পবিত্র অযোধ্যা কাণ্ডের একাশি ও বিরাশি সর্গের এই ঘটনাগুলো শুরু হয় এক শুভরাত্রিতে। সেই রাতে ভাট, মাগধ, গায়ক ও স্তোত্রকারেরা ভরতকে আশীর্বাদ ও মঙ্গলকামনায় ভরপুর গান ও স্তব পাঠ করে তাঁর প্রশংসা করছিল। তখন সোনালী কিনারাওয়ালা ঘণ্টা বাজানো হচ্ছিল, শত শত শঙ্খধ্বনি উঠছিল, এবং নানা বাদ্যযন্ত্রে উচ্চ ও নিম্ন সুরে সঙ্গীত বেজে উঠেছিল। এই বিরাট বাদ্যযন্ত্রের শব্দ যেন আকাশ ভরিয়ে তুলেছিল, কিন্তু এই উল্লাস ভরতের মনে আরও গভীর শোকের ভার বাড়িয়ে দিল; কারণ তিনি তখনও দুঃখে পোড়া হয়ে ছিলেন। এই সময় ভরত জেগে উঠে সেই সমস্ত আওয়াজ থামিয়ে দিলেন এবং স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, “আমি রাজা নই।” তিনি শত্রুঘ্নকে বললেন, “দেখো, শত্রুঘ্ন, মা কৈকেই কত বড় অনিষ্ট করেছে রাজ্যের মানুষের প্রতি—আমাকে শোকে ফেলে রেখে, ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। সেই মহাত্মা, ধর্মনিষ্ঠ পিতার রাজ্যলক্ষ্মী এখন যেন দিকভ্রান্ত, মাঝি ছাড়া নৌকার মতো জলে ভেসে বেড়াচ্ছে। এমনকি আমাদের আশ্রয়দাতা, শক্তিশালী রামকেও আমার মা ধর্মবর্জিত হয়ে বনবাসে পাঠিয়েছে।” ভরত এভাবে শোক প্রকাশ করলে, সেখানে উপস্থিত সব নারী উচ্চস্বরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তখনই বিখ্যাত রাজপুরোহিত, ধর্মজ্ঞ মহর্ষি বসিষ্ঠ, ইক্ষ্বাকু বংশের সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তিনি সেই অপূর্ব সভাগৃহে এলেন—যা চকচকে মাটির তৈরি, রত্ন ও মণিমুক্তায় শোভিত, সুদর্মা সভার মতোই গৌরবময় এবং নানা সেবক-সহকারে পূর্ণ। সমস্ত বেদজ্ঞাতা বসিষ্ঠ একটি সুবর্ণাসনে, উৎকৃষ্ট বস্ত্রে আবৃত আসনে বসে, দূতদের উদ্দেশে আদেশ দিলেন—“ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জনগণের নেতৃবৃন্দকে বিলম্ব না করে এখানে ডেকে আনো, কারণ জরুরি আলোচনা আছে। শত্রুঘ্ন, ভরত, যুধাজিৎ, সুমন্ত্র ও সকল বিশ্বস্ত ব্যক্তিকেও এখানে নিয়ে এসো।” এই আদেশে চারদিকে বড় হুল্লোড় উঠল—লোকেরা রথে, ঘোড়ায়, হাতিতে চড়ে সভায় আসতে লাগল। ভরত সভায় প্রবেশ করলে, সবাই তাঁকে দেবতারা যেমন ইন্দ্রকে স্বাগত জানায়, ঠিক তেমনভাবে, যেমন একদিন দশরথকে করেছিল, তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল। সভা তখন দশরথ-পুত্র ভরতের উপস্থিতিতে এমন জ্বলজ্বল করছিল, যেন কোনো বিশাল হ্রদ—যার জলে বড় বড় জলজ প্রাণী, জল স্থির, তীরে রত্ন, শাঁখ, কড়ি ছড়ানো—যেমন একদিন দশরথের উপস্থিতিতে করত। এরপর বিরাশি সর্গ শুরু হয়। জ্ঞানী ভরত দেখলেন, সেই সভা প্রবীণ, জ্ঞানী, বুদ্ধিমানদের দ্বারা পূর্ণ—যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত রাত। প্রবীণরা যথাযথ আসনে বসে পড়লে, সভা যেন মেঘমুক্ত পূর্ণিমা রাতের মতো ঝলমল করতে লাগল। রাজপুরোহিত, সকল ধর্মজ্ঞ মন্ত্রী উপস্থিত হলে, বসিষ্ঠ কোমল ভাষায় ভরতকে বললেন, “বৎস, রাজা দশরথ ধর্মপালন করে স্বর্গে গিয়েছেন—তোমাকে ধনধান্যে সমৃদ্ধ এই পৃথিবী দিয়ে। রাম, সত্যনিষ্ঠ, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, পিতার আদেশ মনে রেখে, কখনো নিজের ধর্ম বিসর্জন দেননি; যেমন উদিত চাঁদ তার আলো ত্যাগ করে না। এখন এই কাঁটামুক্ত রাজ্য তোমার পিতা ও ভাই তোমাকে দিয়েছেন; মন্ত্রীদের সঙ্গে আনন্দে ভোগ করো এবং দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তর, পশ্চিম, দক্ষিণ, এবং সাগরবেষ্টিত দূর প্রান্ত থেকেও তোমার জন্য রত্ন ও ধন আসুক।” এই কথা শুনে ভরত, শোকে অভিভূত, ধর্মে স্থিরচিত্ত, রামের প্রতি মনের গভীর আকাঙ্ক্ষায় ডুবে গেলেন। সভার মধ্যে কান্নায় কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, কিশোর হাঁসের মতো কোমল স্বরে, তিনি পুরোহিতকে বললেন, “রাম, যিনি সংযমী, বিদ্বান, জ্ঞানী, ধর্মপরায়ণ—তাঁর কাছ থেকে রাজ্য কে নিতে পারে? আমি তো পারি না। দশরথের সন্তান হয়ে রাজ্য কেড়ে নেওয়া কি সম্ভব? রাজ্যও রামের, আমিও রামের—আপনার উচিত এখানেই ধর্মের কথা ঘোষণা করা। রাম, জ্যেষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ, ধর্মবান, দিলীপ ও নাহুষের মতো, তিনিই রাজ্যের যোগ্য অধিকারী, যেমন দশরথ ছিলেন। যদি আমি এই পাপ কাজ করি, যা মহৎ বংশের অযোগ্য, স্বর্গলাভহীন—তবে আমি ইক্ষ্বাকু বংশের কলঙ্ক হয়ে যাব। আমি মায়ের কৃতকর্মকে সমর্থন করি না; আমি এখানে হাতে জোড় করে দাঁড়িয়ে আছি—রাম বনবাসে থাকলেও তাঁকেই প্রণতি জানাই। আমি শুধু রামকেই অনুসরণ করব; তিনিই রাজা, পুরুষশ্রেষ্ঠ; রঘুবংশী রাম তিন জগতেরও রাজ্য পাওয়ার যোগ্য।” ভরতের ধর্মনিষ্ঠ কথা শুনে সভার সকল সদস্যের চোখে আনন্দাশ্রু এসে গেল; তাঁদের হৃদয় রামের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ভরত বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভাইকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে লক্ষ্মণের মতো আমিও সেখানে বনেই থাকব। আমি প্রবীণ, সদাচারী, ধর্মপরায়ণ, সবার সামনে সমস্ত উপায়ে তাঁকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব। আমি ইতিমধ্যে সকল কাঠুরে, পথপরিষ্কারকারী, প্রহরীকে আগে পাঠিয়ে দিয়েছি; যাত্রার জন্য আমার মনও প্রস্তুত।” এভাবে বলার পর ধর্মনিষ্ঠ, ভ্রাতৃভক্ত ভরত, পাশে দাঁড়ানো মন্ত্রী সুমন্ত্রকে বললেন, “তুমি এখনি উঠে যাও, সুমন্ত্র, আমার আদেশে; সঙ্গে সঙ্গে যাত্রার আয়োজন করো, সেনাবাহিনীকে একত্রিত করো।