ভগবান রামচন্দ্রের বনবাসের পর, অযোধ্যার রাজপুত্র ভারত গভীরভাবে ভাবলেন—রামের অনুপস্থিতিতে সারা বিশ্ব যেন দুঃখে নিমজ্জিত। তিনি দ্রুত সুমন্ত্রকে আদেশ দিলেন, "তুমি শীঘ্রই সেনাবাহিনীর প্রধানদের কাছে যাও, তাদের সমবেত করো; আমি রামকে, যিনি এখন বনবাসে আছেন, ফিরিয়ে আনতে চাই—সকলের কল্যাণের জন্য।" ভারত এই সঠিক ও যথার্থ নির্দেশ দিলে সুমন্ত্র আনন্দিত হয়ে, নাগরিকদের, সেনাপ্রধানদের এবং নিজের বন্ধুদের সমবেত হওয়ার জন্য আদেশ দিলেন। এরপর, অযোধ্যার প্রতিটি পরিবারে—ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণরা—উচ্চ বংশের উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া সাজিয়ে প্রস্তুত হলেন। অযোধ্যা কাণ্ডের তিরাশি নম্বর অধ্যায়ে বর্ণিত হয়েছে এই মহাসমাবেশের কথা। পরদিন, ভারত সূর্যোদয়ের আগেই জাগলেন এবং তাঁর উৎকৃষ্ট রথে চড়ে দ্রুত রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় রওনা হলেন। তাঁর সকল মন্ত্রী ও পুরোহিতরা ঘোড়ায় টানা দীপ্তিমান রথে চড়ে তাঁর আগে আগে চললেন, যেন সূর্যদেবের রথ। ভারত, ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব, তাঁর সঙ্গে ছিল নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি; ষাট হাজার রথ, নানা অস্ত্রধারী ধনুর্ধরদের নিয়ে; আরও এক লক্ষ প্রস্তুত ঘোড়া তাঁকে অনুসরণ করছিল। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও কৈকেয়ী—তিন রানি রামের প্রত্যাবর্তনের আনন্দে দীপ্ত রথে চড়ে যাত্রা করলেন। অযোধ্যার সম্মানিত সভাগণও রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায়, আনন্দিত হৃদয়ে, রামের কথা আলোচনা করতে করতে রওনা দিলেন। তারা বলছিলেন, "কবে আমরা রামকে দেখব—যিনি বর্ষার মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলিষ্ঠ বাহু, দৃঢ়চিত্ত, প্রতিজ্ঞায় অটল, এবং বিশ্বের দুঃখ দূর করেন?" তারা বিশ্বাস করতেন, "শুধু রামের দর্শনেই আমাদের দুঃখ দূর হবে, যেমন উদয় সূর্য সমগ্র পৃথিবীর অন্ধকার দূর করে।" এমন শুভ কথাবার্তা ও আনন্দে, নাগরিকরা একে অপরকে আলিঙ্গন করে যাত্রা শুরু করলেন। সকল শ্রেণির মানুষ—সম্মানিত নাগরিক ও সাধারণ জনতা—রামের উদ্দেশ্যে একত্রে যাত্রা করলেন। এই বিশাল অভিযানে ছিল রত্নকার, দক্ষ কুমোর, তাঁতি, অস্ত্র নির্মাতা, ময়ূরের পালকের অলঙ্কার প্রস্তুতকারক, কাঠ কাটার, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, হাতির দাঁতের কর্মী, প্লাস্টারকারী, সুগন্ধি প্রস্তুতকারক; বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বল ধোয়ানেওয়ালা, স্নান সহকারী, পোশাক প্রস্তুতকারী, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারক, মদ প্রস্তুতকারক; ধোপা, দর্জি, গ্রাম ও পল্লীর মানুষ, অভিনেতা ও তাঁদের স্ত্রী, নৌকার মাঝিরাও ছিলেন। হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদে পারঙ্গম ও আচরণে সম্মানিত, গরু ও রথ নিয়ে ভারতকে অনুসরণ করলেন। সকলেই পরিষ্কার পোশাক ও চকচকে তামার অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, নানা যানবাহনে ধীরে ধীরে ভারতকে অনুসরণ করলেন। সেনাবাহিনী, আনন্দিত ও উৎসাহিত, কৈকেয়ীর পুত্র ভারতকে অনুসরণ করছিল, যিনি ভাইয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ও তাঁকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছিলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, রথ, যান, ঘোড়া ও হাতিতে চড়ে, তারা শৃঙ্গবেরপুরের কাছে গঙ্গা নদীর তীরে পৌঁছাল। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহা, তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল রক্ষা করছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুঠার দ্বারা সজ্জিত স্থানে, ভারতকে অনুসরণকারী সেনাবাহিনী বিশ্রাম নিল। ভারত, সুন্দর ভাষায়, তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, "আমার সেনাবাহিনী যথাযথভাবে সর্বত্র স্থাপন করো; বিশ্রামের পর আগামীকাল আমরা এই বিশাল নদী পার হব। এখন আমি মৃত রাজা—দশরথের জন্য জল অর্ঘ্য দিতে চাই, নদীর তীরে নেমে শ্রাদ্ধের জন্য।" তাঁর এই কথা শুনে মন্ত্রীরা বললেন, "ঠিক আছে," এবং প্রত্যেকটি বাহিনীকে নিজ নিজ স্থানে স্থাপন করলেন। সেনাবাহিনী গঙ্গার তীরে সজ্জিত হলো, ভারত রামের প্রত্যাবর্তনের ভাবনায় তাঁর মহান অনুসারীদের নিয়ে সেখানে অবস্থান করলেন। অযোধ্যা কাণ্ডের চুরাশি নম্বর অধ্যায়ে, গঙ্গার তীরে সেনাবাহিনী দেখে, নিশাদরাজ গুহা দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের বললেন, "এই বিশাল সেনাবাহিনী, যেন সমুদ্রের মতো দীপ্তিমান, এখানে দেখা যাচ্ছে; অনেক চিন্তা করেও এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই ভারত, দুর্দান্ত শক্তির অধিকারী, এসেছে—তাঁর রথে কভিডার বৃক্ষের পতাকা। তিনি আমাদের নিশাদদের বন্দী করতে পারেন, অথবা হত্যা করতে পারেন; কিংবা, যেহেতু রাম, দশরথের পুত্র, তাঁর পিতার আদেশে রাজ্য থেকে নির্বাসিত হয়েছেন—কৈকেয়ীর পুত্র ভারত রাজ্য লাভের আশায় তাঁকে হত্যা করতে আসতে পারেন।" গুহা বললেন, "রাম, দশরথের পুত্র, আমার অধিপতি ও বন্ধু; তাঁর জন্য, যাঁরা তাঁকে ভালোবাসেন, তারা সবাই গঙ্গার তীরে প্রস্তুত থাকুন। গঙ্গার তীরে বসবাসকারী সব শক্তিশালী নিশাদরা এখানে থাকুন, নদী পাহারা দিন এবং মাংস, মূল, ফল খেয়ে জীবনধারণ করুন। পাঁচশো তরুণ, সশস্ত্র মাঝি, প্রস্তুত থাকুন—প্রত্যেক শত নৌকার জন্য একশো করে।" গুহা আরও বললেন, "যখন ভারত এখানে রামের সঙ্গে সন্তুষ্ট হবেন, তখন এই সৌভাগ্যশালী সেনাবাহিনী আজই গঙ্গা পার হবে।