বাহারতের জন্য নির্ধারিত রাজপথের প্রস্তুতি চলছিল। কিছু লোক কুয়া ও গভীর গর্ত বালিতে ভরে দিচ্ছিল, আবার কেউ নিচু স্থানগুলো সমতল করছিল। যেগুলো বাঁধা দরকার, তারা বাঁধছিল; যেগুলো পরিষ্কার করা দরকার, তারা পরিষ্কার করছিল; আর যেগুলো ভাঙা দরকার, তারা ভেঙে দিচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা নানা রকমের, বিশাল জলচ্যানেল তৈরি করল, যেন সাগরের মতো বিস্তৃত। শুষ্ক অঞ্চলে তারা উৎকৃষ্ট কুয়া খনন করল, যেগুলো নানা আকৃতির চৌকি দিয়ে সাজানো ছিল। সেই পথের মাটির তলায় প্লাস্টার, ফুলে ফুলে ভরা গাছ, মাতাল পাখিদের কলরব, আর পতাকায় সজ্জিত হয়ে পথটি দৃষ্টিনন্দন হয়ে উঠল। চন্দনজল ছিটিয়ে, নানা ফুল দিয়ে সাজিয়ে, বাহারতের সেনাবাহিনীর চলার পথটি যেন স্বর্গের পথের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এরপর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা আদেশ অনুযায়ী মনোরম স্থান, সুস্বাদু ফলসমৃদ্ধ অঞ্চল নির্বাচন করল। মহৎ-প্রাণ বাহারতের ইচ্ছানুযায়ী বসতি আরও অলংকৃত হলো, যেন রত্নের মতো ঝলমল করে। পণ্ডিতরা শুভ নক্ষত্র ও মুহূর্ত নির্ধারণ করে বাহারতের জন্য বসতি স্থাপন করলেন। চারদিকে বালির স্তূপ দিয়ে পরিখা, ইন্দ্রের যন্ত্রের মতো স্তম্ভ, আর দৃষ্টিনন্দন প্রধান ফটক—সব মিলিয়ে বসতিটি সুন্দর হয়ে উঠল। সারি সারি প্রাসাদ, বাড়ি ও দেয়াল ঘেরা, পতাকায় সজ্জিত, প্রশস্ত ও মজবুত পথ ছিল সেখানে। উঁচু অট্টালিকার উপরতলা যেন আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল, বসতি যেন ইন্দ্রপুরীর মতো দেখাচ্ছিল। গঙ্গার তীরে পৌঁছে, নানা বৃক্ষের বাগান, শীতল ও বিশুদ্ধ জল, আর বড় বড় মাছের ভিড়—সব মিলিয়ে পরিবেশটি মনোমুগ্ধকর। যেমন নির্মল আকাশে রাতের বেলা চাঁদ-তারা সজ্জিত হয়ে উজ্জ্বল হয়, ঠিক তেমনি রাজপথও ক্রমাগত দৃষ্টিনন্দন ও দক্ষভাবে নির্মিত হয়ে জ্বলজ্বল করছিল। এবার শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের একাশি নম্বর সর্গ। শুভ রাত্রিতে বাহারতকে আশীর্বাদ ও শুভ চিহ্নপূর্ণ গান দিয়ে গায়ক ও কবিরা প্রশংসা করছিল। সোনার কিনারাযুক্ত ঘণ্টা বেজে উঠল, শত শত শঙ্খ বাজল, আর বাদ্যযন্ত্র উচ্চ ও নিম্ন সুরে বাজতে লাগল। সেই মহান বাদ্যযন্ত্রের শব্দ আকাশ যেন ভরে তুলল, কিন্তু ইতিমধ্যে শোকগ্রস্ত বাহারতের দুঃখ আরও বাড়িয়ে দিল। বাহারত জেগে উঠে, সেই শব্দ বন্ধ করে ঘোষণা করলেন, "আমি রাজা নই," এবং শত্রুঘ্নকে বললেন, "দেখো, শত্রুঘ্ন, কাইকেয়ী কত বড় ক্ষতি করেছে জনসাধারণের। আমাকে শোকের মাঝে ফেলে, রাজা দশরথ চলে গেছেন। সেই ধার্মিক, উচ্চ-প্রাণ রাজা, যার রাজ্য ভাগ্য ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, এখন যেন দিকহীন নৌকার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে। আমাদের শক্তিশালী রক্ষক রামকেও আমার মা ধর্মত্যাগী হয়ে বনবাসে পাঠিয়েছেন।" বাহারতের এই করুণ বিলাপ দেখে সেখানে উপস্থিত সব নারী উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। বাহারত যখন এভাবে শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন মহামান্য বাসিষ্ঠ, রাজধর্মের জ্ঞানী, ইক্ষ্বাকু রাজবংশের সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তিনি চকচকে মাটির তৈরি, রত্ন ও মণি দিয়ে সাজানো, সুধর্মার মতো দৃষ্টিনন্দন, ও বহু সেবক-পরিচারক পূর্ণ সেই সভায় প্রবেশ করলেন। সব বেদ জানেন এমন বাসিষ্ঠ সোনার আসনে, উৎকৃষ্ট কাপড়ে ঢাকা আসনে বসে দূতদের আদেশ দিলেন, "তাড়াতাড়ি বিলম্ব না করে ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জননেতাদের এখানে নিয়ে আসো, কারণ জরুরি কাজ আছে। শত্রুঘ্ন, রাজনিষ্ঠ বাহারত, যুধাজিত, সুমন্ত্র এবং উপস্থিত সব বিশ্বস্ত লোকদের নিয়ে আসো।" এরপর ঘোড়া, রথ, হাতিতে লোকেরা এসে প্রচণ্ড কোলাহল সৃষ্টি করল। বাহারত প্রবেশ করলে, লোকেরা যেমন পূর্বে দশরথকে স্বাগত জানিয়েছিল, তেমনি দেবতারা ইন্দ্রকে যেমন স্বাগত জানায়, তেমন করে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। দশরথের পুত্র দ্বারা সজ্জিত সেই সভা যেন বিশাল জলজ প্রাণীতে পূর্ণ হ্রদ, শান্ত জলে, তীরে রত্ন, শামুক ও কঙ্কর ছড়ানো—যেমন এক সময় দশরথের উপস্থিতিতে ছিল। এবার শুরু হচ্ছে বাহাত্তর নম্বর সর্গ। জ্ঞানী বাহারত সভাগৃহ দেখলেন, যেখানে সম্মানিত প্রবীণরা উপস্থিত, যেন পূর্ণিমার রাতে আকাশ উজ্জ্বল। প্রবীণরা এসে যথাযথ আসন গ্রহণ করলে, সভা যেন মেঘহীন পূর্ণিমা রাতের মতো সৌন্দর্যময় হয়ে উঠল। সেই দৃষ্টিনন্দন সভা, পণ্ডিতদের দ্বারা পূর্ণ, যেন মেঘ কেটে যাওয়া পূর্ণিমা রাতের মতো ঝলমল করছিল। সব রাজপরামর্শদাতা, যারা ধর্ম জানেন, যখন একত্রিত হলেন, তখন প্রধান পুরোহিত কোমল ভাষায় বাহারতকে বললেন, "বৎস, রাজা দশরথ ধর্ম পালন করে স্বর্গে গেছেন, তোমাকে ধন-ধান্যে পূর্ণ সমৃদ্ধ পৃথিবী দিয়ে। রাম, সত্য ও সংকল্পে অটল, সদাচারের কর্তব্য স্মরণ করে, পিতার আদেশ ত্যাগ করেননি—যেমন চাঁদ উঠে গেলে তার আলো ত্যাগ করে না। এখন রাজ্য, কণ্টকমুক্ত, তোমার পিতা ও ভাই তোমাকে দিয়েছেন; তুমি মন্ত্রীদের সঙ্গে আনন্দে ভোগ করো ও দ্রুত অভিষেক সম্পন্ন করো। উত্তরের, পশ্চিমের, বিশুদ্ধ দক্ষিণের, আর সাগরঘেরা সীমান্তের মানুষরা তোমার জন্য ধন-রত্ন নিয়ে আসুক।" এভাবেই রামায়ণের এই অংশে বাহারতের জন্য পথ, বসতি, রাজ্য ও সভার প্রস্তুতি, তার শোক, এবং রাজপুরোহিতের নির্দেশ এক এক করে ফুটে উঠল।