ভ্রাতৃপ্রেমে উদ্বুদ্ধ ধর্মপরায়ণ ভরত বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভাইকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে আমি লক্ষ্মণের মতোই বনেই থাকব।” তিনি দৃঢ় সংকল্পে ঘোষণা করলেন, “আমি সমস্ত উপায় প্রয়োগ করব, প্রয়োজনে জোর করেও তাঁকে ফিরিয়ে আনব, প্রবীণ, সজ্জন ও সদাচারী মানুষের উপস্থিতিতেই।” ভরত আরও জানালেন, “আমি ইতিমধ্যে কাঠমিস্ত্রী, রাস্তা পরিষ্কারকারি ও প্রহরীদের পাঠিয়ে দিয়েছি; এই যাত্রা আমার কাছে আনন্দদায়ক।” এভাবে বলার পর, ভরত, যিনি তাঁর ভাইয়ের প্রতি গভীর অনুরক্ত, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জ্ঞানী উপদেষ্টা সুমন্ত্রকে বললেন, “তাড়াতাড়ি উঠে যাও, আমার আদেশে দ্রুত সেনা সমাবেশের নির্দেশ দাও এবং বাহিনীকে প্রস্তুত করো।” মহানুভব ভরতের আদেশ পেয়ে সুমন্ত্র আনন্দে সকল নির্দেশ যথাযথভাবে পালন করলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনার জন্য যাত্রার আদেশ শুনে নাগরিক, সেনাপতি ও সৈন্যরা আনন্দে উল্লসিত হল। প্রতিটি ঘরে যোদ্ধাদের স্ত্রীরা খুশিতে তাঁদের স্বামীদের যাত্রার প্রস্তুতি নিতে উৎসাহ দিলেন। দ্রুতগামী ঘোড়া, ষাঁড়ের গাড়ি ও চমৎকার রথে সেনাপতি ও যোদ্ধারা পুরো বাহিনীকে প্রস্তুত করলেন। বাহিনী প্রস্তুত দেখে, প্রবীণদের সামনে ভরত সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার রথ দ্রুত প্রস্তুত করো।” ভরতের আদেশে সুমন্ত্র আনন্দে উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুক্ত রথ নিয়ে এলেন এবং যাত্রা শুরু করলেন। রাম, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও বীর, যিনি সদ্বাক্য বলেন ও দৃঢ় সংকল্পে কাজ করেন, তাঁর প্রতি শান্তির মনোভাব নিয়ে ভরত আবার বললেন, “তাড়াতাড়ি ওঠো, সুমন্ত্র, সেনাপতিদের কাছে গিয়ে বাহিনী সমাবেশের নির্দেশ দাও; আমি চাই বনবাসী রামকে ফিরিয়ে আনতে, যাতে পৃথিবীর কল্যাণ হয়।” ভরতের যথাযথ আদেশে সন্তুষ্ট হয়ে সুমন্ত্র নাগরিক, সেনাপতি ও বন্ধুদের নির্দেশ দিলেন। তখন প্রতিটি ঘরে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণরা উন্নত বংশের উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া প্রস্তুত করলেন। এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনআশি তম সর্গ মহাকবি বাল্মীকি রামায়ণে পাঠ করা হয়। পরদিন ভরত ভোরে ওঠে উৎকৃষ্ট রথে চড়ে দ্রুত রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর সমস্ত মন্ত্রী ও পুরোহিতরা ঘোড়ায় যুক্ত রথে চড়ে সূর্যরথের মতো দীপ্তি নিয়ে তাঁর আগে চললেন। ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দভর ভরতকে অনুসরণ করল নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি। ষাট হাজার রথ, যেগুলোতে নানাবিধ অস্ত্রধারী ধনুর্ধররা ছিল, ভরতকে অনুসরণ করল। এক লক্ষ প্রস্তুত ঘোড়া ভরতকে অনুসরণ করল। কৌশল্যা, সুমিত্রা ও কৈকয়ী—তিন মাতাই রামকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনায় আনন্দিত হয়ে দীপ্তিময় বাহনে যাত্রা করলেন। মহান সভাগণও রাম ও লক্ষ্মণের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় একত্রে যাত্রা করলেন, তাঁদের হৃদয় আনন্দিত, রামের কথা নিয়ে তারা প্রাণবন্ত আলোচনা করলেন। তারা বললেন, “কবে আমরা রামকে দেখব—যিনি বর্ষার মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলিষ্ঠ বাহু, দৃঢ় মনোবল ও প্রতিজ্ঞায় অটল, পৃথিবীর দুঃখ মোচনকারী?” “শুধু তাঁকে দেখলেই আমাদের দুঃখ দূর হয়ে যাবে, যেমন উদিত সূর্য পৃথিবীর অন্ধকার দূর করে।” এভাবে একে অপরের সঙ্গে শুভ কথা বললেন, আনন্দে পরস্পরকে আলিঙ্গন করলেন এবং যাত্রা শুরু করলেন। সেখানে উপস্থিত সকল সম্মানিত ব্যক্তি ও সাধারণ নগরবাসীও আনন্দে রামের দিকে যাত্রা করলেন। জহরশিল্পী, দক্ষ কুমোর, তাঁতী, অস্ত্রনির্ভর জীবিকা নির্বাহকারী, ময়ূর অলঙ্কার প্রস্তুতকারী, কাঠকাটা, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, দাঁতের কাজ করা শিল্পী, পলেস্তারা, সুগন্ধি প্রস্তুতকারী—এমন বহু পেশার মানুষও যাত্রায় অংশ নিলেন। বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বল ধোয়ার কর্মী, স্নান সহকারী, পোশাক প্রস্তুতকারী, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারী, মদ প্রস্তুতকারীও যাত্রায় গেলেন। ধোপা, দর্জি, গ্রাম ও পল্লীর মানুষ, অভিনেতা ও তাঁদের স্ত্রী, নৌকার মাঝি—সবাইও যাত্রায় অংশ নিলেন। হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদে পারদর্শী ও আচরণে সম্মানিত, তাঁরা গরু ও রথে চড়ে ভরতকে অনুসরণ করলেন। সবাই পরিচ্ছন্ন পোশাক, উজ্জ্বল তামার অলঙ্কারে সজ্জিত, নানা বাহনে ধীরে ধীরে ভরতকে অনুসরণ করলেন। আনন্দিত সেনাবাহিনী, ভরত—কৈকয়ীর পুত্র, যিনি ভাইয়ের প্রতি গভীর অনুরক্ত ও তাঁকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছেন—তাঁর সঙ্গে যাত্রা করল। বহু দূর রথ, বাহন, ঘোড়া ও হাতিতে যাত্রা করে তারা শৃঙ্গবেরপুরের কাছে গঙ্গার তীরে পৌঁছাল। সেখানে রামের বন্ধু, বীর গুহা, তাঁর কুটুম্বীদের সঙ্গে সতর্কভাবে সেই অঞ্চল পাহারা দিচ্ছিলেন। গঙ্গার তীরে, চাকা ও কুঠারের চিহ্নে শোভিত স্থানে, ভরতের সঙ্গে থাকা বাহিনী বিশ্রাম নিল। বাহিনী ও শুভ গঙ্গার জল দেখে, ভাষায় দক্ষ ভরত তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “আমার বাহিনীকে যথাযথভাবে সর্বত্র স্থাপন করো; বিশ্রাম শেষে আগামীকাল আমরা এই মহান নদী পার হব।” তিনি আরও বললেন, “এখন আমি প্রয়াত রাজার জন্য জল অর্পণ করতে চাই, তার শ্রাদ্ধের উদ্দেশ্যে নদীতে নেমে।