আমাদের বংশে রাজ্যাধিকার সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রের, এই কথা স্মরণ করিয়ে, ভরত বললেন, ‘জ্ঞানী ব্যক্তি হিসেবে আপনি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলবেন না।’ তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন—রাম আমাদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তিনি এই পৃথিবীর রাজা হবেন, আর আমি চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকব। এরপর ভরত বললেন, ‘একটি বিশাল, চার ভাগে বিভক্ত সেনা প্রস্তুত করা হোক; আমি নিজেই আমার জ্যেষ্ঠ ভাই রাঘবকে বন থেকে ফিরিয়ে আনব।’ তিনি আরও বললেন, ‘যজ্ঞের সমস্ত উপকরণ সম্পূর্ণ প্রস্তুত করে আমাদের সামনে নিয়ে আসা হোক; আমি রামের জন্য বনেই যাব।’ সেখানে, সমস্ত নিয়মে, সেই পুরুষসিংহ রামকে অভিষেক করিয়ে, যেন যজ্ঞ থেকে অগ্নি নিয়ে আসা হয়, তেমনভাবেই আমি রামকে ফিরিয়ে আনব। ভরত দৃঢ় কণ্ঠে জানিয়ে দিলেন, ‘আমার মায়ের স্বার্থান্ধ ইচ্ছা আমি পূর্ণ করব না; আমি কঠোর বনে বাস করব, আর রামই হবেন রাজা।’ তিনি নির্দেশ দিলেন—শিল্পীরা যেন সমতল অথবা অসমতল, যেভাবেই হোক, পথ নির্মাণ করেন; আর দক্ষ প্রহরীরা, যারা দুর্গম পথে চলতে পারে, তারা আমাদের সঙ্গে যাক। ভরত যখন রামের জন্য এভাবে বললেন, তখন সমস্ত মানুষ অতুলনীয় সুন্দর ও কল্যাণময় বাক্যে তাকে উত্তর দিলেন, ‘আপনি যখন এভাবে আপনার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে পৃথিবী দিতে চান, তখন দেবী লক্ষ্মী যেন সদা আপনার সঙ্গে থাকেন।’ রাজপুত্রের মুখে এই অতুলনীয় কথা শুনে, সকল সদগুণসম্পন্ন মানুষের চোখ থেকে আনন্দাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এই কথা শুনে মন্ত্রীরা ও সভাসদরা দুঃখমুক্ত হয়ে আনন্দে বললেন, ‘আপনার আদেশে অনুগত জনতা ও শিল্পীদের দল পথ নির্মাণের জন্য নির্দেশ পেয়েছে।’ এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের আশি নম্বর সর্গের কথা বলা হয়েছে। এরপর ভূমি পরিমাপ ও চিহ্নিতকরণে দক্ষ, কর্মনিষ্ঠ, সাহসী খননকারী ও প্রকৌশলীরা বেরিয়ে পড়লেন। তাদের সঙ্গে ছিলেন কর্মাধ্যক্ষ, যন্ত্রচালক, দক্ষ কাঠুরে, পথনির্মাতা ও বৃক্ষছেদনকারীরা। কূপ খননকারী, লেপনকার, বাঁশের কাজে পারদর্শী এবং জরিপকারীরাও অগ্রসর হলেন। সেই বিপুল জনসমষ্টি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে, পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো দ্রুতগতিতে সেই পথে রওনা হলেন। তাঁরা যার যার কাজ হাতে নিয়ে, নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে পথ প্রস্তুত করতে এগিয়ে গেলেন। লতা, ঝোপ, কাঁটা, এমনকি পাথর কাটতে লাগলেন, নানা গাছ কেটে পথ পরিষ্কার করলেন। যেখানে গাছ ছিল না, সেখানে কেউ কেউ গাছ রোপণ করলেন; আবার কেউ কেউ কুঠার, দা ও কাঁচি দিয়ে এখানে-ওখানে গাছ কাটলেন। শক্তিশালী অনেকে ঘন সর ও ঝোপঝাড় ভেঙে দুর্গম স্থান পরিষ্কার করলেন। কেউ কেউ কূপ ও গভীর গর্ত বালু দিয়ে ভরাট করলেন, আবার কেউ নিচু জমি সমতল করলেন। যা বাঁধার দরকার, তা বাঁধলেন; যা পরিষ্কারের, তা পরিষ্কার করলেন; যা ভাঙার, তা ভেঙে দিলেন। অল্প সময়েই তারা নানা আকারের, সমুদ্রের মতো বিশাল জলধারা তৈরি করলেন। শুষ্ক অঞ্চলে অনেক সুন্দর কূপ খনন করলেন, নানা ধরনের চত্বর দিয়ে সাজালেন। লেপা মাটি, ফুলে-ভরা গাছ, মাতাল পাখির ডাক, পতাকায় শোভিত—এইসব দিয়ে পথটি অপূর্ব হয়ে উঠল। চন্দনজল ছিটিয়ে, নানা ফুলে সাজিয়ে, সেনাবাহিনীর পথটি স্বর্গের পথে পরিণত হল। এরপর নিযুক্ত কর্মীরা আদেশমতো সুস্বাদু ফলে ভরা মনোরম স্থান নির্বাচন করলেন। মহৎপ্রাণ ভরত যে বসতি চেয়েছিলেন, তা অলংকারে সজ্জিত হয়ে যেন রত্নের মতো দীপ্তি পেল। শুভ নক্ষত্র ও মুহূর্ত দেখে বিশেষজ্ঞরা ভরতের জন্য সেই বসতি স্থাপন করলেন। চারিদিকে বালুর স্তূপ দিয়ে ঘেরা পরিখা, ইন্দ্রের যন্ত্রের স্তম্ভের মতো খুঁটি, ও চমৎকার মূল ফটক—সব মিলিয়ে সেই স্থান অপরূপ হয়ে উঠল। প্রাসাদ ও অট্টালিকার সারি, পতাকায় সজ্জিত, প্রশস্ত ও মজবুত রাস্তা—সবই সেখানে ছিল। উচ্চ অট্টালিকার চূড়া যেন আকাশে ভাসছে—এমন মনে হচ্ছিল, যেন ইন্দ্রপুরীর মতো সেই বসতি। তারা গঙ্গার তীরে পৌঁছল, যেখানে নানা বন, শীতল ও নির্মল জল, আর বড় বড় মাছের সমাবেশ। যেমন নির্মল আকাশে রাতের বেলা চাঁদ-তারা সাজানো থাকে, তেমনি রাজপথটি, সুদক্ষভাবে নির্মিত ও মনোরম, ধারাবাহিকভাবে দীপ্তি ছড়াল। এবার শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের একাশি নম্বর সর্গের কথা। সেই পুণ্যময় রাতে, ভরতকে আশীর্বাদ ও মঙ্গলগান সহকারে গায়ক ও ভাটরা স্তবগান করলেন। সোনালি কিনারাওয়ালা ঘণ্টা বাজল, শত শত শঙ্খধ্বনি উঠল, নানা বাদ্যযন্ত্র উচ্চ ও নিম্ন স্বরে বেজে উঠল। সেই ব্যাপক বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি আকাশ ভরিয়ে তুলল, কিন্তু শোকাক্রান্ত ভরতের দুঃখ আরও বাড়িয়ে দিল। তখন ভরত জেগে উঠে, সেই শব্দ বন্ধ করতে বললেন এবং ঘোষণা করলেন, ‘আমি রাজা নই।’ তিনি শত্রুঘ্নকে বললেন, ‘দেখো শত্রুঘ্ন, কৈকেয়ী কী ভয়ানক ক্ষতি করেছেন—আমাকে দুঃখের মধ্যে ফেলে, রাজা দশরথ আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন।