দশরথপুত্র দ্বারা অলংকৃত সেই সভা যেন এক বিশাল হ্রদ, যেখানে মহাশক্তিশালী জলজ প্রাণীরা বিচরণ করছে, তার শান্ত জলে ঝলমল করছে মূল্যবান রত্ন, শাঁখ ও কঙ্কর—যেমন একদিন দশরথের উপস্থিতিতেই সেই সভা দীপ্তি ছড়িয়েছিল। এখানে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বর্ণনায় বাষট্টিতম অধ্যায় আরম্ভ হচ্ছে। বুদ্ধিমান ভরত তখন সভাগৃহের দিকে তাকালেন। সেখানে সম্মানিত প্রবীণগণ সমবেত, যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত এক রাত। প্রবীণরা যথাযথভাবে আসন গ্রহণ করলে সেই সভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন মেঘ কেটে যাওয়ার পরে পূর্ণিমার রাতের আকাশ। পণ্ডিত ও জ্ঞানীগুণীদের উপস্থিতিতে সেই মহিমান্বিত সভা সত্যিই এক উজ্জ্বল রাতের মতোই দীপ্তিমান হয়ে উঠল। তখন, রাজধর্মে পারদর্শী সকল রাজপুরোহিত ও মন্ত্রীরা সম্মিলিত হলে, প্রধান পুরোহিত কোমল স্বরে ভরতকে বললেন— “বৎস, রাজা দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গমন করেছেন; তিনি তোমাকে এই সমৃদ্ধশালী, ধনধান্যে পূর্ণ পৃথিবী অর্পণ করে গেছেন। রাম, সত্য ও দৃঢ় সংকল্পে অবিচল, ধর্মের স্মরণ রেখে পিতার আদেশ পালন করেছেন; যেমন চাঁদ উদিত হলে নিজের আলো কখনো ত্যাগ করে না। এখন, তোমার পিতা ও ভাই কর্তৃক কণ্টকমুক্ত এই রাজ্য তোমার হাতে অর্পিত হয়েছে; আনন্দিত মন্ত্রিসভার সঙ্গে তুমি এ রাজ্য ভোগ করো এবং দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণের বিশুদ্ধ জনপদ এবং সাগরবেষ্টিত সীমান্ত থেকে অজস্র ধনরত্ন আসবে তোমার জন্য।” এই কথা শুনে ভরত, যার মন সদা ধর্মে নিবিষ্ট, শোকে অভিভূত হয়ে রামের স্মরণে মগ্ন হলেন। সভার মাঝে, কণ্ঠস্বর অশ্রুসিক্ত ও কোমল, যেন হাঁসশাবকের ডাক, তিনি বিলাপ করলেন এবং প্রধান পুরোহিতকে এই বলে তিরস্কার করলেন— “রামের মতো শাসনপ্রিয়, শাস্ত্রজ্ঞানী, ধর্মনিষ্ঠ, জ্ঞানী ও সদা সৎপুরুষের কাছ থেকে রাজ্য কে নিতে পারে? আমি তো কখনোই পারি না। দশরথের সন্তান হয়ে কিভাবে কেউ রাজ্য হরণকারী হতে পারে? রাজ্যও রামের, আমিও রামের; এখানে আপনি ধর্মের কথা স্পষ্ট করুন। রাম, জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ, ধর্মে অবিচল, দিলীপ ও নাহুষের তুল্য, তিনিই এই রাজ্যের যথার্থ অধিকারী, যেমন দশরথ ছিলেন। আমি যদি এমন কোনো পাপ কাজ করি, যা মহৎ বংশের অযোগ্য, স্বর্গলাভের অযোগ্য, তবে আমি ইক্ষ্বাকু বংশের কলঙ্ক হয়ে থাকব। আমি মায়ের কৃত অপরাধকে সমর্থন করি না; এখানে আমি করজোড়ে দাঁড়িয়ে রামকে প্রণাম করি, তিনি দূর অরণ্যে অবস্থান করলেও। শুধুমাত্র রামকেই আমি অনুসরণ করব, তিনিই রাজা, তিনিই শ্রেষ্ঠ; রঘুবংশী রাম তিনিই তিন জগতের রাজ্য পাওয়ার যোগ্য।" ভরতের এই ধর্মময় কথা শুনে সভার সকল সদস্য রামের প্রতি আনন্দাশ্রু বিসর্জন করলেন। ভরত আরও বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভ্রাতাকে অরণ্য থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে লক্ষ্মণের মতো আমিও সেখানে অরণ্যেই থেকে যাব। আমি সর্বপ্রকারে চেষ্টা করব, প্রবীণ, ধর্মনিষ্ঠ ও সদাচারীদের উপস্থিতিতে জোর করেই হলেও তাঁকে ফিরিয়ে আনতে। সব কাঠমিস্ত্রি, পথপরিষ্কারকারী ও প্রহরীরা আমার আদেশে আগেই পাঠানো হয়েছে; এই যাত্রা আমারও মনঃপূত।” এভাবে বলার পর, ধর্মপরায়ণ ও ভাইভক্ত ভরত নিকটে দাঁড়ানো জ্ঞানী মন্ত্রী সুমন্ত্রকে বললেন, “দ্রুত উঠে পড়ো, সুমন্ত্র, আমার আদেশে অবিলম্বে যাত্রার প্রস্তুতি নাও এবং সেনাবাহিনীকে সমবেত করো।” মহাত্মা ভরতের এই আদেশ পেয়ে সুমন্ত্র আনন্দিত মনে যথাযথভাবে সকল নির্দেশ পালন করলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনার জন্য যাত্রার আদেশ শুনে নাগরিক, সেনানায়ক ও সৈন্যরা আনন্দে উল্লসিত হলেন। তখন প্রতিটি গৃহে যোদ্ধাদের পত্নীরা আনন্দের সঙ্গে স্বামীদের যাত্রাপথে প্রস্তুত হতে উৎসাহ দিলেন। দ্রুতগামী ঘোড়া, বলগাড়ি ও রথে, সেনানায়ক ও যোদ্ধারা সমগ্র বাহিনীকে প্রস্তুত করলেন। বৃদ্ধদের সামনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে ভরত সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার রথ দ্রুত নিয়ে এসো।” ভরতের আদেশ পেয়ে সুমন্ত্র আনন্দিত মনে উৎকৃষ্ট ঘোড়ার রথ নিয়ে এলেন। সত্যনিষ্ঠ, বীর, সুদৃঢ় সংকল্প ও সদা সৎ বচনে অভ্যস্ত রাঘব—তাঁকে ফিরিয়ে আনার জন্য ভরত তখন সুমন্ত্রকে বললেন, “দ্রুত উঠে পড়ো, সুমন্ত্র, সেনাবাহিনীর প্রধানদের কাছে গিয়ে তাদের সমবেত হতে বলো; আমি অরণ্যবাসী রামকে ফিরিয়ে আনতে চাই, জগতের মঙ্গলের জন্য।” ভরতের যথাযথ আদেশে সন্তুষ্ট হয়ে রথচালকপুত্র সুমন্ত্র নগরের প্রধান, সেনানায়ক ও বন্ধুদের নির্দেশ দিলেন। তারপর প্রতিটি গৃহে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণেরা তাদের উৎকৃষ্ট উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া প্রস্তুত করলেন, যেগুলি সব মহৎ বংশে জন্মানো। এবার বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের তিরাশি তম অধ্যায় শুরু হয়। ভরত তখন ভোরবেলা উঠে উৎকৃষ্ট রথে আরোহণ করে দ্রুত রামের দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর মন্ত্রী ও পুরোহিতগণও ঘোড়ায় টানা রথে চড়ে তাঁর সামনে চললেন, যেন সূর্যরথের মতো দীপ্তিমান। নয় হাজার সুসজ্জিত হাতি, বিধি অনুযায়ী প্রস্তুত, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ ভরতকে অনুসরণ করল। ষাট হাজার রথ, নানা অস্ত্রে সজ্জিত ধনুর্ধারীসহ, ভরতকে অনুসরণ করল। এক লক্ষ অশ্বারোহী, সুসজ্জিত ও প্রস্তুত, ভরতকে অনুসরণ করল। এভাবেই ভরত ও তাঁর বিশাল বাহিনী, রামের প্রতি ভক্তি ও শ্রদ্ধায় উজ্জীবিত, অরণ্যের পথে যাত্রা করলেন, রামকে ফিরিয়ে আনার জন্য।