ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, মহাত্মা সেই ন্যায়পরায়ণ রাজা দশরথের রাজ্যলক্ষ্মী যেন এখন দিশাহীন হয়ে পড়েছে, জলপৃষ্ঠে দণ্ডহীন নৌকার মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। এমন সময়, ভরতের হৃদয় ভারাক্রান্ত; তিনি বললেন—“আমাদের পরাক্রান্ত রক্ষক রামকেও আমার মা, যিনি ধর্ম ছেড়ে দিয়েছেন, বনবাসে পাঠিয়েছেন।” ভরতের এই শোকাকুল ও করুণ বিলাপ শুনে, সেখানে উপস্থিত সকল নারী উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। ভরত যখন এইভাবে শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন মহর্ষি বশিষ্ঠ, যিনি রাজধর্মের জ্ঞানী, ইক্ষ্বাকু নরের সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রবেশ করলেন সেই অপূর্ব সভায়, যা চকচকে মৃত্তিকায় নির্মিত, রত্ন ও মণিমুক্তায় অলংকৃত, সুধর্মা সভার মতোই জ্যোতির্ময় এবং বহু সেবক-সহকারে পূর্ণ। সমস্ত বেদজ্ঞ মহর্ষি বশিষ্ঠ সোনার সিংহাসনে বসলেন, যা উৎকৃষ্ট বস্ত্র দ্বারা আবৃত ছিল, এবং দূতদের নির্দেশ দিলেন— “ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জননেতাদের বিলম্ব না করে দ্রুত এখানে নিয়ে এসো; জরুরি কাজ আছে। শত্রুঘ্ন, রাজনিষ্ঠ ভরত, যুধাজিত, সুমন্ত্র এবং এখানে উপস্থিত সকল বিশ্বস্ত ব্যক্তিকেও নিয়ে এসো।” এরপর চারদিকে প্রবল কোলাহল উঠল—লোকেরা রথে, ঘোড়ায়, হাতিতে চড়ে সভাগৃহে আসতে লাগল। ভরত সভায় প্রবেশ করলে, জনগণ তাঁকে ঠিক যেমনভাবে ইন্দ্রকে অভ্যর্থনা করে, আবার যেমন একসময় দশরথকে করত, তেমনই সম্মান জানাল। দশরথপুত্র ভরতের উপস্থিতিতে সভা যেন বিশাল জলজ প্রাণীতে পূর্ণ এক শান্ত, স্বচ্ছ জলে ভরা হ্রদের মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠল, যার তীরে রত্ন, শঙ্খ ও কঙ্কড় ছড়িয়ে আছে—যেমনটা দশরথের উপস্থিতিতেও দেখা যেত। এভাবেই মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের বাষট্টিতম সর্গ শুরু হয়। জ্ঞানী ভরত দেখলেন, সভাগৃহটি বয়োজ্যেষ্ঠ, মহৎ ব্যক্তিদের দ্বারা পূর্ণ, যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত রাত্রি। প্রবীণেরা যথাযথ আসনে বসলে, সেই সভা যেন মেঘ কেটে যাওয়ার পর পূর্ণিমা রাতে উদ্ভাসিত আকাশের মতো দেখাল। এমন সভা, বিদ্বানদের উপস্থিতিতে, সত্যিই পূর্ণিমার রাতে মেঘহীন আকাশের মতো জ্বলজ্বল করছিল। সব রাজপুরোহিত ও ধর্মজ্ঞ ব্যক্তি উপস্থিত হলে, প্রধান পুরোহিত ভরতের প্রতি কোমল ভাষায় বললেন— “বৎস, তোমার পিতা রাজা দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গেছেন, এবং তোমার হাতে সমৃদ্ধশালী, ধন-ধান্যে পূর্ণ পৃথিবী তুলে দিয়েছেন। রাম, সত্যনিষ্ঠ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, পিতার আদেশ স্মরণ রেখে, যেমন ওঠা চাঁদ তার আলো ছাড়ে না, তেমনি পিতার কথা অমান্য