উচ্চ ভবনগুলোর শীর্ষভাগ যেন আকাশে ভেসে যাচ্ছে—এমন দৃশ্যের মধ্য দিয়ে জনপদগুলো ইন্দ্রপুরীর মতোই মনোহর হয়ে উঠেছিল। সেই পথ ধরে এগিয়ে এসে তারা গঙ্গার তীরে পৌঁছাল, যেখানে নানা বৃক্ষের বনভূমি, শীতল ও নির্মল জল, আর বিশাল মাছের সমারোহ ছিল। রাত্রির আকাশে চাঁদ ও তারার শোভা যেমন নির্মলভাবে জ্বলজ্বল করে, ঠিক তেমনি রাজপথটিও একের পর এক আনন্দময় ও দক্ষভাবে নির্মিত হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। এবার শ্রবণ করুন—বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাশি নম্বর সর্গের কাহিনী। সৌভাগ্যপূর্ণ সেই রাত্রিতে গায়ক ও কবিরা ভরতের প্রশংসা ও শুভাশীর্বাদে পরিপূর্ণ গান গেয়ে উঠলেন। সোনালী প্রান্তের ঘণ্টা বাজতে লাগল, শত শত শঙ্খধ্বনি, আর নানা যন্ত্রের উচ্চ ও নিম্ন সুরে সংগীত বেজে উঠল। সেই মহান শব্দ যেন আকাশকেও পূর্ণ করে তুলল, কিন্তু ভরত, যিনি শোকগ্রস্ত, তাঁর দুঃখ আরও গভীর হয়ে গেল। তখন ভরত জেগে উঠে সেই শব্দ বন্ধ করে বললেন, “আমি রাজা নই।” তিনি শত্রুঘ্নকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “দেখো শত্রুঘ্ন, কৌশল্যা কী ভয়াবহ ক্ষতি করেছেন—আমাকে শোকে ফেলে, রাজা দশরথ এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, উচ্চ আত্মার সেই রাজা, যার রাজ্য ভাগ্য ছিল, এখন যেন জলে দিকহীন নৌকা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এমনকি রাম, আমাদের শক্তিশালী রক্ষক, তাকেও আমার মা ধর্ম ত্যাগ করে বনবাসে পাঠিয়েছেন।” ভরত এভাবে শোক প্রকাশ করলে, তাঁর হতাশ ও করুণ অবস্থায় সেখানে উপস্থিত সকল নারী উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। ভরত যখন এভাবে কষ্টে ভুগছিলেন, তখন মহামান্য ঋষি বসিষ্ঠ, রাজধর্মের জ্ঞানী, ইক্ষ্বাকু রাজবংশের সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তিনি সেই সুদৃশ্য সভায় প্রবেশ করলেন—মসৃণ মাটির তৈরি, রত্ন ও মণিতে সজ্জিত, সুধর্মা সভার মতো, যেখানে বহু সেবক উপস্থিত। বসিষ্ঠ, যিনি সমস্ত বেদের জ্ঞানী, সোনার আসনে বসে, উৎকৃষ্ট বস্ত্র দিয়ে ঢাকা আসনে, দূতদের নির্দেশ দিলেন, “ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জননেতাদের দ্রুত এবং বিলম্ব না করে এখানে নিয়ে আসো—আমাদের জরুরি কাজ আছে। শত্রুঘ্ন, রাজনিষ্ঠ, মহিমান্বিত ভরত, যুধাজিত, সুমন্ত্র এবং সকল বিশ্বস্ত ব্যক্তিদেরও এখানে আনো।” তখন এক বিশাল শব্দ উঠল—লোকেরা রথ, ঘোড়া ও হাতিতে করে এসে জড়ো হল। ভরত প্রবেশ করলে, জনতা তাঁকে ইন্দ্রের মতোই অভ্যর্থনা জানাল, ঠিক যেমন তারা একদিন দশরথকে করেছিল। সভা, দশরথের পুত্র ভরত দ্বারা সজ্জিত হয়ে, বিশাল জলজ প্রাণীতে পূর্ণ হ্রদের মতো দীপ্তি ছড়াল, যার শান্ত জল, তীরে রত্ন, শামুক ও পাথরের শোভা—একদিন দশরথের উপস্থিতিতেও এমনই শোভা ছিল। এবার শুরু হচ্ছে বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাষট্টি