রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের এই অধ্যায়গুলোতে এক গভীর ও হৃদয়স্পর্শী ঘটনা unfolds হয়। সত্যনিষ্ঠ, বলিষ্ঠ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ রাঘব রাম, যিনি সদা সৎ কথা বলেন ও কর্মে অটল, তাঁর প্রতি ভ্রাতৃত্ব ও শ্রদ্ধায় উদ্বুদ্ধ হয়ে ভরত, রামের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, বনবাসে গমনকারী রামকে শান্ত ও সন্তুষ্ট করতে চাইলেন। তিনি সমন্ত্রকে দ্রুত উঠে সেনাবাহিনীর প্রধানদের কাছে যেতে বললেন, যেন তারা সেনাবাহিনীকে একত্রিত করে; কারণ ভরত চেয়েছিলেন রামকে বন থেকে ফিরিয়ে এনে, জগতের কল্যাণের জন্য তাঁর পুনরাগমন ঘটাতে। ভরতের এই সঠিক ও যথাযথ আদেশে সন্তুষ্ট হয়ে সমন্ত্র, রথচালকের পুত্র, সকল বিশিষ্ট নাগরিক, সেনাপতি ও বন্ধুদের নির্দেশ দিলেন। তখন অযোধ্যার প্রতিটি গৃহে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণরা তাঁদের উচ্চ বংশের উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া সাজিয়ে প্রস্তুত হলেন। পরবর্তী সকালে, ভরত উত্তম রথে চড়ে রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর সকল মন্ত্রী ও পুরোহিতেরা সূর্যরথের মতো উজ্জ্বল, ঘোড়া-যুগ্ম রথে তাঁর আগে আগে চললেন। ভরত, ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব, তাঁর পেছনে নয় হাজার প্রস্তুত হাতি, ষাট হাজার রথ এবং এক লক্ষ ঘোড়া নিয়ে যাত্রা করলেন। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও কৈকেয়ী, রামকে ফিরিয়ে আনার আনন্দে উজ্জ্বল বাহনে চললেন। অযোধ্যার বিশিষ্ট ও সাধারণ নাগরিকরা একত্রে রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের আশায় যাত্রা করলেন, তাঁদের হৃদয়ে আনন্দ ও মুখে রামের প্রশংসায় মুখর আলোচনা। তারা বলছিলেন, "কবে আমরা রামকে দেখব—বৃষ্ণ মেঘের মতো গাত্রবর্ণ, বলিষ্ঠ বাহু, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, জগতের দুঃখ মোচনকারী?" তাঁরা বিশ্বাস করতেন, রামকে দেখলেই তাঁদের দুঃখ দূর হবে, যেমন উদয় সূর্য সমস্ত অন্ধকার দূর করে। এভাবে শুভকামনা ও আনন্দে পরস্পরকে আলিঙ্গন করে নাগরিকরা রওনা হলেন। সকল শ্রেণির মানুষ—গৌরবময় ও সাধারণ—রামের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন। রত্নকার, দক্ষ কুমোর, তাঁতী, অস্ত্রজীবী, ময়ূর অলংকার নির্মাতা, কাঠুরে, খোদাইকারী, হাতিদন্ত শিল্পী, সুগন্ধি প্রস্তুতকারক, স্বর্ণকার, কম্বল ধোপা, স্নান সহকারী, বস্ত্র প্রস্তুতকারক, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারক, মদ প্রস্তুতকারক, ধোপা, দর্জি, গ্রামবাসী, অভিনেতা ও নৌকার মাঝি—সবাই এই যাত্রায় অংশ নিলেন। হাজার হাজার বেদজ্ঞ ও শুদ্ধাচারী ব্রাহ্মণ, গরু ও রথ নিয়ে ভরতের সঙ্গে চললেন। সবাই পরিষ্কার পোশাক ও চকচকে তামার অলংকার পরে, নানা বাহনে আস্তে আস্তে এগিয়ে গেলেন। সেনাবাহিনী আনন্দে ও উৎসাহে ভরতের সঙ্গে চলল, যিনি ভ্রাতা-প্রেমে রামকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, রথ, বাহন, ঘোড়া ও হাতিতে চড়ে, তাঁরা শৃঙ্গবেরপুরের কাছে গঙ্গা নদীর তীরে পৌঁছালেন। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহা, তাঁর স্বজনদের নিয়ে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল রক্ষা করছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুঠার দ্বারা সজ্জিত সেই স্থানে, ভরতের সঙ্গে আগত সেনাবাহিনী বিশ্রাম নিল। সেনা, গঙ্গার পবিত্র জল ও বিশাল বাহিনী দেখে, ভরত তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, "আমার সেনাবাহিনী যথাযথভাবে সর্বত্র স্থাপন করো; বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল আমরা এই মহান নদী পার হব। এখন আমি নদীতে নেমে মৃত রাজা দশরথের জন্য জল অর্ঘ্য দিতে চাই।" ভরতের এই কথা শুনে মন্ত্রীরা 'যথাযথ' বলে সম্মতি জানিয়ে, সেনাবাহিনীকে নিজ নিজ বাহিনীসহ যথাস্থানে স্থাপন করলেন। সেনাবাহিনী তাদের সাজসরঞ্জাম নিয়ে গঙ্গার তীরে স্থির হল, আর ভরত, রামের প্রত্যাবর্তনের চিন্তায়, তাঁর বিশিষ্ট অনুসারীদের সঙ্গে সেখানে অবস্থান করলেন। এরপর, গঙ্গার তীরে বিশাল সেনাবাহিনী দেখে, নিষাদরাজ গুহা দ্রুত তাঁর স্বজনদের বললেন, "এই মহাসেনা সমুদ্রের মতো দীপ্তিমান; অনেক চিন্তা করেও এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই ভরত, শক্তিশালী, তাঁর রথে কোবিদার বৃক্ষের পতাকা নিয়ে এসেছে। তিনি আমাদের নিষাদদের বাঁধতে বা হত্যা করতে পারেন; অথবা, যেহেতু রাম, দশরথের পুত্র, পিতার আদেশে রাজ্য থেকে নির্বাসিত হয়েছে—ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, রাজ্যলাভের আশায় রামকে হত্যা করতে আসতে পারেন।" গুহা বললেন, "রাম, দশরথের পুত্র, আমার প্রভু ও বন্ধু; তাঁর জন্য, যারা তাঁর প্রতি নিবেদিত, তারা গঙ্গার তীরে প্রস্তুত থাকুক। যারা গঙ্গার তীরে বাস করে, শক্তিশালী ও সক্ষম নিষাদরা এখানে থাকুক, নদী পাহারা দিক, মাংস, কন্দ ও ফল খেয়ে জীবনধারণ করুক। পাঁচশো তরুণ ও সুসজ্জিত মাঝি, প্রত্যেক শত নৌকার জন্য শত মাঝি, প্রস্তুত থাকুক।" এইভাবে, রামের প্রতি ভক্তি, ভরতের উদ্দেশ্য ও নিষাদদের সতর্কতা—সব মিলিয়ে গঙ্গার তীরে এক বিশাল, ঐক্যবদ্ধ ও গভীর ঘটনা unfold হয়।