ভারত যখন সভাগৃহে প্রবেশ করলেন, তখন নগরবাসীরা তাঁকে স্বাগত জানালেন দেবতারা যেমন ইন্দ্রকে স্বাগত জানান, ঠিক যেমন একদিন তাঁরা মহারাজ দশরথকেও করেছিলেন। দশরথ-পুত্র ভারত দ্বারা সজ্জিত সেই সভা যেন এক বিশাল সরোবর—যেখানে শক্তিশালী জলজ প্রাণীরা ভেসে আছে, শান্ত জলে ঝলমল করছে রত্ন, শামুক আর কঙ্কর; এক সময় যেমন দশরথের উপস্থিতিতে সেই সভা দীপ্তিময় হয়ে উঠত, আজও তেমনি দীপ্ত। এভাবেই শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের বিরাট বাহনশালী বাল্মীকি রামায়ণের বিরাশি নম্বর সর্গ। জ্ঞানী ভারত দেখলেন, সভাগৃহটি পূর্ণ হয়েছে বয়োজ্যেষ্ঠ, মহৎ ব্যক্তিদের দ্বারা; যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত এক রাত। প্রবীণেরা যথাযথভাবে প্রবেশ করে আসন গ্রহণ করতেই, সভা যেন মেঘমুক্ত পূর্ণিমার রজনীর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই জ্ঞানী, পণ্ডিতদের দ্বারা পূর্ণ সভা সত্যিই যেন পূর্ণিমার রাতের মতোই দীপ্তিময়। সব রাজপুরোহিত ও ধর্মজ্ঞানী মন্ত্রীরা একত্রিত হলে, প্রধান পুরোহিত কোমল স্বরে ভারতকে বললেন— "বৎস, মহারাজ দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গমন করেছেন, তিনি তোমাকে এই সমৃদ্ধশালী, ধনধান্যে ভরা পৃথিবী অর্পণ করে গেছেন। রাম সত্য ও সংকল্পে অটল, তিনি পিতার আদেশ স্মরণ করে, যেমন চাঁদ তার নিজ আলো কখনো ত্যাগ করে না, তেমনি পিতার আদেশ ত্যাগ করেননি। এখন এই কণ্টকমুক্ত রাজ্য পিতা ও ভ্রাতা তোমাকে দিয়েছেন; আনন্দিত মন্ত্রীদের সঙ্গে উপভোগ করো এবং দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণের বিশুদ্ধ জনেরা এবং সাগরতীরবর্তী সীমান্তের অধিবাসীরা যেন তোমার জন্য রত্ন ও ধন নিয়ে আসে।" এই কথা শুনে ধর্মনিষ্ঠ ভারত শোকাক্রান্ত হয়ে রামের কথা ভাবতে লাগলেন, তাঁর মন ন্যায়ের দিকে আকৃষ্ট। কণ্ঠস্বর অশ্রুভারে ভারী, কাকপক্ষীর ছানার মতো কোমল স্বরে তিনি সভার মধ্যে বিলাপ করলেন এবং পুরোহিতকে তিরস্কার করলেন— "রামের মতো, শাসনে নিবেদিত, জ্ঞানী, ধর্মে স্থির, এমন ব্যক্তির কাছ থেকে রাজ্য কে নিতে পারে? আমি তো পারি না। দশরথের সন্তান হয়ে আমি কীভাবে রাজ্য দখলকারী হতে পারি? রাজ্যও রামের, আমিও রামের; এখানে আপনার উচিত ন্যায় ঘোষণা করা। রাম, জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ, দিলীপ ও নাহুষের সমতুল্য, ঠিক যেমন দশরথ রাজ্য পেয়েছিলেন, তিনিই তার যোগ্য। আমি যদি এমন পাপ কাজ করি, যা মহৎ বংশের জন্য অযোগ্য, স্বর্গলাভের অযোগ্য, তবে ইক্ষ্বাকু বংশে কলঙ্ক হয়ে থাকব। আমি মাতার কৃত অপরাধ সমর্থন করি না; দুইহাত জোড় করে এখানে দাঁড়িয়ে আছি, রামের প্রতি প্রণতি জানাই, তিনি দূর অরণ্যে থাকলেও। আমি শুধু রামেরই অনুসরণ করব, তিনিই