নম্বর সর্গ। বুদ্ধিমান ভরত দেখলেন, সভা পূর্ণ জ্যোৎস্না-রাত্রির মতো, যেখানে উচ্চ বংশের প্রবীণরা উপস্থিত। প্রবীণরা যথাযথভাবে আসন গ্রহণ করলে, সভা যেন মেঘ সরিয়ে পূর্ণিমার রাতে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জ্ঞানীজনের উপস্থিতিতে সভাটি চমৎকারভাবে দীপ্তি ছড়াল। সব রাজপরামর্শদাতা, যারা ধর্ম জানেন, উপস্থিত হলে, প্রধান পুরোহিত ভরতের উদ্দেশে কোমলভাবে বললেন, “বৎস, রাজা দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গেছেন, তোমাকে সমৃদ্ধশালী, ধন-ধান্যে পূর্ণ পৃথিবী দিয়ে। রাম, সত্য ও দৃঢ়তায় প্রতিষ্ঠিত, সদাচারের স্মরণে, পিতার আদেশ ত্যাগ করেননি, যেমন চাঁদ তার আলো ত্যাগ করে না। এখন রাজ্য, কণ্টকমুক্ত, তোমার পিতা ও ভাই তোমাকে দিয়েছেন; মন্ত্রীদের সঙ্গে আনন্দে ভোগ করো এবং দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তর, পশ্চিম, বিশুদ্ধ দক্ষিণ, ও দূরতম সাগর-সীমান্তের লোকেরা যেন তোমাকে ধন-রত্ন নিয়ে আসে।” এই কথা শুনে, ভরত, শোকে বিহ্বল, ধর্মে স্থিত, রামের কথা মনে করে, সঠিকের জন্য আকুল হলেন। তাঁর কণ্ঠ কান্নায় ভারী, বকছানার মতো কোমল, তিনি সভার মধ্যে বিলাপ করে প্রধান পুরোহিতকে তিরস্কার করলেন, “এমন রামের কাছ থেকে কে রাজ্য নেবে—শৃঙ্খলাবদ্ধ, বিদ্বান, জ্ঞানী, ধর্মে অনুরক্ত—আমি কি এমন কাজ করতে পারি? দশরথের সন্তান হয়ে কেউ রাজ্য দখল করতে পারে? রাজ্য ও আমি—দু’জনই রামের; এখানে সঠিকটা ঘোষণা করুন। রাম, জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ, ধর্মে স্থিত, দিলীপ ও নাহুষের সমতুল্য, তিনি যেমন রাজ্য পেয়েছিলেন, তেমনি রামও রাজ্য পাওয়ার যোগ্য। আমি যদি এমন পাপ করি, যা মহৎদের অযোগ্য, যা স্বর্গে নিয়ে যায় না, তবে আমি ইক্ষ্বাকু বংশের কলঙ্ক হবো। আমি আমার মায়ের কৃত অপরাধকে অনুমোদন করি না; এখানে আমি হাত জোড় করে রামের প্রতি প্রণতি জানাই, তিনি বনবাসে থাকলেও। আমি শুধু রামকেই অনুসরণ করব, তিনি রাজা ও মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; রাঘবই তিন বিশ্বের রাজ্যের যোগ্য।” ভরতের এই ধর্মময় কথা শুনে, সভার সকল সদস্য রামের প্রতি হৃদয় স্থাপন করে আনন্দাশ্রু ঝরালেন। ভরত বললেন, “যদি আমি আমার মহৎ ভাইকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে না পারি, তবে আমি সেখানে লক্ষ্মণের মতোই বনেই থাকব। আমি সকল উপায়ে, প্রবীণ, সদাচারী ও ধর্মনিষ্ঠদের সামনে, রামকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব—প্রয়োজনে বলপ্রয়োগেও।” এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের এই অধ্যায়ে ভরতের হৃদয়বেদনা, ধর্মবোধ ও রামের প্রতি তাঁর অটল কর্তব্যবোধ প্রকাশিত হল; সভার সবাই তাঁর সিদ্ধান্তে একাত্ম হল, আর রাজ্য ও রামকে ঘিরে নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল।