ভারত মহানুভাবের মুখে আদেশ শুনে সুমন্ত্র অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সব নির্দেশ ঠিক যেমন চাওয়া হয়েছিল, তেমনই পালন করতে লাগলেন। যখন রাঘবকে ফিরিয়ে আনার জন্য যাত্রার নির্দেশ দেওয়া হলো, তখন অযোধ্যার নাগরিকেরা, সেনাপতি ও সৈন্যরা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। প্রতিটি গৃহে যোদ্ধাদের স্ত্রীরা হাসিমুখে তাদের স্বামীদের যাত্রার প্রস্তুতি নিতে উৎসাহিত করলেন। তারপর দ্রুতগামী ঘোড়া, বলদ-টানা গাড়ি ও দ্রুতগামী রথে চড়ে সেনাপতিরা ও যোদ্ধারা সমগ্র বাহিনীকে প্রস্তুত করলেন। পূর্বজদের সামনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে, ভারত সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার রথ দ্রুত আনো।” ভারতবর্ষের আদেশে আনন্দিত সুমন্ত্র উৎকৃষ্ট ঘোড়া-যুক্ত রথ নিয়ে এলেন এবং যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। রাম, যিনি সত্যনিষ্ঠ, পরাক্রমশালী, সুবাক্যবান ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সেই মহাপ্রতাপী জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে সন্তুষ্ট করতে ইচ্ছুক ভারত তখন বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত ওঠো, সেনাপতিদের ডেকে সেনাবাহিনী একত্রিত করো; আমি চাই বনবাসী রামকে ফিরিয়ে আনি, যাতে জগতের মঙ্গল হয়।” ভারত ঠিকমতো নির্দেশ দিয়েছেন দেখে সুমন্ত্রের পুত্র সকল প্রধান নাগরিক, সেনাপতি ও বন্ধুদের আদেশ দিলেন। তারপর প্রত্যেক গৃহে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণেরা তাদের নিজ নিজ উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া—সবই উৎকৃষ্ট বংশজাত—যুগল করলেন। এভাবেই প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হলো। পরবর্তী প্রভাতে, ভারত উৎকৃষ্ট রথে আরোহণ করে দ্রুত রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর মন্ত্রীরা ও পুরোহিতরাও ঘোড়ায়-যুক্ত উজ্জ্বল রথে তাঁর আগে আগে চললেন, যেন সূর্যের রথ। তখন নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি, বিধি অনুযায়ী, ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব ভারতকে অনুসরণ করল। ষাট হাজার রথ, তীর-ধনুকসহ যোদ্ধা নিয়ে, ভারতকে অনুসরণ করল। এক লক্ষ প্রস্তুত ও চড়া ঘোড়াও ভারতকে অনুসরণ করল। কৈকেয়ী, সুমিত্রা ও মহীয়সী কৌশল্যাও রামকে ফিরিয়ে আনার আনন্দে উজ্জ্বল বাহনে চড়ে রওনা দিলেন। শ্রেষ্ঠ সমাজের লোকেরা, রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের আশায়, আনন্দে মেতে একত্রে যাত্রা করলেন এবং রামের বিষয়ে প্রাণভরে কথাবার্তা বলতে লাগলেন—“কবে আমরা দেখব রামকে, যিনি মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলবান, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, পৃথিবীর দুঃখ হরণকারী?” তারা বলল, “শুধু রাঘবকে দেখলেই আমাদের সকল দুঃখ দূর হবে, যেমন উদিত সূর্য পৃথিবীর অন্ধকার দূর করে।” এভাবে শুভকথা বিনিময় করে, পরস্পরকে আলিঙ্গন করে, আনন্দে সবাই যাত্রা করলেন। শহরের সকল শ্রেষ্ঠ ও সাধারণ মানুষ, সবাই একত্রে রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। সঙ্গে ছিলেন রত্নকার, কুমোর, তাঁতি, অস্ত্রব্যবসায়ী, ময়ূরপাখার কারিগর, করাতি, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, দাঁতের শিল্পী, চুনকার, সুগন্ধি ব্যবসায়ী; বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বলধোয়ানি, স্নানপরিচারক, বস্ত্রকার, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারক, মদ প্রস্তুতকারক; ধোবি, দর্জি, গ্রামের ও পল্লীর লোক, অভিনেতা-অভিনেত্রী এবং মাঝিরাও। হাজার হাজার বেদজ্ঞ, সদাচারী ব্রাহ্মণ গাভী ও রথ নিয়ে ভারতকে অনুসরণ করলেন। সবাই পরিচ্ছন্ন, সুন্দর পোশাকে, মসৃণ তাম্র অলংকারে ভূষিত হয়ে নানা বাহনে ভারতকে ধীরে ধীরে অনুসরণ করলেন। আনন্দময় ও উল্লসিত সেনাবাহিনী কৈকেয়ী-পুত্র ভ্রাতৃভক্ত ভারতকে রামকে ফিরিয়ে আনার জন্য সঙ্গ দিল। রথ, বাহন, ঘোড়া ও হাতিতে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে তারা শৃঙ্গিবেরপুরের কাছে গঙ্গার তীরে পৌঁছাল। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহ তাঁর আত্মীয়দের নিয়ে সতর্কভাবে সে অঞ্চল রক্ষা করছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুড়াল-সজ্জিত বাহিনীর সঙ্গে ভারত ও তাঁর সেনা সেখানে অবস্থান নিলেন। সঙ্গে আসা বিশাল বাহিনী ও গঙ্গার পবিত্র জল দেখে, বাক্পটু ভারত তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “সেনাবাহিনী সর্বত্র যথাযথভাবে স্থাপন করো; বিশ্রামের পর আগামীকাল আমরা এই মহা নদী পার হবো। এখন আমি প্রয়াত রাজার তর্পণার্থে গঙ্গায় জলাঞ্জলি দিতে চাই।” ভারত এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রীরা আদেশ মেনে, নিজেদের বাহিনীসহ সেনা যথাস্থানে স্থাপন করলেন। সামগ্রিকভাবে সজ্জিত সেই বাহিনী গঙ্গার তীরে শোভা পেল। ভারত রামের প্রত্যাবর্তন নিয়ে চিন্তা করতে করতে তাঁর মহারাজকীয় সঙ্গীদের সঙ্গে সেখানে অবস্থান করলেন। এভাবেই মহামহিম বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুরাশি অধ্যায় শুরু হয়। তখন গঙ্গার তীরে বিশাল সেনা শিবির দেখে নিশাদরাজ গুহ দ্রুত তাঁর আত্মীয়দের ডেকে বললেন, “এখানে এক মহাসমুদ্র সদৃশ বিশাল সেনাবাহিনী দেখা যাচ্ছে; অনেক ভেবেও আমি এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না।