ভারত গভীর দুঃখে ভেঙে পড়েছিলেন। তিনি বললেন, “আমাদের পরাক্রমশালী রক্ষক রামকেও আমার মা, যিনি ধর্ম ত্যাগ করেছেন, বনবাসে পাঠিয়েছেন।” ভারত এভাবে বিলাপ করতে করতে অত্যন্ত শোচনীয় ও বিপর্যস্ত হয়ে পড়লে, সেখানে উপস্থিত সব নারী উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। ভারতের এই শোকাকুল অবস্থায়, রাজধর্মে পারদর্শী মহর্ষি বসিষ্ঠ মহারাজ ইক্ষ্বাকুবংশীয়ের সভামণ্ডপে প্রবেশ করলেন। তিনি সেই অপূর্ব সভায় প্রবেশ করলেন, যা সুদৃঢ় মাটির তৈরি, রত্ন ও মণিতে শোভিত, স্বর্গের সুধর্মা সভার মতো এবং সেবক-সহচর্যে পূর্ণ ছিল। সমস্ত বেদজ্ঞ মহর্ষি বসিষ্ঠ সোনার আসনে, উৎকৃষ্ট বস্ত্র দিয়ে ঢাকা সিংহাসনে বসে দূতদের আদেশ দিলেন— “ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জনসাধারণের নেতা—সকলকে দ্রুত ও বিলম্ব না করে এখানে নিয়ে এসো, কারণ জরুরি কাজ আছে। শত্রুঘ্ন, রাজভক্ত ভারত, যুধাজিত, সুমন্ত্র ও সকল বিশ্বস্ত ব্যক্তিদেরও নিয়ে এসো।” এরপর চারিদিকে বিরাট কোলাহল উঠল; লোকেরা রথ, ঘোড়া ও হাতিতে চড়ে এসে জড়ো হতে লাগল। ভারত সভায় প্রবেশ করলে, লোকেরা তাঁকে ঠিক যেমনভাবে পূর্বে দশরথকে ও দেবতারা ইন্দ্রকে অভ্যর্থনা করেছিল, সেভাবে বরণ করল। দশরথের পুত্র ভারত সভায় উপস্থিত হলে, সেই সভা যেন এক বিশাল হ্রদের মতো দীপ্তি পেল—যেখানে জল স্থির, তীরে রত্ন, শঙ্খ, মূল্যবান পাথর ছড়িয়ে আছে—যেমনটি একদিন দশরথের উপস্থিতিতে ছিল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বাষট্টিতম সর্গ শুরু হয়। বুদ্ধিমান ভারত দেখলেন, সভামণ্ডপটি বয়োজ্যেষ্ঠ ও মহৎজনদের দ্বারা পরিপূর্ণ, যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত রজনী। প্রবীণগণ যথাযথভাবে প্রবেশ করে আসন গ্রহণ করলে, সভা যেন মেঘমুক্ত পূর্ণিমা রাতের মতো দীপ্তি পেল। সেই জ্ঞানী ও গুণীজনপূর্ণ সভা সত্যিই পূর্ণিমা চাঁদে উদ্ভাসিত রাতের মতোই লাগছিল। সব রাজপুরোহিত, যাঁরা ধর্মজ্ঞ, একত্র হলে, প্রধান পুরোহিত বসিষ্ঠ কোমল ভাষায় ভারতকে বললেন, “প্রিয় বৎস, রাজা দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গেছেন, আপনাকে এই সমৃদ্ধিশালী, ধান-সম্পদে পূর্ণ পৃথিবী দান করে। রাম, সত্য ও প্রতিজ্ঞায় স্থির, ধর্মের স্মরণে পিতার আদেশ ত্যাগ করেননি—যেমন উদিত চন্দ্র কক্ষ ত্যাগ করে না। এখন কণ্টকমুক্ত রাজ্য আপনার পিতা ও ভ্রাতা আপনাকে দিয়েছেন; আপনি আনন্দিত মন্ত্রীদের নিয়ে দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করুন। উত্তরে, পশ্চিমে, বিশুদ্ধ দক্ষিণে ও সমুদ্রসীমান্তবর্তী অঞ্চল থেকেও আপনার জন্য সম্পদ ও রত্ন আসুক।” এই কথা শুনে ধর্মপরায়ণ ও শোকাকুল ভারত রামের কথা ভাবতে লাগলেন, ন্যায়ের জন্য আকুল হলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর অশ্রুতে রুদ্ধ, কিশোর রাজহংসের মতো কোমল, সভার মধ্যে তিনি বিলাপ করে প্রধান পুরোহিতকে বললেন, “রামের মতো শাসনপ্রিয়, শাস্ত্রজ্ঞ, জ্ঞানী ও ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তির কাছ থেকে কে রাজ্য নেবে? আমিই বা কে? দশরথের সন্তান হয়ে রাজ্য দখল করা কি সম্ভব? রাজ্য ও আমি—উভয়ই রামের। আপনি এখানে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করুন। জ্যেষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ, দিলীপ ও নাহুষের সমতুল্য রামই রাজ্যের উপযুক্ত অধিকারী, যেমন দশরথ ছিলেন। যদি আমি এমন পাপ করি, যা মহৎজনের অযোগ্য ও স্বর্গলাভে অক্ষম, তবে আমি ইক্ষ্বাকুবংশের কলঙ্ক হবো। আমার মাতার অন্যায় আমি সমর্থন করি না; দুই হাতে নমস্কার করে আমি রামের শরণ নেব, তিনি বনবাসে থাকলেও। আমি রামকেই অনুসরণ করব, তিনিই রাজা, তিনিই সর্বশ্রেষ্ঠ; রঘুবংশী রাম তিনটি জগতেরও রাজ্যের যোগ্য।” ভারতের এই ন্যায়পরায়ণ বাক্য শুনে সভার সকল সদস্য রামকে মনে করে আনন্দাশ্রু ফেলতে লাগলেন। ভারত বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভ্রাতা রামকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে লক্ষ্মণের মতো আমিও সেখানে থাকব। প্রবীণ, ধর্মপরায়ণ ও সুজনদের সামনে আমি সর্বশক্তি দিয়ে তাঁকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব। সমস্ত কাঠমিস্ত্রি, পথপরিষ্কারকারী ও প্রহরীদের আমি আগেই পাঠিয়ে দিয়েছি; এই যাত্রা আমারও পছন্দ।” এরপর ভ্রাতৃভক্ত ধর্মপরায়ণ ভারত সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত ওঠো, আমার আদেশে সঙ্গে সঙ্গে যাত্রার নির্দেশ দাও, সেনাবাহিনী জড়ো করো।” মহাত্মা ভারত এভাবে বললে, সুমন্ত্র আনন্দিত হয়ে ঠিক সেইভাবে আদেশ পালন করতে লাগলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনার যাত্রার নির্দেশ শুনে নাগরিক, সেনানায়ক ও সৈন্যরা আনন্দে উল্লসিত হলেন। তখন যোদ্ধাদের পত্নীরা প্রত্যেক গৃহে স্বামীদের উৎসাহ দিতে লাগলেন, যেন সবাই প্রস্তুত হয়। দ্রুতগামী ঘোড়া, ষাঁড়ের গাড়ি ও দ্রুত রথে যোদ্ধা ও সেনাপতি সবাই বাহিনী নিয়ে প্রস্তুত হলেন। বৃদ্ধদের উপস্থিতিতে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে ভারত সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার রথ দ্রুত আনো।” ভারত আদেশ দিলে সুমন্ত্র আনন্দে উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুক্ত রথ নিয়ে এলেন এবং যাত্রা শুরু করলেন। সত্যনিষ্ঠ, মহাবীর, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ রাঘব—অর্থাৎ রাম—যিনি মহৎ কর্ম ও মধুর বাক্যে সকলকে আকৃষ্ট করেন, তাঁর কাছে বনবাসী শ্রেষ্ঠ ভ্রাতাকে প্রসন্ন করার উদ্দেশ্যে ভারত তখন কথা বললেন।