উত্তর, পশ্চিম, এবং বিশুদ্ধ দক্ষিণের লোকেরা, এমনকি সাগরবেষ্টিত সীমান্তের বাসিন্দারাও যেন আপনাকে রত্ন ও ধন-সম্পদ এনে দেয়—এমন আশীর্বাদ উচ্চারিত হল। এই কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ও শোকাক্রান্ত ভরত রামের কথা গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন; তাঁর মন ন্যায়ের জন্য আকুল হয়ে উঠল। জলের মতো কান্নায় কণ্ঠরোধ হয়ে, কাঁচা হাঁসের ডাকার মতো কোমল কণ্ঠে, ভরত সভার মধ্যে বিলাপ করলেন এবং প্রধান পুরোহিতকে তিরস্কার করলেন। তিনি বললেন, “রামের মতো শাসন-নিষ্ঠ, বিদ্বান, জ্ঞানী, ধর্মপরায়ণ ব্যক্তির কাছ থেকে রাজ্য কে নিতে পারে? এমন পাপের কাজ আমি কীভাবে করতে পারি? দশরথের সন্তান হয়ে কেউ কীভাবে রাজ্য দখল করতে পারে? রাজ্যও রামের, আমিও রামের; এখানে আপনি ন্যায়ের কথা বলুন।” ভরত আবার বললেন, “রাম, আমাদের জ্যেষ্ঠ এবং শ্রেষ্ঠ, ধর্মনিষ্ঠ, দিলীপ ও নাহুষের মতো মহৎ, তিনি যেমন রাজ্যের যোগ্য, ঠিক তেমনি যেমন দশরথ ছিলেন। আমি যদি এমন পাপ করি, যা মহৎ বংশের অযোগ্য, যা স্বর্গলাভে সহায়ক নয়, তবে আমি ইক্ষ্বাকু বংশের কলঙ্ক হবো। আমি মায়ের অন্যায়কে সমর্থন করি না; দুই হাত জোড় করে এখানে দাঁড়িয়ে আছি, রাম বনবাসে থাকলেও তাঁকে প্রণাম জানাই।” তিনি দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “আমি একমাত্র রামকেই অনুসরণ করব, তিনিই রাজা, তিনিই শ্রেষ্ঠ; রঘুবংশী রাম তিনটি বিশ্বের রাজ্য লাভের যোগ্য। এই ধর্মময় কথা শুনে সভার সবাই আনন্দাশ্রু ফেললেন; তাঁদের মন রামের প্রতি নিবদ্ধ হল।” ভরত আবার বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভাইকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তাহলে লক্ষ্মণের মতো আমিও সেখানে বনেই থেকে যাবো। আমি সর্বশক্তি দিয়ে, প্রবীণ, সদাচারী ও ধর্মনিষ্ঠদের উপস্থিতিতে, রামকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব।” তিনি জানালেন, “সব কাঠুরে, রাস্তা পরিষ্কারকারী এবং প্রহরীদের আমি আগেই পাঠিয়ে দিয়েছি; এই যাত্রা আমার কাছে আনন্দের।” এভাবে বলার পর, ভ্রাতৃভক্ত ধর্মপরায়ণ ভরত পাশে দাঁড়ানো জ্ঞানী সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত উঠে যাও; আমার আদেশে সেনা প্রস্তুতির নির্দেশ দাও ও সবাইকে সমবেত করো।” মহাত্মা ভরতের আজ্ঞা পেয়ে সুমন্ত্র আনন্দে সমস্ত নির্দেশ যথাযথভাবে পালন করলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনার যাত্রার নির্দেশ শুনে নগরবাসী, সেনাপতি ও সৈন্যরা আনন্দে উল্লসিত হল। তখন প্রতিটি ঘরে যোদ্ধাদের স্ত্রীগণ উল্লাসে স্বামীদের প্রস্তুত হতে বললেন। দ্রুতগামী ঘোড়া, ষাঁড়-টানা গাড়ি ও দ্রুত রথে, সেনাপতি ও যোদ্ধারা সমগ্র সেনাবাহিনীকে প্রস্তুত করলেন। বৃদ্ধদের সামনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে, ভরত সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার রথ দ্রুত আনো।” ভরতের আদেশে সুমন্ত্র উৎফুল্ল মনে উৎকৃষ্ট ঘোড়ায়-জোতা রথ নিয়ে এলেন এবং রওনা হলেন। সত্যনিষ্ঠ, পরাক্রমশালী, সুদৃঢ় সংকল্পবদ্ধ রাঘব—যিনি সদা সদ্বাক্য বলেন ও সৎকর্ম করেন—তাঁর প্রতি শান্তি ও সন্তুষ্টি প্রকাশ করে ভরত বললেন, “দ্রুত উঠে যাও, সুমন্ত্র, সেনাপতিদের ডেকে সমবেত করো; আমি চাই বনবাসী রামকে ফিরিয়ে আনতে, যাতে জগতের মঙ্গল হয়।” ভরতের যথাযথ আদেশে সন্তুষ্ট হয়ে রথচালকের পুত্র সুমন্ত্র নগরের প্রধান, সেনাপতি ও বন্ধুদের নির্দেশ দিলেন। তখন প্রতিটি ঘরে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণেরা উজ্জ্বল বংশের উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া সাজিয়ে প্রস্তুত করলেন। এভাবেই মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের তিরাশি নম্বর সর্গ পাঠ করা হয়। এরপর, ভোরবেলা উৎকৃষ্ট রথে আরোহণ করে ভরত রামের দর্শনের জন্য ব্যাকুল হয়ে দ্রুত রওনা দিলেন। তাঁর মন্ত্রিপরিষদ ও পুরোহিতরা রথে চড়ে তাঁর আগে আগে চললেন; তাঁদের রথগুলো যেন সূর্যের রথের মতো দীপ্তিমান। নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি, শাস্ত্রানুসারে, ইক্ষ্বাকুবংশের গৌরব ভরতকে অনুসরণ করল। ষাট হাজার রথ, তীর-ধনুকসহ যোদ্ধা নিয়ে, ভরতকে অনুসরণ করতে লাগল। এক লক্ষ প্রস্তুত ঘোড়া, আরোহীসহ, ভরতকে অনুসরণ করল। কৈকেয়ী, সুমিত্রা ও মহিমাময়ী কৌশল্যা—রামকে ফিরিয়ে আনার আনন্দে—উজ্জ্বল বাহনে চড়ে যাত্রা করলেন। মহৎ সভাগণও রাম ও লক্ষ্মণকে দেখতে আনন্দে, রামের কথা আলোচনা করতে করতে রওনা হলেন। তাঁরা বললেন, “কবে আমরা রামকে দেখব—যিনি মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, বলশালী, দৃঢ়চিত্ত, সংকল্পে অটল, জগতের দুঃখ মোচনকারী?” তাঁরা বিশ্বাস করলেন, “শুধু তাঁকে দেখলেই আমাদের দুঃখ দূর হবে; যেমন উদিত সূর্য সমস্ত অন্ধকার দূর করে।” এভাবে আনন্দে, শুভকথা বিনিময় করতে করতে নাগরিকেরা একে অপরকে আলিঙ্গন করে রওনা হলেন। সেখানে উপস্থিত সকল শ্রদ্ধেয় ও সাধারণ নাগরিকরা, সবাই মিলে আনন্দে রামের দিকে যাত্রা করলেন। তাদের মধ্যে ছিলেন রত্নকার, দক্ষ কুমোর, তাঁতি, অস্ত্রনির্ভর জীবিকানির্ভর, ময়ূরপুচ্ছ অলঙ্কার প্রস্তুতকারী, কুঠারী, খোদাইকারী, ছিদ্রকারী, দাঁতের কাজের শিল্পী, চুন-সুরকি মিস্ত্রি, সুগন্ধির ব্যবসায়ী, বিখ্যাত স্বর্ণকার, কম্বল ধোয়ানোয়ালা, স্নান সহায়ক, পোশাক প্রস্তুতকারী, চিকিৎসক, ধূপ প্রস্তুতকারী ও মদ্য প্রস্তুতকারকও। এভাবেই অযোধ্যার রাজপুরী থেকে বিশাল বহর নিয়ে ভরত রামের সন্ধানে, তাঁকে ফিরিয়ে আনার আশা ও আনন্দে, যাত্রা শুরু করলেন।