রাজা, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; রাঘবই তিনিভুবনের রাজ্যের যোগ্য।" ভারতের এই ন্যায়পরায়ণ বাক্য শুনে সভার সকল সদস্য আনন্দাশ্রু ফেললেন, তাঁদের হৃদয় রামের প্রতি নিবদ্ধ হলো। ভারত বললেন, "যদি আমি মহৎ ভ্রাতা রামকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে লক্ষ্মণের মতো আমিও অরণ্যেই থাকব। আমি প্রবীণ, সজ্জন ও সদাচারীদের সামনে সমস্ত উপায়ে তাঁকে ফিরিয়ে আনব।" ভারত আরও জানালেন, "সব কাঠমিস্ত্রি, পথপরিষ্কারকারী ও প্রহরীরা ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে; এই যাত্রা আমারও পছন্দ।" এরপর তিনি সুমন্ত্রকে বললেন, "দ্রুত উঠে যাও, সুমন্ত্র, আমার আদেশে এখনই যাত্রার প্রস্তুতি নাও, সেনা সমবেত করো।" মহাত্মা ভারতের আদেশ পেয়ে সুমন্ত্র আনন্দিত মনে সমস্ত নির্দেশ যথাযথভাবে পালন করলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনার জন্য যাত্রার আদেশ শুনে নগরবাসী, সেনাপতি ও সৈন্যরা আনন্দে উৎফুল্ল হলো। তখন প্রতিটি গৃহে যোদ্ধাদের স্ত্রীগণ উল্লাসে স্বামীদের যাত্রার প্রস্তুতি নিতে বললেন। দ্রুতগামী ঘোড়া, বলগাড়ি ও রথে সেনাপতি ও যোদ্ধারা সমগ্র বাহিনীকে প্রস্তুত করলেন। বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে ভারত সুমন্ত্রকে বললেন, "আমার রথ দ্রুত নিয়ে এসো।" ভারতের আদেশে সুমন্ত্র আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উৎকৃষ্ট ঘোড়ায়-যুক্ত রথ নিয়ে এলেন। সত্যনিষ্ঠ, মহাবীর, সুদৃঢ় প্রতিজ্ঞ রাঘবকে শান্ত করতে, যিনি মহারণ্যে গেছেন, ভারত তখন বললেন, "দ্রুত উঠে যাও, সুমন্ত্র, সেনাপতিদের ডেকে সমবেত করো; আমি অরণ্যবাসী রামকে ফিরিয়ে আনতে চাই, যাতে জগৎ কল্যাণ হয়।" ভারতের যথাযথ আদেশে সন্তুষ্ট হয়ে সুমন্ত্র প্রধান নাগরিক, সেনানায়ক ও বন্ধুদের ডেকে পাঠালেন। তখন প্রতিটি ঘরে ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র ও ব্রাহ্মণেরা উজ্জ্বল বংশের উট, রথ, খচ্চর, হাতি ও ঘোড়া প্রস্তুত করলেন। এভাবেই মহিমাময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের তিরাশি নম্বর সর্গ শুরু হয়। ভারত ভোরে উঠে উৎকৃষ্ট রথে আরোহণ করে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন, রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়। তাঁর সব মন্ত্রী ও পুরোহিতরা রথে চড়ে তাঁর আগে চললেন, যেন সূর্যের রথের মতো দীপ্তিমান। ঠিক নির্ধারিত নিয়মে প্রস্তুত নয় হাজার হাতি, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ ভারতকে অনুসরণ করল। ষাট হাজার রথ, তীরধারী যোদ্ধা ও নানা অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যসহ, সেই মহিমান্বিত যুবরাজ ভারতকে অনুসরণ করতে লাগল।