অযোধ্যার রাজা দশরথ ছিলেন অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ, দানশীল এবং ঋষিদের মতো জ্যোতিময়। তাঁর তিন স্ত্রী ছিলেন—যাঁরা যেন লজ্জা, শ্রী ও কীর্তির প্রতিমূর্তি। এই সময় দেবতারা বিষ্ণুকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “হে বিষ্ণু, তুমি দশরথের পুত্র হয়ে মানবরূপে জন্মগ্রহণ করো। নিজেকে চার ভাগে বিভক্ত করে, সেই মানবজন্মে এসে জগতের মহাদুর্দান্ত বিপদ রাবণকে বিনাশ করো।” তাঁরা আরও বললেন, “হে বিষ্ণু, দেবতাদের দ্বারা অজেয় রাবণকে যুদ্ধে হত্যা করো, কারণ সে দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ এবং শ্রেষ্ঠ ঋষিদের অত্যন্ত কষ্ট দিচ্ছে। সেই মূর্খ রাক্ষস রাবণ, তার অতিরিক্ত শক্তির গর্বে, ঋষি, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের নির্যাতন করছে। নন্দন কাননে খেলতে গিয়ে অপ্সরাদেরও সে অত্যাচার করেছে। তার বিনাশের জন্যই আমরা সবাই ঋষিদের সঙ্গে এখানে এসেছি।” “এই কারণে সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও যক্ষগণ তোমার আশ্রয় নিয়েছে; আমাদের সকলের পরম আশ্রয় তুমি, হে শত্রুনাশক। দেবতা ও মানুষের শত্রুদের বিনাশের জন্য তোমার মন দাও, হে দেব, হে বিষ্ণু!” এইভাবে প্রশংসিত হয়ে, দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিষ্ণু, যিনি অমরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মার নেতৃত্বে সকল লোকের দ্বারা পূজিত হয়ে, সমবেত দেবতাদের উদ্দেশ্যে বললেন, যাঁরা সবাই ধর্মপরায়ণ ছিলেন। বিষ্ণু বললেন, “ভয় ত্যাগ করো, তোমাদের মঙ্গল হোক। তোমাদের কল্যাণের জন্য আমি রাবণকে যুদ্ধে হত্যা করব—তার পুত্র, পৌত্র, মন্ত্রী, আত্মীয়-স্বজন ও সকল সহযোগীদের সঙ্গেও। সেই নিষ্ঠুর, দেবতা ও ঋষিদের আতঙ্ক রাবণকে বিনাশ করে আমি দশ হাজার এক হাজার বছর মানুষের জগতে বাস করব। এই সময় আমি পৃথিবীতে থেকে তার রক্ষা করব।” এইভাবে বরদান করে, স্বয়ংসংযত বিষ্ণু দেবতাদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন। এরপর, নিজের মানবজন্মের স্থান বিবেচনা করে, পদ্মনয়ন বিষ্ণু নিজেকে চার ভাগে বিভক্ত করলেন। তখন তিনি দশরথকে তাঁর পিতারূপে বেছে নিলেন। আর দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, রুদ্র ও অপ্সরাদের দল মহাদেব রূপী মধুসূদনকে স্তব পাঠে প্রশংসা করলেন। তাঁরা আবার বললেন, “অহংকারী, দুর্দান্ত, দেবতাদের শত্রু, ঋষিদের কাঁটা, গর্জনকারী রাবণকে বিনাশ করো, হে ঋষিদের রক্ষাকর্তা। সেই গর্জনকারী, পরাক্রমশালী রাবণ ও তার সৈন্য-স্বজনদের হত্যা করে, সকল দুঃখ থেকে মুক্ত, ইন্দ্ররক্ষিত, পাপমুক্ত হয়ে স্বর্গলোকে ফিরে এসো।” এদিকে, দশরথ পুত্র-লাভের আশায় পুত্রেষ্টি যজ্ঞ করছিলেন। সেই যজ্ঞের সময়, যজ্ঞাগ্নি থেকে এক আশ্চর্য মহাপুরুষ আবির্ভূত হলেন। তাঁর রূপ ছিল অপরিমেয়, বল-পরাক্রমে অতুল, গাঢ় বর্ণ, লালবস্ত্র পরিহিত, লাল মুখ, ডম্বরুর মতো গম্ভীর শব্দে গর্জিত, কেশ ও দাড়ি তাম্রবর্ণ, কেশরাশি দীপ্তিময়। তাঁর দেহে শুভ লক্ষণ, দেবতাদের অলংকারে ভূষিত, পর্বতশৃঙ্গের মতো উচ্চকায়, সিংহের মতো গৌরবময়। তিনি যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, হাতে রূপার প্রলেপযুক্ত সুবর্ণপাত্র ধারণ করেছিলেন। সে পাত্রে ছিল দেবতাদের প্রস্তুত করা অমৃতসম পায়স। সেই পায়সভরা পাত্র তিনি নিজের বুকে স্ত্রীর মতো স্নেহে ধারণ করেছিলেন, যেন মায়ার সৃষ্টি। তখন রাজা দশরথ ভক্তিভরে করজোড়ে তাঁকে বললেন, “হে প্রভু, আপনাকে স্বাগতম! আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?” সেই মহাপুরুষ, যিনি ব্রহ্মার কাছ থেকে জন্মলাভ করেছিলেন, বললেন, “হে রাজা, দেবতাদের পূজা করে তুমি এই ফল পেয়েছ। এই পবিত্র, দেবতাদের প্রস্তুত পায়স গ্রহণ করো, যা সন্তানদাতা, কল্যাণকর ও স্বাস্থ্যবর্ধক। তোমার যোগ্য রাণীদের দাও এবং বলো, ‘এটি খাও।’ তাঁদের মাধ্যমেই তুমি সেই পুত্রদের লাভ করবে, যাদের জন্য এই যজ্ঞ করছো।” রাজা দশরথ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, মাথা নত করে, দেবতাদের দেওয়া সে সোনার পাত্র গ্রহণ করলেন। তিনি সেই আশ্চর্য, মনোহর মহাপুরুষকে নমস্কার জানালেন, এবং পরম আনন্দে তাঁর চারপাশে প্রদক্ষিণ করলেন। দেবতাদের তৈরি পায়স পেয়ে দশরথ যেন ধনহীন ব্যক্তি হঠাৎ সম্পদ পেয়ে গেছেন—এমন আনন্দে উদ্বেলিত হলেন। সেই অলৌকিক, উজ্জ্বল কাজ সম্পন্ন করে, সেই মহাপুরুষ সেখানেই অন্তর্ধান করলেন। রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর তখন আনন্দের আলোয় দীপ্তিময় হয়ে উঠল, যেমন শরতের নির্মল আকাশ চাঁদের কিরণে উদ্ভাসিত হয়।