয়তো হত্যা করতে পারেন; কারণ, রাম, দশরথপুত্র, তাঁর পিতার আদেশে নির্বাসিত হয়েছেন— কৈকেয়ী-পুত্র ভরত হয়তো রাজ্যলাভের লোভে তাঁকে হত্যা করতেও আসতে পারেন। রাম, দশরথপুত্র, আমার প্রভু ও বন্ধু; তাঁর মঙ্গলের জন্য, যারা তাঁর প্রতি অনুরক্ত, তারা গঙ্গার তীরে প্রস্তুত থাকো। গঙ্গার তীরবর্তী সমস্ত বলবান ও সক্ষম নিশাদগণ, যারা মাংস, কন্দমূল ও ফল খেয়ে জীবনধারণ করে, তারা এখানে থাকো, নদী পাহারা দাও। পাঁচ শত তরুণ ও সুসজ্জিত মাঝি, প্রত্যেক শত নৌকার জন্য একশো করে, প্রস্তুত থাকো। ভরত এখানে রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হলে, তখনই এই সৌভাগ্যশালী সেনাবাহিনী আজ গঙ্গা পার হবে।" এভাবে নির্দেশ দিয়ে, গুহ মাছ, মাংস ও মধুর উপহার নিয়ে ভরতকে সাক্ষাৎ করতে এগিয়ে গেলেন। গুহকে আসতে দেখে, বিজ্ঞ ও নম্র সারথি সুমন্ত্র ভরতকে জানালেন, "এটি গুহ, প্রধান নিশাদ, হাজার আত্মীয় পরিবেষ্টিত, দণ্ডকারণ্যে পারদর্শী, জ্যেষ্ঠ এবং আপনার ভাই রামের বন্ধু।