অগণিত কূপ খননকারী, চুন-সুরকি মিস্ত্রি, বাঁশের কাজে দক্ষ কারিগর ও ভূমি জরিপে পারদর্শীরা সবার আগে এগিয়ে গেলেন। আনন্দে উজ্জ্বল সেই বিপুল জনসমষ্টি দ্রুততার সঙ্গে যাত্রা করল, যেন পূর্ণিমার রাতে সাগর জ্বলজ্বল করে। নির্ধারিত কাজ হাতে নিয়ে, রাস্তাঘাট নির্মাণে দক্ষ ব্যক্তিরা নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। তারা লতা-গুল্ম, ঝোপ-ঝাড়, এমনকি পাথরও কেটে, পথ পরিষ্কার করতে লাগলেন; নানা রকম গাছও কেটে ফেললেন। যেখানে গাছ ছিল না, কেউ কেউ সেখানে নতুন গাছ লাগালেন; আবার কেউ কেউ কুড়াল, কাস্তে ও দা দিয়ে এখানে-ওখানে গাছ কাটলেন। শক্তিশালী ও আরও শক্তিশালী লোকেরা ঘন ইক্ষু ও ঝোপঝাড় ভেঙে, দুর্গম স্থান পরিষ্কার করলেন। কেউ কেউ কুয়ো, গভীর গর্ত বালি দিয়ে ভরাট করলেন; অন্যরা চারপাশের নিচু এলাকা সমান করে দিলেন। যা বাঁধার ছিল, তারা তা বাঁধলেন; যা পরিষ্কারের ছিল, তা পরিষ্কার করলেন; আর যেগুলো ভাঙার ছিল, সেখানে ভেঙে পথ খুলে দিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা নানা আকারের, সমুদ্রের মতো বিশাল জলের ধারা সৃষ্টি করলেন। শুকনো অঞ্চলে তারা বহু উৎকৃষ্ট কুয়ো খনন করলেন, যেগুলোর চারপাশ নানা রকম মঞ্চে সজ্জিত। চুন-সুরকির মসৃণ মেঝে, ফুলে ভরা গাছ, মাতাল পাখিদের কলরব আর পতাকা দিয়ে সাজানো সেই পথ অপরূপ হয়ে উঠল। চন্দন জল ছিটিয়ে ও নানা ফুল দিয়ে সাজিয়ে সেনাবাহিনীর পথটি স্বর্গের পথের মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠল। নিয়োজিত কর্মচারীরা আদেশ মেনে মনোরম ও সুস্বাদু ফলে সমৃদ্ধ স্থান নির্বাচন করলেন। মহৎপ্রাণ ভরতের ইচ্ছানুযায়ী সেই বসতি আরও অলংকরণে সজ্জিত হল, যেন একখণ্ড রত্ন। জ্যোতিষীরা শুভ নক্ষত্র ও মুহূর্ত দেখে মহানুভব ভরতের জন্য সেই বসতি স্থাপন করলেন। চারপাশে উঁচু বালির পরিখা, ইন্দ্রের যন্ত্রের মতো স্তম্ভ, ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রধান ফটক—সব মিলিয়ে সে বসতি ছিল অপূর্ব। সারি সারি প্রাসাদ, চারপাশে অট্টালিকা ও প্রাচীর, পতাকায় শোভিত, প্রশস্ত ও মজবুত রাস্তা—সব মিলিয়ে এক রাজকীয় দৃশ্য। উঁচু অট্টালিকার চূড়া আকাশে ভেসে বেড়ানোর মতো লাগছিল; গোটা বসতিটা যেন স্বয়ং ইন্দ্রপুরী। তারা গঙ্গার তীরে পৌঁছাল, যেখানে নানা বৃক্ষের বাগান, শীতল ও নির্মল জল, আর বড় বড় মাছের সমাবেশ। যেমন কলঙ্কহীন আকাশে রাতের বেলা চাঁদ ও নক্ষত্রে শোভিত হয়ে দীপ্তি ছড়ায়, তেমনি রাজপথটি একের পর এক দৃষ্টিনন্দন ও দক্ষতার সঙ্গে নির্মিত হয়ে জ্বলজ্বল করছিল। এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাশি নম্বর সর্গের বর্ণনা। শুভরাত্রিতে, গায়ক ও গীতিকাররা ভরতকে আশীর্বাদ ও শুভলক্ষণপূর্ণ গানে প্রশংসা করতে লাগলেন। সোনালি কিনারার ঘণ্টা বাজল; শত শত শঙ্খধ্বনি ও নানান বাদ্যযন্ত্রের উচ্চ-নিম্ন সুর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই মহাশব্দ আকাশ ভরিয়ে তুললেও, শোকাহত ভরতের দুঃখ আরও গভীর হল। তখন ভরত জেগে উঠে সেই শব্দ থামিয়ে বললেন, ‘‘আমি রাজা নই,’’ এবং শত্রুঘ্নকে বললেন, ‘‘দেখো শত্রুঘ্ন, কৈকেয়ী কী ভয়ানক ক্ষতি করেছেন; আমাকে দুঃখে ফেলে, রাজা দশরথ আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন। সেই ধর্মনিষ্ঠ, মহাত্মা রাজার রাজ্যলক্ষ্মী এখন দিশাহীন নৌকার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে। এমনকি রাম, আমাদের শক্তিশালী অভিভাবককেও আমার মা ধর্ম ত্যাগ করে বনবাসে পাঠিয়েছেন।’’ ভরত এভাবে বিলাপ করলে, সেখানে উপস্থিত সকল নারী উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। এইভাবে ভরত শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন রাজধর্মে পারদর্শী, বিখ্যাত বশিষ্ঠ মহর্ষি ইক্ষ্বাকু বংশের সভাঘরে প্রবেশ করলেন। তিনি চকচকে মাটির তৈরি, রত্নখচিত, সুসজ্জিত, সুধর্মার মতো সেই সভাঘরে ঢুকে, যেটি সেবক-সহকারে পূর্ণ ছিল। সমস্ত বেদের জ্ঞানী বশিষ্ঠ সোনার আসনে, উৎকৃষ্ট বস্ত্র দিয়ে আচ্ছাদিত সিংহাসনে বসে, বার্তাবাহকদের নির্দেশ দিলেন— ‘‘ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, যোদ্ধা, মন্ত্রী ও জনগণের নেতাদের বিলম্ব না করে দ্রুত এখানে নিয়ে এসো, জরুরি কাজ আছে। শত্রুঘ্ন, মহিমান্বিত ভরত, যুধাজিত, সুমন্ত্র ও সকল বিশ্বস্ত ব্যক্তিকেও নিয়ে এসো।’’ এরপর চারদিকে প্রচণ্ড কোলাহল উঠল—লোকেরা রথে, ঘোড়ায়, হাতিতে চড়ে এসে জড়ো হলেন। ভরত প্রবেশ করলে, সবাই তাঁকে স্বাগত জানালেন, যেমন দেবতারা ইন্দ্রকে, কিংবা একসময় দশরথকে স্বাগত জানাতেন। দশরথপুত্রের উপস্থিতিতে সভা ঝকমক করতে লাগল—জল থমথমে, তীরে রত্ন, শামুক ও নুড়িপাথরে সজ্জিত, যেমন একসময় দশরথের উপস্থিতিতে বিভাসিত হত। এবার শুরু হল গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাশি-দ্বিতীয় সর্গ। বুদ্ধিমান ভরত দেখলেন, সভাঘরটি বিশিষ্ট বয়োজ্যেষ্ঠদের দ্বারা পূর্ণ, যেন পূর্ণিমার চাঁদে আলোকিত রাত। প্রবীণরা যথাযথ আসনে বসলে, সভাঘরটি মেঘমুক্ত পূর্ণিমা রাতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা আকাশের মতো লাগছিল।