করেননি। এখন কণ্টকমুক্ত রাজ্য তোমার পিতা ও ভ্রাতা তোমাকে দিয়েছেন; তুমি আনন্দিত মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্যভোগ করো এবং দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণ ও সাগরসংলগ্ন সীমান্ত থেকে লোকেরা যেন তোমার জন্য রত্ন ও ধন নিয়ে আসে।” এই কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ ভরত শোকে অভিভূত হলেন, তাঁর মন রামের প্রতি নিবদ্ধ হলো, তিনি ধর্মের কথা ভাবতে লাগলেন। কণ্ঠ বেদনায় ভার, হাঁসের ছানার মতো কোমল স্বরে, তিনি সভার মধ্যে শোক প্রকাশ করে প্রধান পুরোহিতকে বললেন— “এমন এক রাম, যিনি নিয়মে অনুরক্ত, বিদ্বান, জ্ঞানী, ধর্মে প্রতিষ্ঠিত—তাঁর কাছ থেকে রাজ্য কে নিতে পারে? আমি তো পারি না! দশরথের ঔরসে জন্ম নিয়ে, রাজ্য দখল করা কি সম্ভব? রাজ্যও রামের, আমিও রামের; আপনি এখানে ধর্মের কথা বলুন। রাম, জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ, ধর্মনিষ্ঠ, দিলীপ ও নাহুষের তুল্য—তিনি যেমন রাজ্য পাওয়ার যোগ্য, দশরথও তেমনই ছিলেন। আমি যদি এমন পাপ কাজ করি, যা মহৎ বংশের অযোগ্য, স্বর্গলাভে অক্ষম, তবে ইক্ষ্বাকুবংশে কলঙ্কিত হব। আমি মাতার অন্যায়কে সমর্থন করি না; এখানে দুই হাতে প্রণাম করে রামের প্রতি মাথা নত করছি, তিনি যেখানেই থাকুন, বনেই থাকুন। আমি কেবল রামকেই অনুসরণ করব, তিনিই রাজা, তিনিই সর্বশ্রেষ্ঠ; রাঘবই তিন ভুবনের রাজ্য লাভের যোগ্য।” ভরতের এই ধর্মভরা কথা শুনে, সভার সকল সদস্য রামের প্রতি মন নিবদ্ধ করে আনন্দাশ্রু ঝরালেন। ভরত বললেন— “আমি যদি আমার সেই মহৎ ভ্রাতাকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে লক্ষ্মণের মতো আমিও সেখানে বনেই থাকব। সকল উপায়ে, প্রবীণ, সদাচারী ও সজ্জনদের সামনে, আমি তাঁকে ফিরিয়ে আনতে চেষ্টা করব। ইতিমধ্যে আমি কাঠমিস্ত্রি, পথপরিষ্কারকারী ও প্রহরীদের আগেই পাঠিয়ে দিয়েছি; এই যাত্রা আমারও প্রিয়।” এভাবে বলার পর, ভ্রাতৃভক্ত ধর্মনিষ্ঠ ভরত তাঁর পাশে দাঁড়ানো জ্ঞানী মন্ত্রী সুমন্ত্রকে বললেন— “তাড়াতাড়ি ওঠো, সুমন্ত্র, আমার আদেশে এখনই বাহিনী প্রস্তুত করো, যাত্রার নির্দেশ দাও।” মহাত্মা ভরতের আদেশে সুমন্ত্র আনন্দিত হয়ে, যথাযথভাবে সব ব্যবস্থা করলেন। রাঘবকে ফিরিয়ে আনতে যাত্রার নির্দেশ শুনে, নগরবাসী, সেনাপতি ও সৈন্যরা আনন্দে উৎফুল্ল হলো। তখন প্রতিটি বাড়িতে যোদ্ধাদের স্ত্রীগণ তাঁদের স্বামীদের উৎসাহ দিলেন প্রস্তুত হতে। দ্রুতগামী ঘোড়া, বলগাড়ি, রথে চড়ে সেনাপতি ও যোদ্ধারা পুরো বাহিনীকে সজ্জিত করলেন। বৃদ্ধদের সামনে সেনাবাহিনী প্রস্তুত দেখে, ভরত সুমন্ত্রকে বললেন— “আমার রথ দ্রুত আনো।” ভরতের আদেশে সুমন্ত্র আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুক্ত রথ নিয়ে এলেন এবং যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন।